- Орлы! — Тут названные обратили на меня пристальное внимание. — С Вами говорит, но не показывает, оснаб Кондратий. Приятно с Вами услышаться, — и козырнул им.
- Здарова, коли не шутишь, — выкрикнул кто-то с флангов.
- И наше вам с кисточкой, — вторили ему с другого конца.
- Ребята, помолчите, не ведите что ль, умную мысль сейчас скажут, — подначили их рядом стоящие бойцы.
- Ай, молодцы, не страшитесь, — похвалил их за дерзость и смелость. — Враг многочисленнее и многим из вас неизвестен...
- Ой, да что ты говоришь, Izbad (кхуздул: лорд, хозяин, властитель, но низкого ранга, полководец), — вмешался какой-то бородач. — Мухи каждому из дворфов знакомы.
- Вам-то, может, и известны, — поправил его товарищ-гном. — А остальные с ним не сталкивались в основе своей, могут и мандражнуть немного.
- От чего нам бояться-то, сынок? Враг-то вот он, много его. На всех хватит, — высказался сухонький дедок с магическим игломётом. Что-то солдатушки языками чешут много, даже слово вставить не дают.
- Верно говоришь, дед, — голосистым басом с нотками негодования пророкотал детина рядом со мной, массой своей и духом усмирил стихийную перебранку. Хмм, ему бы в опере петь, а не это всё. — Боимся одного только, товарищ оснаб, что мало будет супостата, — а вот при обращении ко мне несколько смутился.
- «Добре сказал», — загомонили солдаты.
- Раз так, то слушай мою команду, ребятки, — взял я слово. — Огонь и всё, что с ним связано, под строгим запретом. Не дай Бог какой-то умник решит его нарушить. Уж я-то ему... — гномы в одобрение закивали головами, пустив по своим бородам знатные волны. — Живые — дальним бей, накоротке не геройствовать. Нежить и машины — ближний бой на вас, — по рядам пошли шепотки и переговорчики. — Зная, что вы ребята служилые, то повторяю второй раз и громко: огонь, тепло, электричество и иже с ними не использовать. Огнестрел, чары и плазма тоже идут лесом. Живые — дальний бой, остальные — ближний. Всё ясно? — одобрительный гул был мне ответом. — Горцы, будьте добры, возьмите консультативную функцию и объяснение тонких моментов на себя. Ну всё, бойцы, ни пуха вам...
- К чёрту! — проревели тысячи глоток.
Глава 6
--- Штаб. В это же время ---
- Товарищи, — начал короткий спич, направленный на здравую оценку опасности, командующий первой армейской частью генерал-лейтенант Расин, прозванный за спокойный нрав и ментальную стойкость «Взвешенным». — На кону стоит успех нашей кампании. От наших решений в данный момент зависит результат столкновения, — посмотрел он в окно, за которым грохотали орудия, метались снаряды и заклинания и горела магия вперемешку с землёй и солдатами. — Да, бойцы пока что удерживают позиции, но хватит их ненадолго, — ровно в этот момент округу потряс грандиозный взрыв. — За это время мы должны выработать оптимальную тактику, — обернувшись к присутствующим, он с серьёзным лицом добавил: — Поэтому попрошу всех и каждого проявить чудеса полководческого таланта и смекалки, чтобы вырвать хоть когтями, хоть мозгами, хоть зубами победу.
- На повестке дня стоит вопрос отражения атаки так называемых «коулов» или же угольков, — объявил насущную проблему спикер, тут раздались голоса недовольства со стороны цвергов. — Их ещё называют шахтёрскими мухами. Враг в сути своей — мелкая сошка. Самый слабейший из демонического семени, но, как известно, «мал клоп, да вонюч», — тут дворфы пустили смешок и всячески поддакивали на меткое замечание со стороны докладчика, коим являлся небезызвестный читателю адъютант Расина, полковник Ваджид, отвечающий в штабе за информацию.
- В чём их опасность? — направил разговор в нужное русло глава контрразведки и сменщик на этой должности Ваджида, подполковник Талип.
- В численности, классе пожароопасности и опасности для здоровья живых, — перечислил основные критерии Ваджид.
