– Я могу задать вопрос, мой господин?
- Конечно.
- Как вы узнали? - спросила я, а потом осознала, что он же не знает моих бредовых мыслей. – Я имею в виду, как вы узнали о принцессе?
- Потому что я лишил ее девственности год назад, - ответил лорд без колебаний. Я ахнула.
- Тогда почему… - я замолчала, неуверенная, что хочу знать ответ на этот вопрос.
- Почему? – переспросил супруг.
- Почему вы выбрали меня? Если вы были первым… Я имею в виду… Вы могли бы взять ее замуж…
Элиас искоса посмотрел на меня, а потом отвернулся.
- Ты попалась мне на глаза, - наконец, ответил он.
- Но вы могли бы выбрать тогда другую принцессу, - продолжала я, - или леди… ну кого-то, кто был бы достоин вас.
- Скажи мне вот что, Бригита, - Элиас посмотрел на меня. – Ты приготовила сейчас отличный чай. Ты умеешь готовить?
- Да, мой господин.
- Ты можешь починить одежду?
- Да, мой господин.
- Ты можешь начищать серебро до блеска? Стричь волосы? Побрить мужчину?
- Да, мой господин.
- А принцесса Сесилия может сделать что-то из этого?
- Я не могу утверждать этого, мой господин.
- Так почему я должен выбирать ее в свои жены? – он сидел на краю стула и, наклонив голову, рассматривал меня. – У меня было достаточно принцесс и подобных им дам. Если бы я хотел одну из них сделать своей женой, сделал бы. Король Ателард своим вызовом попытался пробраться мне под кожу, а, следовательно, и под кожу моего дяди. Я выбрал тебя, расстроив его планы, и дал понять, что союз наших королевств не стоит такой низкой цены.
- Так я политическая пешка, мой господин?
Он рассмеялся над моими словами.
- Да, полагаю, ты пешка, - ответил супруг, все еще посмеиваясь. – Очень красивая политическая пешка. Теперь перестань обращаться ко мне «господин». Его здесь нет.
- Прости, Элиас, - проговорила я.
- Ты прощена, Бригита, - ответил он с улыбкой, а затем встал, потянулся и, зевая, подошел к тазу, помыться перед сном. Я быстро последовала за супругом. Элиас ошеломленно наблюдал, как я схватила кувшин с водой и наполнила им таз, затем добавила оставшийся в чайнике кипяток. Проверив воду, и убедившись, что она надлежащей температуры, я взяла ткань из корзины, стоящей рядом и застелила ею дно таза. Ванна для Элиаса была готова.
- Как ты думаешь, принцесса Сесилия потрудилась бы сделать воду теплой для меня? – спросил супруг с улыбкой.
- Нет, мой… Элиас, - улыбнулась я ему в ответ, наконец, чувствуя, что что-то сделала правильно. Прежде чем я успела вдоволь насладиться маленькой победой, мне пришлось немедленно отвернуться, так как Элиас, расстегнув рубашку, снял ее через голову, обнажая грудь.
- К этому тебе тоже придется привыкнуть, - сказал муж. Мне показалось, что в его голосе прозвучала нотка веселья. – Я сплю без рубашки. Так гораздо удобнее.
Я продолжала стоять, отвернувшись, сосредоточившись на разглядывании огня, и слышала тихий смех Элиаса позади.
- Ты предпочла бы, чтобы я лег в кровать первым и укрылся одеялом?
- Да, пожалуйста, - ответила я шепотом и услышала шорох его одежды за ширмой.
Спустя минуту муж проскользнул мимо меня к кровати, и проговорил, не сдерживая смех - Ты готова ложиться? Или собираешься стоять там всю ночь? Можешь уже посмотреть в мою сторону, здесь все безопасно.
Я быстро оглянулась, узнать шутит он или нет. Элиас лежал с противоположной стороны кровати, натянув одеяло до подмышек. Его голые плечи и руки по-прежнему открывались моему взору. Супруг оперся на один локоть и с улыбкой смотрел, как я медленно подошла к другому краю кровати и растеряно остановилась. Глубоко вздохнув, собирая всю свою решимость, я быстро скользнула под одеяло и натянула его до подбородка. Как только моя голова коснулась мягкой подушки, я почувствовала, как напряжен каждый мускул. Хотя лорд лежал на другом конце кровати, я могла слышать его дыхание, чувствовать его присутствие. Находясь в одной ночной рубашке, я чувствовала себя совершенно беззащитной, даже не смотря на одеяло. Все мои мысли были заняты только беспокойством о том, как мало я знала этого человека.
- Спокойной ночи, жена моя.
- Спокойной ночи, Элиас.
Я пыталась заставить свое тело расслабиться, объясняя себе снова и снова, что кровать большая, и муж лежит на другом ее конце. Я проглотила вставший в горле комок и закрыла глаза, когда события и эмоции дня захлестнули меня.
Неподвижно лежа на своей стороне кровати, и находясь вдалеке от супруга, я изо всех сил старалась не плакать. Что же со мной такое? Я должна быть счастлива, что за один день превратилась из прислуги в принцессу, стала богатой женой наследника короны. Я вышла замуж за незнакомого человека, и сейчас не знала, что мне делать со своей жизнью. Я даже не позволила мужу освятить наш брак. Разве лорду нужна жена, которая может только приготовить теплую воду для купания?
Я закрыла глаза и постаралась заставить себя уснуть. Может быть, утром все будет по-другому. И тогда я поняла, что даже не знаю, останусь ли завтра здесь или меня отвезут в Камбрию. Может быть, мой муж будет участвовать еще в каких-нибудь турнирах, устраиваемых в других королевствах. Что со мной будет, если он пострадает? Что, если его убьют? Мне следовало противостоять накатывающей панике, но напряжение, страх, тревога и беспокойство последнего дня лавиной обрушились на меня, и слезы тотчас хлынули из глаз.
- Бригита, - услышала я тихий голос, и почувствовала теплую руку на плече, - почему ты плачешь?
- Я п… про… простите меня… мой господин… я имею ввиду Элиас, - мне не удавалось вымолвить и слова. Я почувствовала, что муж взял меня в свои руки, обнял и прижал к себе, я положила ладонь на его грудь. – Я… не… не знаю… что… что я должна делать!
- Шшшш, Бригита…
Не в состоянии успокоиться, я прижалась к нему в поисках утешения и заплакала, почувствовав тепло его тела. Лорд шептал мне, что все будет хорошо, и поглаживал мои волосы. Мои мышцы начали медленно расслабляться, под его успокаивающими прикосновениями, мое дыхание выравнивалось, и рыдания постепенно затихли. Его руки крепко держали меня, прижимая к голой груди, тепло супруга грело лучше любого огня. Я не знаю, как долго это продолжалось, но в конечном итоге я провалилась в сон.
Вот так прошла моя первая брачная ночь.