Ее лицо снова вторгалось в мои мысли, но я отталкивал его в сторону. Вместо этого я развернул Вольфа и отъехал на несколько футов назад, туда, где собрались лучники для подготовки к следующему наступлению. Вместе с ними были Бенджамин и командующий лучниками моей армии.
- Пришло время? – спросил я Бенджамина, и получил в ответ веселую улыбку.
- Почти, - ответил он.
Я наблюдал, как каждый лучник взял стрелу с черным шариком из липкого вещества на конце. Их было примерно пятьдесят на каждого, Бенджамин уверил, что этого будет достаточно, что каждому придется пустить всего десяток стрел. Стрелки становились позади нас на колени и готовили свое оружие. Бенджамин подхватил два факела и один из них вручил Эрику, а другой пажу Эндрю. Эти два мальчика побежали за шеренгой лучников, и одна за другой стрелы начали светиться.
- Теперь мы готовы, - объявил Бенджамин.
Он кивнул главному лучнику, который, подняв свой лук, привлек внимание своих солдат.
- Приготовься! – громко закричал главный лучник и поднял свое оружие, стрела каждого указывала в небо. – Стреляй!
Мои глаза расширились от страха, когда стрелы, продолжая гореть, взмыли в небо, описывая совершенные, светящиеся дуги. Они оставляли след сквозь облака, прежде чем исчезнуть за стенами замка. Донеслись крики со всех сторон, я заметил несколько областей, где огонь начал гореть ярче. Один человек, объятый пламенем, упал со стены замка.
- Готовься! Стреляй!
Более пятидесяти стрел снова осветили ночное небо, когда они пролетали над головами рыцарей, сражающихся в открытом поле у стен замка, и снова пропали внутри. И тогда я мог различать крики тех, кто сражался на стороне Ателарда, когда они горели. Жар за стенами замка стал очевидным, как закат, но сражение продолжалось. Бенджамин и его лучники продолжали извергать огненные стрелы в нашего врага.
После того, как солнце полностью скрылось за горизонтом, яркий огонь за стенами стал еще более очевидным. Битва перед замком замедлилась, не только потому, что на всех наваливалась усталость, но и потому, что все поле вокруг было завалено огромным количеством тел. Они препятствовали движению кавалерии, среди них также были крепостные и крестьяне, которым до сих пор удалось выжить, зато теперь они были лучше вооружены.
Однако их осталось не так много. Озираясь, я быстро пересчитал оставшихся, как со стороны Камбрии, так и Стратклайда, и я понимал, что народ Камбрии действительно был готов отдать свои жизни за свою королеву. Не было никаких сомнений, что мы не смогли бы выжить без них.
Джарельд спешился и подошел ко мне, Эндрю последовал за ним.
- Мой король, многие солдаты Стратклайда и наемники сдались. Пожар в замке, как докладывают, достиг внутренних стен.
- Нам нужно пробраться вовнутрь, - сказал я. – Быстро. Мы не знаем, где они удерживают Бригиду.
- Что делать с пленниками, мой король? – спросил Джарельд.
- Никаких пленников, - ответил я резко. - Каждый, кто боролся на стороне Стратклайда, умрет.
- Да, мой Король.
Я обратился к Эндрю, когда он оседлал другую лошадь и двинулся рядом со мной.
- Где инженеры? – спросил я.
Эндрю жестом указал назад, и я увидел людей лорда Вильгельма с их приспособлениями.
- Готовы, сир!
- Дорогу им! Прикройте их!
Двадцать человек держали щиты для защиты от лучников Ателарда, пока инженеры двигали ближе к стенам огромное бревно, заточенное на конце. Оно катилось на низкой телеге, но по желанию могло быть приподнято или опущено при помощи рукоятки сзади и вмонтированного колеса. Оно было огромным и тяжелым, потребовалась помощь фермеров и крестьян, чтобы, наконец, докатить гигантское хитрое изобретение до ворот замка.
Нужно было расположить его достаточно близко, чтобы начать использовать во всю мощь, и те, кому приходилось двигать машину, находились у самых стен, что делало их весьма уязвимыми. Еще одна линия солдат-крестьян, тоже частично защищенная рыцарями с щитами, стояла готовая к тому, чтобы заменить тех, кто упадет во время штурма.
Приблизившись, инженеры начали настраивать высоту тарана, а мужчины по сторонам продолжали передвигать сооружение. Звук удара заостренного конца бревна, должно быть, разнесся до самого Камберленда. Стрелы градом полетели со стен замка на тех, кто управлял машиной. Как только тело одного человека было поражено, его место тут же заменял другой.
Еще два аналогичных удара пришлось по стенам замка, по сторонам ворот, бревно врезалось в каменные строения несколько раз, пока пыль не посыпалась на головы людей, управляющих машиной. Каменные стены было сложно разрушить, но сейчас число людей имело огромное значение, потому что стрелки Стратклайда сконцентрировались на тех, кто стремился пробиться к воротам. Одновременно начали свое нападение катапульты, расположившиеся слева и справа от тарана. Огромные камни летели по небу, врезались в стены и разбивали их. Булыжник за булыжником, несущийся по воздуху, и медленно, но верно, стены начали уступать.
В то время как горячий песок продолжал сыпаться сверху стен, люди не переставали двигаться вперед, заставляя конец гигантского бревна сталкиваться с деревянными воротами снова и снова. Они отходили назад и мчались снова к своей цели, пока стрелки сверху пытались поразить их. Лучники позади нас неспешно отстреливали людей на стенах, где бы они не находились, но я все еще видел, как падали раненные крестьяне Камбрии. И несмотря на это, каждого упавшего заменял живой человек, и таран, не переставая, бился в деревянные ворота. Наконец, образовалась трещина, звук появления которой разнесся по всему полю, когда ворота, наконец, раскололись и рухнули.
- Почти добрался, Бригида, - сказал я так тихо, чтобы никто не мог услышать. Я на мгновение закрыл глаза, и, ударив Вольфа ногами по бокам, рванул через свод ворот вперед. Стены, окружающие замок Стратклайда, рушились.
И тогда я понял, что выиграл войну.