Глаза Радвина заблестели и директор, резко сменив тон, ухмыльнувшись, добавил:
-Небось через JT соединялась?
О том, что у меня три джейтишных порта знали немногие: врач, который проводил ежегодные осмотры в училище (и внеочередные когда я умудрялась во что-то вляпаться своим 'радаром приключений', или проще говоря, задницей, огребая на оную синяки и все что идет в комплекте к ним), директор и соседка по комнате. От последней деваться было некуда, потому как за 10 совместного дележа одной комнаты мы в каком только виде друг перед другом не показывались. Впрочем, надо отдать Прит должное - держать язык за зубами она умела, несмотря на свой слегка ветреный нрав. Ах да, о моей маленькой не то чтобы тайне, а так скажем 'специфическом джейтишном дополнении' был в курсе еще и летный инструктор, но он дядька вообще нелюдимый и общается в основном междометьями. На первом курсе мы вообще думали, что его лексикон состоит только их многозначительных 'кхм' и емких 'ёпт!', которыми он оценивал результаты наших полетов на симуляторах. В последствии уже узнала, что при сильном волнении этот молчун способен выдать на-гора весьма многоэтажные фразы, правда, для этого нужно было умудриться сломать симулятор боя. К последнему я, как-то оставшись одна в тренажерном классе, по дури подсоединилась напрямую, через порт, вот он и погорел. Подозреваю, что железяка просто не выдержала могучей силы моей мысли (верить в то, что просто затребовала две несовместимые команды, уж очень не хотелось).
Кстати, наличие этих самых портов в свое время и определило исход моего распределения - я единственная девушка военный пилот в училище. Не будь этих джейтишек, как и все нормальные особи женского полу стала бы навигатором, на крайний случай механиком, но директор решил, раз есть прижившиеся JT значит само провидение велит мне быть пилотом, и никак не иначе.
- Вот в наказание и будешь участвовать в качестве пилота на предстоящей гонке, которая проводиться среди выпускников Академий и училищ космофлота. - отчеканил Радвин.- и попробуй только не занять призового места.
- Но кадеты ни одного из училищ никогда не выигрывали гонок. Там представители летных Академий всегда разыгрывали приз между собой, а мы так - для массовки, в хвосте пыль гоняем каждый год.
Требование (а стать одним из трех призеров гонки звучало не просьбой, а именно приказом) было не выполнимо. Однако, директор проявил чудеса терпимости и пояснил:
- До этого мы выступали на побитых тренировочных флайерах с ручным управлением. Ты лучшая в выпускной группе и единственная, кто может подключиться к ядру управления присланного драгстера напрямую, минуя механику. У тебя будет скорость реакции в несколько раз быстрее, чем у остальных наших выпускников.
-А разве можно использовать порт в гонках? Я думала все ездят на механике - сомнение еще были, но азарт предстоящей возможности испытать новый флайер и не раз (с учетом тренировок) постепенно их вытеснял, как боевая машина пехоты вооруженную мотыгами повстанческую армию аборигенов.
- А этого никто не запрещал. Просто у редких кадетов есть JT, их обычно имплантируют после нескольких лет службы в космофлоте. Но я так подозреваю, что чемпионы последних трех лет летают именно с использованием этого милого инородного тела, вшитого в правое предплечье... - директор как будто почувствовал, мои колебания и добил 'контрольной' новостью - А победитель получает право свободного распределения, даже если он обучался бюджетно.
Вот это, понимаю, - стимул! Да я теперь ради этой победы готова рвать соперников ногтями и зубами (хотя и от плазмомета в помощь не откажусь). Это ШАНС. Шанс уйти в гражданскую космическую авиацию, шанс на спокойную жизнь, где не нужно подниматься по тревоге и постоянно быть готовым не вернуться из очередного вылета. Больше не смотреть, как гибнут твои товарищи и знать, что ты всего лишь расходный материал, пушечное мясо для выпускников Академий - это гребаной военной элиты. Нам же, растиражированным выкидышам училищ выбора распределения не давали - мы бюджетники, и этим все сказано. Поэтому ради такого приза стоит побороться за победу.
