Я подтягиваю конверт ближе и беру его. Открыв его, я нахожу внутри 100-долларовую купюру и две 50-долларовые купюры. — Для чего это?
— Твоя стипендия, — отвечает она, гордясь собой. — Ты можешь использовать эти деньги, чтобы купить книги, которые ты хочешь рецензировать. Мы предпочитаем новые релизы, но с этим разделом ты можешь делать все, что захочешь. Если ты хочешь привлечь внимание к более старым выпускам, это тоже нормально. Это полностью зависит от тебя. Просто напиши свой отзыв, и все. Это легкая работа, она будет хорошо смотреться в колледжах, в которые ты будешь подавать заявление, а также ты получишь 200 долларов на книги.
— Это мое? — скептически спрашиваю я. — Я могу потратить все это на книги? Я не должна возвращать деньги или что-то в этом роде?
— Неа. Тебе даже не нужно показывать чеки. Ты берешь эти деньги и даже не упоминаешь об этом снова.
— Не упоминать об этом?
— Ну, обозреватель фильма не получает стипендии, так что они, вероятно, будут немного недовольны. Я бы не упоминала об этом.
— Тогда почему я получаю это? —Я спрашиваю.
— Не смотри дареному коню в зубы, — советует она мне. — Итак, ты в деле?
— Наверное, так и должно быть, — признаюсь я, перебирая конверт. — Тебе не нужны доказательства того, что я могу выполнить эту работу или что-то в этом роде? Я никогда раньше не писала отзывов. Разве я не должна представить какой-нибудь образец письма?
— Я имею в виду, что это не ракетостроение. Если ты не знаешь, как написать обзор, я могу направить тебя к нескольким хорошим людям, чтобы ты могла почувствовать это. Но нет, доказательства не надо. Я имела в виду тебя на эту должность, так что, если ты хочешь, она твоя.
— Что ж, спасибо, — говорю я, засовывая конверт в сумку. — Обязана ли я посещать собрания газеты?
— Неа. Ты можешь, если хочешь, но это не обязательно. Ты будешь назначенной рецензентом книги, так что тебе не нужно будет быть там, чтобы получить задания или что-то еще, касающееся статьи. Ты сделаешь свою собственную колонку, отправь отзыв, и все. На самом деле от тебя многого не потребуется. Я уверена, что ты все равно читала бы книги, теперь ты просто получаешь за это стипендии и напишешь об этом небольшой текст.
— Это потрясающе. — Я улыбаюсь ей. — Спасибо, что подумала обо мне.
Кейси улыбается. — Без проблем.
Я начинаю обедать, думая о том, какую книгу я прочитаю для своего первого обзора. Кейси, кажется, не возражает против моей озабоченности, и мы едим в дружеской тишине. Время от времени она проверяет свой телефон и ест свой собственный обед, и в целом это приятное путешествие обратно в столовую.
По крайней мере, до тех пор, пока место рядом со мной внезапно не занято, и я поднимаю глаза и вижу сидящего там Люка. Я не хочу смотреть на него в ужасе, когда он улыбается мне, но я это делаю. Мой взгляд перескакивает через кафетерий на Картера, и он смотрит прямо на меня, замороженная в воздухе жареная картошка летит к его рту.
Боже мой.
— Эм, я… ты не можешь… — Я качаю головой, пытаясь избавиться от паники. — Мне очень жаль, ты не можешь сидеть со мной, — говорю я Люку.
Люк вместо того, чтобы выглядеть обиженным, просто удивленно поднимает брови. — Почему бы и нет? Это место зарезервировано для кого-то еще?
Я не чувствую, что у меня есть время объяснять. Один лишь факт, что он пришел сюда, будет уличающим, но с каждой секундой, что он здесь сидит, Картер будет все больше убеждаться, что я действительно встречаюсь с Люком. Я не знаю, что он на самом деле может сделать с Люком, но я действительно не хочу это выяснять.
Моя кожа горячая от адреналина, бушующего во мне. Я стараюсь не смотреть на Картера, хотя и испытываю искушение. Я не хочу еще больше выглядеть как ребенок, пойманный с рукой в челюсти для печенья. — Люк, пожалуйста. Я не пытаюсь быть злой или грубой, клянусь, нет, но тебе нужно вернуться к своему столу прямо сейчас.
Он не двигается. Вместо этого он берет с подноса половину сэндвича с индейкой, будто собирается приступить к еде. — Я мог бы, но ты не сказала, почему.
— Картер, — выпалила я. — Мы… мы только что расстались, и я не хочу тереть ему лицо — я имею в виду, не то чтобы между нами что-то было, но он может подумать… Вздохнув, я говорю: — Пожалуйста, посиди с Грейс.
— Ах. — Люк кивает, но выражение его лица остается решительным. — Картер уже сказал мне держаться от тебя подальше. Оказывается, Картер не мой босс. — Посмотрев на меня более многозначительно, он говорит: — Или твой. Вы расстались. Почему он имеет право голоса, с кем ты проводишь время?