От неожиданности Влад растерялся. Он считал их глупыми, а сам не смог предположить настолько очевидный ход…
— Отдай оружие! — потребовал парень справа.
Рука Влада еще несколько мгновений подрожала у виска главаря, затем дрогнула и разжалась. Пистолет упал на пол.
Босс тяжело выдохнул и расслабился. Автоматчики тоже заулыбались с явным облегчением. Влад же сжал зубы, готовясь к самому худшему.
— Невероятная глупость! — с непонятным в такой ситуации восторгом воскликнул главный. — Ну и что теперь мешает нам убить вас обоих?! Зачем ты сдался?! Думаешь, что помог ей тем, что потерял единственную надежду?!
Влад стиснул зубы, чтобы не отвечать на оскорбления.
— Ты готов был отдать жизнь за пустяк — за слабенькую надежду, что пока держишь меня на мушке, твоя избранница убежит и мы ее потеряем? Нашли в Москве, нашли в Ростове, а здесь, в кустах, не найдем? Знал ведь, что выхода нет, а готов был заплатить за мифический шанс собственной жизнью!
Один из головорезов заулыбался, восторженно и подобострастно закивал головой:
— Ваш эксперимент удался, профессор! Поздравляем вас! Ваша идея с побегом…
— Поздравляем! — точно так же закивал и второй. — Вы совершили революцию в наших знаниях о человеке!
— Да, Сокаш, я совершенно с тобой согласен, — обратился главный к парню на переднем сиденье. — Немедленно сообщи на «Хакатуш» — пусть готовятся принять нас! Я привезу им то, чего они столько ждали!
— Его идея? — едва отошедшая от шока Инга недоуменно посмотрела на главного.
— Разумеется моя! — гордо признал главный. — Не думаешь же ты, что и в самом деле такая ловкая и обманула охрану лаборатории и систему сигнализации?
Инга опустила глаза и в досаде на свою недальновидность прикусила губу.
— Вас проверяли, молодой человек, — счастливо улыбаясь, признался главарь. — Вы послужили объектом эксперимента.
— Какого еще эксперимента?! — не понял Влад.
— Шинга — опытный образец. Она не совсем женщина.
— Выбирай слова, животное!
Влад дернулся, словно ему дали пощечину.
— Животные, это скорее вы — люди! — оскорбившись за главного, огрызнулся парень справа.
Дальше все решили мгновения. Влад заметил, что пистолет все еще лежит на полу — достаточно близко, чтобы схватить его, а боевики расслабились и больше не держат пленника на прицеле. Тот, что справа, и вовсе сжал автомат коленями, а руками бессмысленно жестикулировал…
И Влад схватил пистолет. Бандит справа вспомнил было о своих обязанностях, но Влад, решив, что из них двоих теперь выживет тот, кто быстрее, выстрелил. Инга пронзительно взвизгнула. Второй бандит вместо того, чтобы открыть ответный огонь, вновь приставил автомат к лицу девушки. Влад в ответ опять прицелился в главного.
— Кажется, я недооценил эту человеческую слабость… — потрясенно пробормотал главный. — Она разрушительнее, чем мы себе представляли!
Инициатива вернулась к Владу — со стороны похитителей очень глупо было забыть про брошенное на пол оружие. Появилась возможность оглядеться и собраться с мыслями. Парня справа прошила обычная дробь — в упор, но, наверняка, не смертельно. Однако он лежал неподвижно, разбросал руки и как-то странно подрагивал всем телом. Самое странное — на нем не было следов крови. Боевики в других автомобилях, очевидно, ничего не видели и не слышали — тонированные стекла словно обладали еще и отличной звукоизоляцией. Ни одна дверца в других джипах не открылась, ни один автомобиль не тронулся с места. Охранник и главный поняли, что Влад способен на многое, и уже по-настоящему испугались. При этом они вовсе не беспокоились о раненном, возможно, умирающем товарище. Выглядело это и дико, и странно.
— Только больше не стреляй! — умоляюще простонал главный. — Давай просто поговорим!
— Пусть этот придурок уберет автомат от ее лица!
— Брось оружие! — едва не взвизгнув, потребовал главный. — Не делай резких движений! Ты же видишь — он уже ничего не воспринимает!
— Поосторожнее с оскорблениями!
