Плавно развернувшись на месте и с прямой осанкой, посыльный, чеканя шаг, направился к выходу. И надо же случиться такому: ровно в тот момент, когда он открывал дверь, с другой стороны её тоже потянули на себя, из-за этого ненадолго сконфуженный боец спотыкнулся и чуть не нырнул вперёд рыбкой. Благо его успела вовремя перехватить персона, что стала причиной сей оказии. Так что гордости служивого ничто не повредило, лишь смутило немного, отчего оный уже не так уверенно и выверенно пошёл прочь.
- Обживешься в командовании? — смотря в спину уходящего, спросил внезапный гость.
- Локи, — любезно подошёл к нему с распростёртыми объятьями. — Уже вернулся? — спародировал Брежнева, только без плотного контакта, так, чисто показать намерение, сиречь щеками коснулись.
- А то, - залихватски улыбнулся ётун. - Там сейчас скучновато.
- Ну коли так, — провёл его в уголок для отдыха, где расположились чайник с яствами, — то побегай-ка заместо меня, — усадил его да сам присел за перекус, — проверь закутки да подполье.
- Хе-хе, это можно, — самостоятельно наполнил свою чашку, отказавшись от хлопотаний. — Но с тебя должок.
- Дочку даже не сватай, — сразу же пресёк его матримониальные планы. — Пущай сама решает. По стезе трикстера не пойду, а по остальным вопросам договоримся.
- Она уже вон сколько решает, до сих пор не решилась, - подул на чай плут. - Но ты подумай насчёт дополнительной роли, - немного хлебнул обжигающего напитка. - Никто же не просит становиться Богом обмана. Посмотри на Гермеса.
- Вот не надо мне... — раскритиковал сей пример, разбавляя кипяточек студёным молоком. Я хоть и мёртвый, но заработать ожог гортани не хочу. — Ему сандали дали, чтобы он успевал всё делать, а на месте Бога Смерти работы без того непочатый край. Никакие приспособы не помогут.
- Не будь столь категоричен... — увещевал меня Локи, потянувшись за сдобой. — Можно же совместить, если постараться. Станешь Богом ложной (в смысле обманной) или незаслуженной смерти, обманувших смерть, плохой или нелепой смерти, иссекайщиков, — тут он напоролся на мой тяжёлый взгляд, — извини, забыл, как вы к ним относитесь. А может, всё наоборот пойдёт, и получишь роль Бога истинной (в смысле окончательной) смерти.
- Хмм... - крепко призадумался над его доводами. А ведь может и выгореть. - Я подумаю над твоим предложением, а лучше попрошу Костяна с тобой связаться.
Всё же без его ведома лучше не лезть в это дело. Может, ему не по духу будет такой вариант развития событий. Так что пущай Унион решает, а я сделаю, как он велит.
- Не стоит беспокоить его по пустякам, — попытался склонить меня чуть ли не к бунту Локи. — Сами решим.
Понять его можно, всё же в этом его природа, но укорот надо дать, не то оборзеет ещё.
- Это не пустяк, — мягко, но строго осадил хитреца. — И решать самостоятельно не имею права, так как каждый из нас, — ударил в грудь кулаком, — на вес эссенции идёт. И отбор на место подле Смерти строжайший, не каждый глава Дома может предстать перед ним.
А вы думали, почему аватаров так мало? То-то и оно. Цели увеличить их количество, как у некоторых Извечных (не буду показывать пальцем), не стоит вообще. Важно лишь качество, но какие они, я вам не расскажу, ибо не уверен в списке до конца, однако лояльность и самопожертвование одними из первых идут. Эх, Данко бы к нам... Вот уж кто точно сразу стал кандидатом на роль аватара. Увы, он взял себе другую стезю, и мы уважаем его выбор.
- Как же сложно с нежитью, — устало потёр переносицу Бог обмана, уминая очередной пирог из молодильных яблочек. Редкая вещица, но я знаю, у кого есть делянка и как получить себе парочку-другую плодов от урожая.
- А чего ты хотел? — с превосходством и гордостью за собственный народ посмотрел на визави. — Нам эти ваши хитросплетения уже давно до фонаря, — широкими и размашистыми жестами показал степень нашего отношения к мельтешениям живых. Хотя корректно ли Локи причислять к оным? Боги-то, особенно такие, не совсем «живые». — Может, у тебя дельная мысля есть, акромя озвученных?
- Вроде нет, — с набитым ртом ответил Локи.
