— Но это... это невозможно, — едва слышно прошептал Генри, ощущая, как земля уходит из-под ног. Его мир, до этого момента казавшийся таким уверенным и стабильным, начал распадаться, словно разбитое зеркало.
Сноупайпер сделал паузу, наполненную невысказанными словами, и искал наилучший путь действий своим искусственным разумом. — Так вы хотите сказать, что кто-то играл с моими воспоминаниями, как с игрушечным домиком? — Генри не мог скрыть тревогу в своём голосе, слова его были полны недоуменного страха.
Сноупайпер "кивнул", его механизмы быстро адаптировались к эмоциональному состоянию Генри. — Да, сер! Мы живем в мире, где технологии достигли такого уровня, что манипуляции сознанием стали возможны. Это тревожно, но это факт.
Тёмной нитью слова Сноупайпера пронизали размышления Генри, и он понял, что его жизнь, возможно, никогда уже не будет прежней.
— И что мне теперь делать? — в голосе Генри звучала отчаянность, словно он стоял на краю бездны. — Как мне узнать, что в моих воспоминаниях правда, а что — вымысел?
Он сделал шаг вперёд, уменьшая расстояние между собой и Сноупайпером. — Как, черт возьми, это возможно? — прорычал Генри, его руки сжимали воздух, словно искали опору. Он старался пронзить взглядом холодный металл корпуса машины, искать в нём хоть какой-то отголосок человечности.
Сноупайпер "замер" на мгновение, как будто его искусственный интеллект взвешивал возможные ответы. — Для точного определения требуется анализ, — наконец сказал он. — К сожалению, сер, у меня нет нужных функций и устройств для этой задачи.
— Тогда начнём по-другому. Я хочу знать правду, несмотря ни на что, — заявил Генри, его глаза пылали решимостью, подобно звёздам на грани взрыва.
В этот момент в его памяти всплыла фигура Зейна — человека, занимавшегося, среди прочего, промышленным шпионажем. Генри вспомнил, что Зейн дал ему визитку, когда они встречались в башне Густоса. С этой мыслью он начал искать визитку, перебирая бумаги и книги на столе. И, наконец, в одном из ящиков, он нашёл её.
Спустя секунду Генри держал в руках визитку Зейна. Он прочитал "Зейн — кибер-инженер по безопасности". Это вдохновило его.
Генри достал мобильный телефон и набрал номер, указанный на визитке Зейна. Гудки в трубке казались ему бесконечными, словно время растянулось, превратив минуты в часы. — Ну что ж, Зейн, ответь, — мысленно умолял он, но телефон так и оставался без ответа.
— Достаточно, — произнёс Генри, как будто отгоняя привидение сомнений. С таинственной уверенностью он приказал Сноупайперу: — Ставь паузу. Затем он спрятал смартфон в карман и направился к остановке общественного транспорта.
Сев в автобус номер семь, который курсировал между домами его детства и домом Зейна, Генри устроился у окна. Мелькающий за стеклом городский пейзаж напоминал кадры из старого фильма, окутывая его волной ностальгии. Воспоминания пронеслись в его сознании, словно он был на пороге прошлого.
Когда автобус остановился, Генри вышел на улицу, покрытую листвой и наполненную осенним воздухом. Он направился к дому Зейна, с каждым шагом ощущая учащённое биение сердца. Дом, окружённый забором и старыми деревьями, стоял, как и прежде, храня их общие секреты молодости.
Старый дом смотрел на Генри усталыми глазами, словно давний друг. Он вздохнул, поднял руку и постучал. Дверь распахнулась, и его встретила пожилая женщина с серыми волосами, завернутыми в платок.
— Боже мой, Генри! — её глаза загорелись узнаванием.
— Да, тётя Марта, это я. Ищу Зейна. Где он? — Генри улыбнулся смущённо.
Женщина нахмурилась, словно испытывая боль. — Зейн переехал. Но я могу дать тебе его новый адрес.
Тут тётя Марта обернулась и закричала: — Эмели, посмотри, кто пришёл! — Эмели, сестра Зейна, вышла из комнаты. Увидев Генри, её лицо оживилось. — Генри, как давно!
В их взглядах было что-то большее, чем просто воспоминания о детстве. После короткого разговора, получив новый адрес Зейна, Генри отправился к нему.
Поднявшись по лестнице многоквартирного дома, Генри ощутил, как солнечные лучи освещают коридор. Его тень то исчезала, то появлялась снова, мелькая между этажами.
Оказавшись в нескольких шагах от двери Зейна, он почувствовал резкое напряжение в воздухе. Из квартиры вышли несколько мрачных фигур с контурами оружия под одеждой. Их глаза скользили по стенам, настроение было напряжённым и опасным. Они что-то крикнули в глубину квартиры и быстро исчезли в темноте лестничной клетки.
Спустя минуту тишины Генри решился войти. Квартира Зейна была в беспорядке: разбросанные бумаги, одежда, сломанная техника. В воздухе витал запах поражения. Казалось, здесь разразилась настоящая битва. Генри осторожно шагал по комнатам, вслушиваясь в каждый звук.