Главный испуганно замахал руками:
— Я не оскорбляю тебя! Я хочу, чтобы ты понял! В тебе сейчас говорит не разум, а инстинкт. Ты делаешь глупости! Для размножения нужна самка, ты нашел ее, заработали химико-неврологические механизмы…
— Что ты несешь?!! — рявкнул Влад.
— Я хочу, чтобы ты вник в процессы, которые сейчас с тобой происходят! Тогда сознание возьмет контроль над гормонами, и мы сможем поговорить разумно! Тебе нужна самка, но Шинга — не самка, она — наживка, тест, эксперимент! Она не сможет послужить продолжению твоего рода! Твой инстинкт размножения обманут нами! Мы не хотели никому навредить, мы всего лишь ученые! Опусти оружие, парень!
— Что за галиматья?! Кто тебе сказал, что я хочу размножаться?
— Ты действуешь неосознанно, но смысл жизни в передаче наследственной информации. Размножение — движущая сила человеческой эволюции.
— Ты псих! — решил Влад. Его палец плотнее прижался к спусковому крючку пистолета.
— Хорошо! Хорошо! Я все объясню!
— Что объяснишь?
— Мы не совсем люди… Точнее мы НЕ люди. Мы с Шауда — шаудяне или светоеды, как говорят гуманоиды. Наша миссия на Земле — исключительно научно-исследовательская. Мы никого не трогаем, ни во что не вмешиваемся, ничем не выдаем своего присутствия. Просто изучаем вашу культуру. Исследуем особенности взаимоотношений людей, расовые различия, влияние особенностей двуполого размножения на духовный и технический рост цивилизации…
Влад усмехнулся:
— От страха мозги атрофировались, «профессор»?
— Вы напрасно иронизируете! Я действительно известный ученый… но не здесь, а дома. Не обращайте внимания на это лицо — оно не мое. С такой внешностью проще не привлекать к себе внимание ваших соплеменников, поэтому я и выбрал… Я все покажу вам, но чуть позже, когда вы свыкнитесь с мыслью…
— Кого ты разводишь?! — дернулся Влад. — Я выгляжу таким тупым?!
— А как мы появились на этой поляне? Как нашли Шингу в тысяче километров от нашей северной станции? Почему, наконец, вы не смогли угнать эту машину?
— Не знаю, — согласился Влад, но, с его точки зрения, это ничего не доказывало.
Влад и не думал убирать оружие. У главного уже тряслись руки — в теле головореза и в самом деле жил мягкий и безвольный тюфяк!
— Только не волнуйтесь, вы все поймете! — стал бормотать «профессор». — Для вас главное — не совершить непоправимое!
— Я уже совершил! — Влад кивком головы напомнил о затихшем на переднем сиденье охраннике.
— Ничего страшного…
— Хм! Да?!
— То есть он, ну, как вам сказать… Он тоже не человек. И не светоед — он биологическая машина. Что-то вроде подвижного маникена.
— А радовался за вас, как живой! — не особенно доверяя сказкам главного, Влад все же не мог не указать на явный промах в его теории.
— Они способны и радоваться, и расстраиваться. Им доступны все человеческие эмоции. Они помогают нам исследовать ваши реакции. Вы ведь воспринимаете их, как живых. А мы стараемся найти отличия, сделать копию идеальной, технически совершенной.
— Остальные?..
— Да, почти все. В других машинах еще два моих помощника, все прочие роботы. Они еще и наша охрана. Исполнители тяжелой работы. Мы ведь не можем использовать на этой планете современные средства. Это привлекло бы внимание галактического сообщества.
— Ты хочешь сказать, что и Инга…
Главарь замотал головой. Несмотря на страх, его глаза наполнились гордостью.
— Нет, что вы! Шинга не манекен! Происхождение Шинги скорее естественное, чем искусственное. Ее гены — результат нашей работы. Но развивались эти гены по стандартному, «человеческому» сценарию. Таких, как Шинга, у нас тридцать две единицы, но она — самая талантливая, самая чувствительная, самая активная. Она — лучшее из наших созданий…
— «Созданий»? — Влад поморщился. — Вы ее создали?
— Да!
— Но зачем?
— Для проверки моей теории.
— Твоей?! — Влад брезгливо поморщился. — Что еще за теория?