— А эти что, с неба свалились?!
Влад выругался и в напряжении замер, выбирая, куда бежать.
Синхронно, как по одной команде, «роверы» остановились. Одновременно открылись сразу все дверцы. Из джипов посыпались парни в черных комбинезонах с автоматами через плечо и стальными прутьями в руках. Они рассредоточились по опушке и замерли.
— Красиво, но жутко! — оценил Влад, проглатывая вставший в горле комок.
«Боевиков» было больше двадцати человек! Четверо стали медленно сходиться к центру поляны, где ожидали потрясенные организованностью «охотников» беглецы. Подойдя на расстояние двух метров, они остановились. На угловатых наглых физиономиях читалась насмешка.
— Не повредите материал! — строго сказал один из этих четверых остальным.
Влад только теперь заметил, что этот тип стоял немного дальше других компаньонов, словно больше прочих побаивался за свою безопасность. Больше никаких внешних отличий в нем не было — такой же плечистый, такой же мордатый, одет в такой же блестящий черный комбинезон…
Все четверо выставили вперед прутья, которые резко удлинились, словно телескопические рыбацкие удочки. Заостренные кончики засветились дугами электрических разрядов.
— Электрошокеры! — понял Влад.
Он вытер взмокшую ладонь, чтобы в нужный момент выхватить припрятанный за поясом ствол.
Инга смотрела на приближающихся преследователей спокойно, но лицо ее было мокрым от слез. Очевидно, она знала, с кем имеет дело, и знала, чего от них ждать.
— Почему ты сняла транслятор? — сочувственным тоном взрослого, обращающегося к нахулиганившему ребенку, спросил у девушки главный. Он показал Инге серебристую металлическую повязку и покачал головой: — Ты думала, что без него сможешь спрятаться? Глупенькая, вы у нас на вес золота! Мы бы отыскали тебя где угодно!
— Она самая талантливая! — хохотнул другой. — Выучила языки и обычаи и решила, что сольется с городской массой!
— Хочешь, обойдемся без боли? — спросил третий. — Возьми себя в руки. Это в твоих интересах?
Инга послушно кивнула.
— Хорошо! — они тут же опустили оружие.
По знаку главного один из «роверов» взревел двигателем и единым рывком оказался рядом. Водитель выпрыгнул и предупредительно открыл заднюю дверцу, давая понять, что для приема беглянки у него все готово.
А на Влада все это время никто не обращал внимания!
— Куда ее? В лабораторию? — спросил четвертый.
Он спрятал шокер и пошел вперед, разминая пальцы.
— Нет, — покачал головой главный. — Она сама себя выбрала.
Боевик приблизился к Инге и протянул руку, чтобы бесцеремонно взять девчонку за шею.
Но теперь Влад, внутри которого все клокотало от ярости, не выдержал. Не размышляя и не колеблясь, он рванулся навстречу приблизившемуся крепышу и резко ударил того локтем в нос. Боевик пошатнулся. Пользуясь заминкой, Влад подтолкнул Ингу к открытой дверце машины, сбил с ног водителя и серией ударов кулаками встретил подоспевшего к ним третьего парня. Тот оказался настолько неловким, что пропустил удар в горло и выбыл из игры.
Убедившись, что девушка забралась в автомобиль, Влад нырнул на водительское сиденье, захлопнул дверцу, локтем нажал на кнопку блокировки дверей, воткнул передачу — мотор работал — и отпустил сцепление…
И… ничего! Громада джипа даже не шелохнулась!
— Что происходит? В НОВОЙ машине лопнул тросик сцепления?! — пробормотал Влад. — Как это возможно?!
К автомобилю сбежались бандиты. Автоматы были нацелены на машину, лица перекошены злобой…
— Да поедет он когда-нибудь?! — Влад в бешенстве ударил кулаком по рулю.
Инга дотронулась до его плеча. Обернувшись, Влад еще успел удивиться — сколько много места в салоне английского вседорожника. Затем он увидел заплаканные глаза Инги и… открытые задние дверцы, через которые забирались внутрь сразу два головореза. Их автоматы целили ему в голову. Еще один также беспрепятственно забрался через переднюю дверцу на соседнее от горе-беглеца сиденье…
Влад тяжело задышал, сознавая, что его прекрасно задуманный план сорвался из-за нелепой случайности — неисправности автомобиля, у которого не запирались двери и нестандартно включались передачи.
