Глава 35. Отважное сражение (от лица Элиаса)
Помню, когда я был маленьким ребенком, мой отец вместе с королем Карлайлом ушел воевать против врагов, угрожающих восточным границам Камбрии. Не помню, почему произошло восстание, знаю только, что для победы требовалось значительно больше солдат, чем небольшая группа. Карлайл, восседая на коне, двигался туда и обратно перед глазами людей, и произносил слова поддержки перед тем, как начнется бой.
Я не делал этого, когда мы были ввязаны в войну против Стратклайда. Проделать подобное даже не приходило мне в голову, как и многие другие вещи, пока не становилось слишком поздно, чтобы как-то это исправить. Возможно, я просто не знал, что нужно сказать. Я сделал так много ошибок, от самых незначительных до смертельных, в своей жажде мести Ателарду. Сейчас я осознавал, что готов отказаться от своей ненависти, если это вернет мне Бригиду в целости и сохранности.
И одновременно понимал, что уже слишком поздно что-то менять.
Сейчас существовал лишь один способ покончить со всем – кровь и разрушения. Мы можем остаться победителями, и Стратклайд перестанет существовать, или Камбрия падет перед Ателардом, и мы, скорее всего, все погибнем.
Солдаты моей конницы восседали на конях Ланкашира, а пехотинцы, стоящее перед ними, пребывали в состоянии полной готовности. Рабы, фермеры и крестьяне, живущие в моем королевстве, стихийно примкнувшие к воинам, находились вокруг повсюду, но, к сожалению, не было времени, чтобы обучать их. Даже Эмили присоединилась к нам, и бродила между лошадьми, словно готовилась к охоте, как будто понимала, что пока Бригида находится в руках врага, она не будет в безопасности. Эта же самая мысль сводила меня с ума.
Я взял вожжи в руки, натянутые поперек шеи Вольфа, и двинулся перед людьми.
- Стратклайд забрал нашу королеву, - прокричал я.
Тут же раздались крики протеста, несмотря на то, что каждый уже был знаком с этой информацией. Я сделал глубокий вдох и попытался откинуть мысли об Бригиде, чтобы быть в состоянии говорить.
- Такое оскорбление Камбрия не может остаться безнаказанным. В течение многих лет Ателард входил в состав двора Камбрии и вынуждал нас идти у него на поводу путем угрозы силой, и мы были слишком слабы, чтобы противостоять ему. Он поселил предателей в наших стенах и принес яд на наши кухни. Многие из вас – беженцы с земель Ателарда, и вам знакома его жестокость по отношению к собственному народу.
Я направлял Вольфа взад и вперед перед армией, с трудом сглотнув, когда заговорил о своей отсутствующей жене.
- Теперь у него Бригида… ваша королева… моя жена, - мне пришлось остановиться и сделать глубокий вдох, чтобы продолжить, - и ребенок в ее чреве находится под угрозой.
Низкий сердитый гул мужских голосов разнесся по полю. Я снова двигался на Вольфе вперед, прохаживаясь перед ними. Мой голос зазвучал громче и увереннее.
- Сейчас мы выступаем против Стратклайда, этот день, этот час будет местью Камбрия. Стратклайд падет к нашим ногам за действия Ателарда против нашей королевы… и никто, никто, кто будет сражаться на стороне Стратклайда, не выживет. Мы не остановимся до тех пор, пока каждая, каждая башня Стратклайда не будет разрушена полностью.
Я быстро повернулся и вгляделся в глаза людей.
- Вы со мной? – закричал я, и в ответ донеслись согласные возгласы. Снова осмотрев людей, я громко повторил. – Я спросил: вы со мной?
Голоса снова закричали, но на этот раз значительно громче.
- Тогда следуйте за мной! – я натянул поводья и быстро развернулся вокруг, пустив Вольфа вскачь, двинулся в путь. Звук копыт, доносящийся сзади, перебивал все остальные звуки, но это не могло очистить мою голову от мыслей.
Где она сейчас?
Что с ней происходит?
Больно ли ей?
Может, она плачет по мне?
Я чувствовал, как мне плохо.
При появлении ее лица в моих мыслях боль внутри, казалось, была подавляющей. Мне было необходимо что-то с собой делать, если я собирался остаться в состоянии вытащить ее из лап Ателарда. Я понимал, что мне нельзя много думать о ней, потому что это мешает действовать. У меня не было выбора, я должен был двигаться вперед, чтобы уничтожить Стратклайд и привезти ее домой.
Я закрыл свой разум.
Глубоко дыша, я сосредоточил взгляд на горизонте, думая лишь о стрелах, мечах и крови. Я заполнял свои мысли звуками ударов железа о железо, криками тех, кто попадет под мою руку, и видом головы Ателарда на конце моего копья у разгромленных стен замка Стратклайда.
Вскоре кавалерия замедлила свой ход, чтобы позволить пешим войскам догнать их. Как только собрались все вместе, мы двинулись неспешной рысью, с такой скоростью, чтобы крестьяне Камбрии не сильно отставали от нас. Снова и снова я блокировал свои мысли, полностью погружаясь в то, что происходит здесь и сейчас. Иначе я не мог бы управлять своей армией. А если я не смогу двигаться вперед, то мне не суждено спасти Бригиду. Однако я мог бороться. Это было, пожалуй, единственным, что я мог делать, чтобы мои мысли не заполняли голову. Мне нужно только оружие и крепкие солдаты.