- Да, — задумчиво затянулся подполковник крепко набитой сигарой. — Серьёзная ситуация.
- Какой у нас численный состав по расам в армии на данный момент? — поинтересовался крепко сбитый цверг, покусывая мундштук резной трубки.
- 30% нежити с машинами и по 20% тёмных с горцами — это по уставу, — ответил на вопрос полковник отдела информации и активировал пауков-очистителей, так как в кабинете уже стало нечем дышать. — На данный же момент соотношение несколько изменилось и плюс-минус поровну стало.
- Хмм... — отстранённо промычал Расин. — Будем думать.
--- Поле боя ---
- Кому говорят, огонь в пекло, а? После слов последовал глухой удар и звук падения тела на землю. - Да я тебе за такое самоуправство, отрыжка трольего рода, рожу молотом начищу, в порошок изотру, запихну в снаряд да отправлю в ту степь, — ругался на нерадивого бойца коротышка. Оно и понятно, так как этот альтернативно одарённый индивид чуть не похерил отряд машин, в котором по скромным подсчётам насчитывалось около 200 солдат. Почитай, без малого две роты как корова бы слизало.
- Слушай, а может ты предатель аль шпион, м? — сел на корточки над распластавшимся магом ещё один дворф и деловито игрался кинжалом. — Может, тебя к СМЕРШу отправить, а?
- Хорош, Далин, — заступился за мага первый. — Ну перенервничал боец, с кем не бывает? Не сдавать же его за это «Mortem canes» (лат. «Псы Смерти»)? Они из него душу вытрясут.
- Может и так, но я этим, — ткнул клинком в тело под ним, — menam shirumund (кхуздул: безбородым) остроухам не доверяю. Себе на уме, того и гляди нож в спину воткнут.
- Это нормальное поведение для тёмных, — помог эльфу подняться его товарищ. — Другие в их гадюшнике просто не выживут.
- Да? Тогда ещё сильнее надо надзор за этими khalam (кхуздул: эльфами), — чуть ли не плюясь ядом, процедил второй. Маг же всё это время молчал — всё же он был виноват и сам это понимал, а всё последующее воспринимал как наказание. Правда, одежда помялась да поизмаралась, но это не беда — всегда можно скинуть эту проблему на слуг, благо у призывателя их много.
- Вот у меня вопрос имеется, — смотрел я на эту ситуацию со стороны вместе с почтенными аксакалами подгорцев. — У вас каждый уважающий себя гном выбирает свою линию поведения, что ль?
- Можешь объяснить суть твоего вопроса поподробнее, Izbad? — пригладил свою пышную с проседью бороду старец-гном.
- Ну вот смотри, — не отрывая взгляда от наблюдения за перепалкой двух подгорцев и прикинувшегося ветошью тёмного эльфа, что и был основой их разговора, раскрыл соль беседы. — Кто-то из гномов жить не может без пива, кто-то думает лишь о своём деле — ремесло, война или торговля, не важно. А некоторые жить дня не могут, не помянув худым словом эльфов, орков, нежить или ещё кого.
- Ага, понял, про что ты спрашиваешь, — закивал другой пожилой дворф. — Скажу так: это наша отличительная черта, можно сказать, гиперболизированная фишка. Вон, у вас же мертвяки плоть ведь не жрут напропалую, а шутки и истории про такое сказывают во всех мирах. У нас примерно так же, — размял тот затёкшие ноги. Не дело это — несколько часов кряду стоять истуканами старикам на одном месте да швыряться магией.
Тем забавнее была фраза, ведь прямо в этот момент парочка зомбаков обсуждала гастрономические особенности мяса демонов и плоти полудухов.
- То есть это просто вышедшая за пределы общины прибаутка? — скрыл я подступившую улыбку за новым вопросом.
- Про эльфов и пиво — да. Внутренняя шутка, которой не зазорно перебросится между собой. Про ремесло же... — вытащил из-под плаща старец фляжку и пригубил её. — Скажу так: каждый горец посвящает большую часть мыслей либо своему делу, либо предкам, — и передал ёмкость своим товарищам.
- Интересно, благодарю за ликбез, — кивнул ему головой.