- Ну раз нет, — хлопнул себя по коленям, вставая из-за стола, — то я займусь дальнейшей работой. А тебе посоветую отдохнуть немного с задания и пошелудить в потайных местах на предмет интриг и предательства, — перешёл на доверительный шёпот, — чую, штурм нам боком выйдет.
Глава 33
- Как-то слишком просто идём. Не к добру, — на второй неделе с момента начала наступления задумался Расин. От портала они отошли на добрые семь сотен километров. Плечо подвоза стало непростительно велико. Риск попасть в окружение и, как следствие, блокаду всё возрастал, особенно учитывая вялую оборону противника. — Как есть, заманивают.
- Да даже если и так, то что с того, — обозревая бескрайние просторы демонятских степей, промолвил глава разведки Талип. — Кондратий исправно посылает к нам три-четыре полка раз в пять дней. Наша армия уже удвоилась, — подкрепил благостный настрой, пригубив из фляжки. — Что нам какие-то демоны? — предложил разделить напиток остальным, но те отказались. — Скольких уже в землю положили? Не в обиду нашим соратникам будет сказано, — вежливо кивнул находящемуся в паре метров демону.
- Зла не держим, — коротко буркнул Калдер, поплотнее запахнувшись в кандуру.
- Но записываем, — уставил свой взор на горизонт командующий. — Знаем. Проходили. Стало быть, — обратил он взгляд на собеседников, — пора пришла вразумлений, — переглянулся со своим штабом. — Надеюсь, вы не забыли, что до сих пор против нас не выступали хоть какие-нибудь серьёзные силы противника. Максимум — это дьявол-задохлик, и тот умудрился нанести потери, сравнимые с половиной от общего количества за всю штурмовую кампанию.
- Кстати, а вот у меня вопрос возник, — взял слово Ваджид. — По самым реалистичным прикидкам с добавлением неожиданностей, конечно, во главе войска противника стоит в худшем случае Архидьявол, который по сути Демиург, — косо посмотрев на Калдера, он продолжил. — Но нам из раза в раз твердят, что во главе манора Даймоны должны быть. Как так-то?
- Ну, во-первых: это утрировано, — лениво кинул взгляд на говорившего демон. — Да, каждый Даймон обладает собственным манором, но не каждый владелец манора — Даймон, — весомо поднял он руку с отогнутым пальцем. — Во-вторых, - разогнул следующий перст. - сопоставления рангов Дэвов и ваших сильно упрощены. Даймон может быть равен по силе и власти Извечному, но таких по пальцам двух рук посчитать можно. С натяжкой, естественно, они получат сие сравнение и это не применимо к первому поколению Извечных, ибо те вне конкуренции. Остальные же в среднем сопоставимы мощью с Демиургами.
Ненадолго демон прервался, дабы прикрыть лицо от сухого ветра, что гнал за собой пыль. Присутствующие последовали за его примером. После короткого порыва он продолжил.
- Картина у Архидьяволов в целом аналогична. Просто в лучших традициях любого разумного существа вы привыкли перестраховываться, оттого и приписываете сразу худший вариант. В-третьих, — оттопырил он третий палец, — манор манору рознь. У вас, — раскрыл ладонь в их сторону, — понятие «План» и «Доминион» разделены, но ведь Доминион Извечного — это весь План, где он находится в зените своей мощи. Однако для выделения их исключительного статуса да почтения аватаров, что в полной мере обоснованно и необходимо, подобрали иное слово. У демонов, — положил руку на грудь, — примерно схожая концепция, но сила их зависит от размера владений, — развёл руками, как заправский рыбак, — плюс Владыка не потерпит на своих землях иных центров власти. И не владения показывают его мощь, а мощь его растет от приращения земель. Вот, собственно, и всё.
- Понятно, — задумчиво произнёс Расин. — Однако к какому рангу относится наш противник?
- Точно сказать не могу, — пожал плечами Калдер. — По слухам, он готовится к возвышению в ранг Даймона, что сразу ставит его в один ряд к Демиургам, — описал он серьёзность ситуации, добавив в конце, — конечной части этого списка. Но насколько эта информация достоверна и как далеко он от заветной цели — не ясно, — поморщился демон от неопределённости. — Я вот, к примеру, тоже собираюсь перейти на следующий ранг: «Дьявол», — приоткрыл часть своей мощи он. — Но точно уверен, что сия процедура займёт не одно тысячелетие. Так что... — многозначительно промолчав, продолжил. — К тому же эти земли вводят определённую долю сумятицы — непохожи они на владения существа названной силы.