Молодой человек озирался, как затравленный зверь. Пристрелить его не спешили — очевидно, не хотели пачкать салон кровью. Или хотели что-то узнать? Головореза рядом с Ингой сменил главный из «ударной» четверки — тот, что предпочитал держаться на расстоянии. Он был безоружен, если не считать сложенного прута-шокера.
— Закройте дверцы! — скомандовал этот тип.
Дверцы закрылись. В машине остались два боевика, главный, Влад за рулем и Инга. Два крепыша — справа и сзади — приставили оружие к голове беглеца. Инга тихонько сжалась между боевиком и главным на заднем сиденье. А люди снаружи начали расходиться по своим автомобилям, очевидно, они решили, что ситуация нормализовалась. Водитель «захваченного» Владом джипа, как ни странно, тоже побрел прочь.
— Не едет? — то ли с издевкой, то ли с пренебрежением поинтересовался главный. Он повернулся к Инге и протянул ей свою серебристую ленту. — Ну-ка, давай, одень это!
Судя по тому, как Инга сжалась, не имея возможности отстраниться, украшение не сулило ей ничего хорошего. Желая помочь девушке, Влад забыл, что любое движение и ему самому может стоить пулевой дырки в голове. Вместо ответа на поставленный прямо вопрос, он выхватил из-за спины пистолет и, молниеносно выпрямив руку, нацелил его в лоб сидящему на правом заднем сиденье главному. Парни с автоматами отреагировали моментально: Влад кожей головы ощутил холод стальных столов, ткнувших его в череп. Но выстрелить они не рискнули. Видимо, побоялись, что палец убитого рефлекторно нажмет спусковой крючок…
Влад не сразу понял, что именно происходит не так, как положено. Первая его мысль была: «Получилось!» И только вторая: «Почему же так просто?»
Вооруженные до зубов профессионалы опешили! То ли они не ожидали такой глупости с его стороны, то ли главный был настолько важной персоной, но Влад ясно почувствовал, что обстановка в салоне накалилась так сильно, словно он не целился в главного из газового пистолета, а держал руку на взрывателе ядерной бомбы! Даже Ингу, казалось, парализовал ужас. И смотрела она не с благодарностью и на Влада, а огромными от страха глазами на сидящего рядом с ней босса.
— Парень, опусти пистолет! — голос главного стал каким-то бесцветным, но его лицо, словно маска, сохранило прежнее надменное выражение. — Опусти пистолет и уходи, к тебе никто не притронется! Я обещаю!
— Отпустите девчонку! — прохрипел Влад.
— Ей все равно не спастись…
— Если так, ты — покойник!
Главный однозначно был трусом. Влад остро ощутил излучаемый всем его естеством панический страх.
— Твою голову прошьют сразу две пули со смещенным центром. — Босс дрожал, но нашел в себе силы поторговаться. — А у меня еще останется шанс выжить! Подумай об этом!
Влад зло усмехнулся:
— Договорились! Давай попробуем! Или отпусти девчонку, или обменяемся пулями!
— Но ради чего? — всерьез удивился босс. — Мы ведь все равно найдем ее снова! Она не сможет от нас спрятаться. Она, как маячок, который всегда передает свои координаты… Ты понимаешь?!
— Мне наплевать! — Влад видел, что его хоть и боятся, но не воспринимают серьезно, а потому рявкнул так, что сам едва не оглох: — Отпусти девушку!!!
— Мы отпустим ее. Потом убьем тебя. Потом найдем ее. — Крик на этих людей не действовал; наоборот, они почему-то пришли к выводу, что Влад блефует: кричит, пытается запугать, значит, не выстрелит. — Каким местом вы думаете, молодой человек?
— Я сказал: отпустите девушку! Что будет потом, вас не касается!
— А если так?..
Подчиняясь незаметному знаку босса, автоматчик за спиной Влада развернулся и прицелился в лицо Инге.