По блеску глаз Радвина я поняла, что этот хитрый проныра (а с виду кажется этакий солидный добряк) весь разговор и выволочку у себя в кабинете затеял с единственной целью - не просто добиться моего согласия на участие в гонках, но и простимулировать так, чтобы я из кожи вон вылезла, а победила. Потому как приказ, будь он трижды мудрым, будет выполняться без энтузиазма, если для исполнителя не существует личной выгоды. В общем, директор в очередной раз подтвердил, что он отличный, да и руководитель тоже. Он понимал, что победа принесет не только престиж нашему мало известному (а если совсем уж честно скорее уж безызвестному) училищу, но и денежные вливания. А риск остаться калекой по итогам гонок или вовсе не вылезти из кабины драгстара...? В бою рано или поздно большинство выпускников училищ погибает и если есть возможность избежать этой участи - цена ее вполне оправдана.
- Итак, вылет через неделю. С тобой полетят механик и навигатор и я.
- А кто будет механиком и навигатором? - любопытство когда-нибудь меня погубит.
- Навигатор Прит Лорстон, механик Максим Матвеев. Думаю с Прит ты хорошо знакома - Радвин хитро прищурился - да и Максима наверняка знаешь.
Мысленно потерла ладошки. Макс Матвеев - невысокий худощавый юркий парнишка с параллельного потока умудрялся быть затычкой в каждой пробоине и знатным разгильдяем, но при этом такое ощущение, что родился с мультифазной отверткой в руках. Он мог, всего лишь постучав по борту флаера, сказать сколько раз тот был в столкновениях, что у него барахлит и где нужно заменить испорченную деталь. Лучшего механика среди выпускников и вправду было не найти. Меж тем директор, как бы подводя итог разговора весомо добавил:
- В этом году гонки будут проходить на Земле. Последний победитель представитель именно Академии Бореа.
Чертыхнулась про себя, недобрым словом помянув голубую планету, с которой у меня в далеком прошлом была нелюбовь, как подозреваю взаимная. Хотя знакомство с этой планетой длилось всего пару часов, когда прилетела вместе с отцом на его симпозиум, но впечатление о том, что побывала среди переработанных и красиво упакованных отходов, осталось, на всю жизнь.
Тэри Ли
Колыбель человечества встретила нас совсем не по-матерински: зноем, смогом над космопортом и зелеными стеклопластиковыми колоннами высотой в две сотни этажей. Помню, как увидела их впервые, шестилетней девчушкой: гигантские колбы, внутри которых вода и одноклеточные водоросли, придающие жидкости внутри столбов такой цвет. Они были построены лет 50 назад для поддержания кислородного баланса в атмосфере, заменив газоны, парки и скверы в городах. Впрочем, и вне агломераций земля была достаточно ценной, чтобы использовать ее для архаичного сельского хозяйства. Большинство продовольствия выращивалась на аграрных планетах-колониях и поставлялось на Землю, лишь в океане еще существовали подводные плантации, где работали аквафермеры. Только пустыни, малопригодные для чего-либо, радовали глаз своим спокойствием и непричастностью к суетному миру, но и до них периодически добирались, обременённое проблемой перенаселения, правительство Земли. Вот и сейчас, в одной из самых жарких точек голубой планеты решили провести гонку среди выпускников Академий и летных училищ.
Результат такого решения - сотня злых потных пилотов в комбинезонах и подшлемниках, стоящих рядом с флайерами у предстартовой черты. А вокруг - пустыня, где горячие ветра, словно демоны кружат в инфернальном и завораживающем танце, рождая на песке затейливые узоры. Лишь на горизонте не виден силуэт одинокой горы, увенчанный белой шапкой ледника.