— Знаете, — начал Асам, невольно глядя на бледное лицо Алины, — мне трудно поверить, что лошадь моего друга могла оказаться здесь. Он очень её ценил.
— Я понимаю ваше беспокойство, — ответила Алина, её глаза отражали сочувствие. — Если я что-то узнаю о вашем друге, обязательно сообщу вам.
— Спасибо вам, Алина. Я верю, что всё наладится, — кивнул Асам, ощущая, как его сердце бьётся быстрее при каждом её взгляде.
Поднявшись на лошадь, которая спокойно ждала рядом, Асам добавил: — Может быть, мой друг решил начать новую жизнь. Возможно, он продал лошадь, чтобы избавиться от своего прошлого.
— Будь осторожен, Асам, — тихо сказала Алина, её взгляд был полон невысказанных слов, когда она следила за ним. — В мире много загадок, и далеко не все они радуют.
Асам кивнул в ответ, затем повернул лошадь и ускакал галопом, оставив позади особняк и его тайны. Вернувшись в лагерь, он по-прежнему размышлял о будущем, о своих друзьях и загадочном особняке доктора Лотоса, а также о Алине, которая произвела на него неизгладимое впечатление.
— Ты голоден, старина? — спросил он, когда шел у своего дома и подошёл к верному другу, Волку. Волк встретил его взглядом, полным ожидания, его глаза блестели от голода, когда Асам протянул ему кусок мяса.
Волк благодарно посмотрел на Асама и начал есть мясо. Асам, устроившись на ступеньках своего дома, задумчиво смотрел вдаль. В его голове витали вопросы: "Что же там, в том особняке? Какие тайны они скрывают?" Его взгляд был устремлён к горизонту, где мерцали звёзды.
Мысли Асама возвращались к особняку и Алине, той загадочной красавице, с которой он встретился не так давно. В его воображении прокручивались картины, пока он внимательно рассматривал кристалл в руках. Он придумал план: завтра он отнесёт кристалл к ювелиру, чтобы тот сделал из него кольцо. Асам уже видел в уме, как кольцо будет украшено фигуркой дракона, обвивающего камень. Оплату за работу ювелира он решил предложить частью кристалла.
***
Следующим утром в особняке солнце еле проникало сквозь плотно задёрнутые занавеси, слабо освещая комнату, где Алина стояла у двери. Она смотрела на своего отца, чей силуэт уже растворялся в утреннем тумане, который окутывал лес.
— Папа, куда ты идёшь так рано? — окликнула его Алина, в её глазах читалась тревога.
— В лес, дочь моя. Мне нужны особые травы для нового зелья, — откликнулся её отец, продолжая свой путь. Его фигура становилась всё меньше и меньше, пока не слилась с утренним туманом.
Алина перекрестила руки на груди, следя взглядом за лесом, куда только что ушёл её отец. "Особые травы? Но у него же есть слуги для таких заданий," — подумала она, ощущая, как внутри всё сжимается от тревоги и сомнений.
Подойдя к окну, она заметила, как силуэт её отца поглотили заросли леса. — Это не первый раз, когда он так делает, — тихо проговорила она сама себе, её беспокойство росло. — Часто уходит в лес без видимой причины.
Взгляд Алины стал решительным. — Я должна выяснить, что там происходит, — решила она, плотно сжимая кулаки. Она чувствовала, как её решимость укрепляется.
— Завтра утром я пойду за ним, — прошептала Алина. Её взгляд выражал непоколебимую решимость. — Я разгадаю эту тайну! — Уверенность в голосе Алины была ясной. Завтра она начнёт своё трудное расследование, полная намерения раскрыть тайны, скрытые в лесу и в загадочной жизни её отца.
Ранним утром, когда на небе только начинал светать рассвет, Алина уже была готова к дню. Она пошла к своему отцу, который упаковывал сумку с инструментами и припасами.
— Папа, могу я пойти с тобой сегодня? — спросила она, стараясь звучать убедительно. — Я хотела бы научиться искать лечебные травы.
Её отец остановился и внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь понять её настоящие намерения.
— Нет, дочка, — вздохнул он. — Сегодня я не могу взять тебя с собой. У меня важные дела, и мне нужно двигаться быстро. Но в другой раз, обязательно.
Алина ожидала такого ответа. Она улыбнулась:
— Хорошо, папа, я понимаю. В следующий раз, — сказала она.
Как только её отец ускакал на лошади, Алина быстро оседлала своего коня и последовала за ним. Она чувствовала себя уверенно, держа поводья в руках, стараясь держать расстояние и оставаться незаметной.
Как только лес начал уходить за горизонт, Алине стало ясно, что следить за отцом непросто. Он шёл через горы, и каждый раз, когда она чуть не теряла его из виду, вдалеке появлялась его фигура, возобновляя её надежды.