Это лишь подтвердило мои выводы. Теперь я изгой даже хуже, чем в прошлый раз. И единственным человеком, который мог это исправить, была Элеонора.
Я не питал иллюзий, что леди Фокс мечтает стать моей женой. Скорее, надеялся на её согласие из-за того, что мы оба мечтали отомстить.
Должно быть, я поступал подло, делая ей предложение в этот момент, но меня мучило подозрение, что если не сделаю, то могу и вовсе потерять ее навсегда. Особенно если что-то случится с Пэгги. А я никак не мог потерять ее.
Утром встал с кровати, взял трость и отправился в лечебницу. Мне оставалось надеяться, что день пройдет без плохих вестей.
Но плохие вести настигли уже на пороге. Я поднял первую утреннюю газету и наткнулся на заголовок:
«Чудовище столицы»
Прямо на первой странице была своеобразная карикатура. Мерзкое чудище, все в волосах, стояло, скривившись, опираясь на трость. Часть лица была изуродована огромным шрамом, а из пасти торчали клыки.
Со злостью отбросил газету, не желая читать, какую чушь там могли написать.
Вместо этого превратил всю злость в решимость. Мне еще нужно было добраться до лечебницы. И это также оказалось проблемой.
Кучера не было. Вызвал ворона и отправил на поиски кареты. Из нескольких согласился один и задрал непомерно высокую плату. Впрочем, я уже был согласен на любые деньги, чтобы доехать до нужного места.
Когда я переступил порог лечебницы, мне не стало спокойнее. Все вокруг косились на меня. Некоторые даже тыкали пальцами.
Я хотел приехать рано утром, но из-за отказа кучеров смог добраться, когда людей стало слишком много.
Но если эмоции и возвращались, то, к моему счастью, делали это очень медленно. Ведь на всех присутствующих зевак мне по большому счету было плевать. Намного больше нервничал из-за Элеоноры.
Я не нашел Элеонору в палате и подумал, что она могла уйти. Это стало бы настоящим ударом сегодня.
Но мне повезло: я хорошо знал, где находится отделение для маголишенных.
Стоило войти в палату Пэгги, как в нос ударил знакомый запах отваров. Только это отделение пахло подобным образом. Ведь здесь лечили без магии.
Увидев Элеонору, я впервые немного успокоился за это тяжелое утро. Леди Фокс сидела рядом с Пэгги и держала ее руку своими.
Сама Пэгги словно спала, только вот выглядела слишком бледной и несчастной. В ней было не узнать ту женщину, из которой жизнь била ключом.
Я ожидал, что леди Фокс будет плакать, что плечи ее будут опущены, а глаза наполнены страхом. Но это была другая Элеонора.
Она выглядела уверенной, и даже, казалось, злой. В ее взгляде была решимость, а спина настолько прямая, словно ее поддерживал корсет. Я вспомнил, как она изменилась вчера, словно по щелчку пальцев.
Ее глаза пересохли, а руки перестали трястись. И это наводило на нехорошие мысли. Ведь я уже видел подобное, когда сам лежал в этом отделении.
Видел то, как люди справляются с горем. И если некоторые ищут поддержки, то другие отдаляются, замыкаются в себе и становятся совершенно чужими. Эти люди теряют желание жить. И я бы никогда не пожелал подобной участи для леди Фокс.
Должно быть, услышав меня, Элеонора обернулась и кивнула.
— Доброе утро, Адриан.
Голос у нее был тихий, но спокойный. Я кивнул в ответ.
— Доброе утро, — сказал и добавил: — Рад, что ты так быстро поправилась.
Я не знал, как начать разговор и имею ли на это право. Возможно, в глазах леди Фокс я и вовсе был мерзавцем, что посмел коснуться подобной темы вчера.
Что, если, поспешив, я потерял ее? Все внутри сжалось и похолодело.
Но Элеонора не стала медлить, она выпустила руку Пэгги, кинула на нее взгляд, а после встала.
— Спасибо, что дал мне время, — спокойно сказала она. — Я думала над твоим предложением всю ночь.
Наши взгляды столкнулись. Удивительно, но раньше мне казалось, что прочитать чувства Элеоноры не составляло труда. А теперь я совсем не понимал, что спрятано за льдисто-синими холодными глазами.
— Я не тороплю тебя, — сказал, впервые чувствуя, что в настоящий момент нахожусь в намного более шатком положении, чем Элеонора. — Требовать в момент принять такое решение с моей стороны было бы непростительно в сложившейся ситуации.
Элеонора снова кивнула.
— Благодарю, — ответила она. — Но у меня было достаточно времени. И я готова дать ответ прямо сейчас.
Элеонора
На моей памяти было несколько очень скандальных браков. Первым в голову приходил брак герцога Парна со служанкой. Помню, об этой свадьбе кричала вся столица, в то время как сам герцог поругался из-за своей избранницы с королем и уехал далеко в загородное имение. Впрочем, его отъезд не помешал столичным сплетникам перемывать кости молодой паре еще несколько месяцев.