- Ну, посмотрим на тебя! – спокойно сказала Кэролайн в тот момент, когда Бригида умирающе простонала. Я заметил, как широко распахнулись глаза моей жены, и она взглянула на женщину, которая приближалась к нам.
- Кэролайн! – воскликнула она. Ее руки потянулись к ней, и я заставил себя позволить этой незнакомой женщине взять мою жену за пальцы. В конце концов, очевидно, что Бригида знала ее.
- Я так много слышала о том, что произошло с тобой, - сказала Кэролайн. – Но я не верила в это, мы поговорим на эту тему позже. Сначала нам нужно посмотреть, как скоро твой малыш собирается появиться на свет.
- Да, - согласилась Бригида, и в этот момент ее тело задрожало от нового спазма.
- Сколько минут проходит между схватками? – спросила Кэролайн. После непродолжительного молчания я понял, что она обращается ко мне.
- Что? – переспросил я.
- Как часто повторяются ее схватки?
- Э… ну… она уже кричала с тех пор, как я пришел сюда.
- Все время, или останавливается время от времени?
- Она успокаивалась.
- На сколько минут?
- Не имею понятия! – зарычал я.
Женщина глубоко вздохнула, бросив на меня взгляд, и снова повернулась к моей жене.
- Бригида?
- Минуту или две, - простонала она. Пот снова покрыл ее лоб, хотя я совсем недавно вытер его. – Не больше.
- Позволь посмотреть, как обстоят твои дела.
К моему ужасу, женщина наклонилась и начала задирать юбку моей жены.
- Что ты собираешься делать? – закричал я, откидывая ее руки в сторону.
Она отошла, и ее глаза на мгновение шокировано распахнулись, но потом они преобразились и стали спокойными, и как будто даже… повеселели? Ее губы сжались, а голова слегка наклонилась.
- Король Элиас, - заговорила Кэролайн, прикасаясь рукой к своим губам. – Вы полагаете, что ребенок сможет родиться через ее одежду?
Я взглянул на Бригидау, лежащую почти на земле, раздумывая, что мне приходилось заботиться только о том, как зачать этого ребенка внутри нее. Я почувствовал, как мой рот несколько раз открылся, но не издал не звука. Несомненно, Кэролайн заметила, что мне нечего ей на это ответить.
- Значит, вы понимаете, что нам нужно снять ее платье.
Я не знал, что на это сказать. В этот самый момент Гаррет последовал примеру Джарельда и скрылся из комнаты без моего разрешения, и я остался один на один с моей рожающей женой и женщиной, которая смотрела на меня, как на дурака.
Возможно, я им и был.
- Король Элиас, - сказала служанка, и я почувствовал странно знакомое звучание в ее тоне. – Я знаю, это будет… необычно для вас, но мне нужно, чтобы вы доверились мне.
- Довериться тебе? – повторил я удрученно. – В чем довериться?
- Вы хотите помочь Бригиде или нет? Вы хотите увидеть, как ваш ребенок придет в этот мир живым и здоровым?
- Конечно, хочу! – зарычал я.
- Тогда доверьтесь мне во всем, - повторила она.
Я был способен только еле заметно кивнуть.
- Вы будете слушать меня, - сказала она, - и делать все, что я скажу, не задавая вопросов. Если вы будете нерешительны, это нанесет вред Бригиде и ребенку.
Независимо от того, правильно я поступаю или нет, я знал одно – моей жене больно, и я не представляю, как ей еще помочь. У меня было мало вариантов для выбора и совсем не было времени, чтобы посоветоваться с кем-нибудь или принять другое решение.
- Все, что скажешь, - согласился я, когда рука Бригиды впилась в кожу на моей груди.
Кэролайн мельком глянула на меня и кивнула, очевидно, удовлетворенная моим ответом. И тогда я осознал, что чувствовал такое знакомое звучание голоса потому, что он был похож на голос Ерлин, когда она отчитывала меня в молодости.
Пока я вспоминал это, Кэролайн сняла одежду Бригиды почти полностью, ничего не оставляя на ней, кроме сорочки. Но подняла ее до талии Бригиды и подоткнула так, чтобы она оставалась на месте.
Потом Кэролайн убедила Бригиду откинуться на спину, аккуратно раздвинула ноги моей жены и посмотрела в нее. Я почувствовал легкую тошноту, когда она пробралась рукой вовнутрь, и сконцентрировал все свое внимание на лице жены, убирая волосы с ее вспотевшего лба и целуя ее в висок.
- Она открыта, - сообщила Кэролайн, пока Бригида боролась с новым приступом боли. – Я чувствую голову ребенка.
Его голову? Правда?
Я попытался через колени Бригидаы увидеть то, о чем она говорит, но Кэролайн, схватив меня за плечо, попросила отодвинуться. Она тоже встала, но протянула руки к ладоням Бригидаы и приподняла ее вертикально ровно настолько, чтобы она могла удерживать равновесие, опираясь на кончики пальцев и колени широко раздвинутых ног.
Бригида почти сразу снова громко закричала.
- Ей будет нужно держаться за вас, - голос Кэролайн звучал тихо и уверенно, в полную противоположность крикам Бригиды и моим ощущениям.
- Почему ей становится все больнее? – спросил я, не уверенный, действительно ли хочу это знать.
- Ребенок скоро родится, - ответила Кэролайн. – Так во время схваток Бригида будет опускаться вниз, это убережет ребенка от падения при рождении. Поддерживайте ее колени, это поможет ребенку продвигаться вперед быстрее. Поверьте мне.
Я не был уверен, что смогу, но на самом деле у меня не было выбора. Я кивнул, и Кэролайн одарила меня скромной улыбкой.
- И дайте мне вашу рубашку.
Я схватил свою сорочку и быстро передал ее Кэролайн, а потом сразу опустился на колени за Бригидой. Я обхватил ее под руками и обнял за плечи, поддерживая равновесие жены, пока она наклонялась вперед и слушала указания Кэролайн. Она схватила меня за руки, и ее ногти впились в мою кожу. Я чуть не застонал, но в этот момент Бригида издала протяжный вопль.
- Тужься!
И еще раз.
- Тужься!
И еще раз.
Моя спина и грудь покрылись потом от того, с какой силой мне приходилось держать ноги жены. Мои руки ломило так, словно я сражался на поле боя без остановки день и ночь. Готов поклясться, это настоящее испытание длилось больше часа, несмотря на то, что Кэролайн убеждала меня в обратном. Как только мне стало казаться, что я не справлюсь, что я не достаточно подготовлен к такому испытанию, Бригида истошно закричала в последний раз и мягко откинулась, обмякла назад ко мне.
Момент спустя я услышал другой, слабый крик.