― Не говори глупостей, ― оборвал он меня. ― Я провожу тебя домой.
― Я могу о себе позаботиться. Я делаю это уже двадцать два года. ― Эти слова были похожи на заклинание. После всего сегодняшнего безумия я начала сомневаться в себе. Почему? Я почти закончила школу с больной мамой и двумя работами. И что с того, что вампиры существуют? Сегодня я пережила больше, чем одного. Если уж на то пошло, теперь я была лучше подготовлена к встрече с кем-то подобным.
― Тея, ― сказал он жестко. ― Я прошу прощения за то, что сделал тебе грубое замечание. Я обещаю, что никогда и пальцем тебя не трону.
Волна разочарования накатила на меня, но я подняла голову.
― И я обещаю, что смогу сама добраться до дома.
― Нет, ― прорычал он, маска вежливой отстраненности сползла, и под ней показался зверь. Я поборола желание отстраниться.
― Что ты собираешься делать? Опять перекинешь меня через плечо, как какой-нибудь неандерталец?
Мышцы на его челюсти напряглись, когда он встретил мой взгляд.
― Не искушай меня.
― Не испытывай меня, ― ответила я.
Мы не хотели уступать друг другу, и так и стояли, замершие в поединке взглядов, пока перед нами с ревом не остановилась машина. Джулиан схватил меня за локоть и потащил к ней, держа в другой руке футляр. Парковщик вышел из машины, оставив двигатель работающим, и нервно посмотрел на нас. Я ничего не знала о машинах, кроме того, что эта выглядела дорогой. Возможно, это самая шикарная машина, в которой я когда-либо ездила.
Джулиан поставил мой футляр на землю, когда парковщик подошел, чтобы открыть мою дверь.
― Спасибо, ― остановил его Джулиан и протянул ему хрустящую стодолларовую купюру. ― Дальше я сам.
― Спасибо. ― Он посмотрел на деньги, а затем засунул их в карман.
Джулиан потянулся к двери, наконец-то ослабив свою хватку. Он открыл ее и отошел в сторону. Я скрестила руки и стояла там.
― Садись в машину, Тея, ― сказал он с едва удерживаемым спокойствием.
Я покачала головой.
― Сейчас же, ― добавил он.
Я подняла бровь и не двинулась с места. Мы застряли в противостоянии вампира и человека.
― Пожалуйста, ― сказал он, стиснув зубы.
Я подождала секунду, затем вздохнула и забралась на пассажирское сиденье, что потребовало некоторых усилий из-за низкой посадки машины и моего длинного платья. Он закрыл дверь, пробормотав несколько ругательств, но выглядел так, словно испытал облегчение, что я сдалась. Он думал, что выиграл битву, но у меня были вопросы к Джулиану Руссо, и он ответит на каждый из них.
Джулиан обошел вокруг машины, остановился, чтобы положить мой футляр в багажник, и только потом сел за руль.
Он заполнил собой все сиденье, еще раз напомнив мне о своем мускулистом теле. Я проигнорировала пульсацию между ног, которую вызвала эта мысль. Он потянулся в карман, но ничего не достал.
Вместо этого он нахмурился и стал изучать приборную панель.
― Чертова электронная хрень, ― ругнулся он.
― А? ― Я повернулась, чтобы посмотреть, что его так разозлило.
― Мой брат сказал, что я смогу узнать куда ехать по этому прибору, ― сказал он, нажимая на кучу кнопок. Экран в машине переключался между настройками, пока он что-то искал.
― Ты о GPS?
Он пожал широкими плечами.
― Так вот что это такое?
― Ты не знаешь, что такое GPS?
― Я немного отдохнул от мира, ― признался он.
― Был в отпуске?
― Спал, ― сказал он.
― И долго? ― медленно спросила я.
― Около тридцати пяти лет.
К моему списку добавилось еще несколько десятков вопросов. Но пока только от мигающего экрана болела голова. Я прервала его попытки.
― Позволь мне.
Он смотрел, как я ввожу свой адрес в навигационную систему автомобиля. Навигатор проговорил первое указание куда двигаться, и он помрачнел.
― Это многое объясняет.
― Например? ― с любопытством спросила я.
― Ничего, ― сказал он, выезжая на улицу с осторожностью, которая не соответствовала вызывающему виду машины. Мы замолчали, пока он пробирался по улицам Сан-Франциско. Мимо проносились машины.
― Ты всегда ездишь как бабушка? ― Наконец проговорила я.
― Только когда у меня хрупкий груз. ― Он не удосужился посмотреть на меня.
― Хрупкий? Что… ― Меня осенило, что он имел в виду меня. Я была хрупкой, жалким человеком, и он был вынужден нянчиться со мной. Я сползла в своем кресле, не желая больше ни о чем его спрашивать.
Но один вопрос все время всплывал в голове, даже когда я изо всех сил старалась его игнорировать.
― Что имела в виду твоя мама? ― спросила я. ― Когда она сказала присмотреть за мной?