— Ну, Сергей Николаевич, не ожидал от вас!
Пётр демонстративно развернулся и зашагал к своей машине, скорее всего взятой на прокат, как и та, на которой ездил сейчас его старший товарищ. Сзади подошёл Гиреев.
— Найдите детей, — буркнул через плечо Сергей, и тоже двинулся к машине.
Глава 3
В душной полуосвещенной комнате столпилось много людей. Один, полный человек в генеральской форме, стоял в центре у круглого стола, другой — худощавый в штатском, неподалёку в тёмном углу. Остальные нервно ждали, переминаясь с ноги на ногу. Генерал прошёл взад вперёд по комнате, затем остановился и развернулся к людям.
— Что ж, господа, я полагаю, нет смысла дальше скрывать от вас. Да, у нас получилось!
По рядам присутствующих прошёл ропот.
— Мы сделали то, к чему стремились, однако результат эксперимента оказался прямо противоположным задуманному.
— Объяснитесь, — потребовал штатский.
— Самые отрицательные качества двух видов, с точки зрения обычного человека, сошлись в одном существе.
— Самые отрицательные?
— Как это выглядит? — спросил ещё один почтенный гражданин в круглых очках.
— Вы видели, как это выглядит, профессор. В лесу близ Сочи.
— Вы хотите сказать, что существо сбежало? — взорвался штатский.
— А вы не догадывались? Ни за что не поверю. Это же вы собрали внеочередное совещание.
Штатский кивнул, немного успокаиваясь.
— Что же нам делать? — опять спросил профессор. — Наше творение уже засветилось в двух местах.
— Ничего, — оборвал его штатский.
— И позволить ему дальше убивать?
— Если мы начнем его ловить, это может привлечь к нам ненужное внимание.
— Что же делать?
— То, что мы умеем делать лучше всего. Смотрели «секретные материалы»? Всё отрицать!
— И сколько времени мы сможем отрицать? — спросил кто-то — Существо засветилось, ещё чуть-чуть и скрыть что-либо будет уже невозможно.
— Положитесь на меня, — сказал генерал и промокнул лоб платочком.
Снова ночь, и снова лес. Кругом. Повсюду. До горизонта. Стволы и кроны. Стволы и кроны. Саша давно уже понял, что они заблудились. Неотвратимо, безнадежно и намертво. Холодно. Дети почти совсем наги. Парень чувствовал, что замерзает. Прижимая к себе девятилетнюю сестру, он согревал её своим телом, пытаясь согреться сам. Главное, не сидеть на месте. Идти вперёд. Даже если не знаешь, куда идти. Саше казалось, что если они сядут, то никогда уже не встанут. Аня всхлипывала тайком от брата, боясь показаться слабой, ему, такому стойкому и сильному.
Вдруг, откуда ни возьмись, прямо над ними пролетел вертолёт с прожектором. Дети начали прыгать с криками: «Мы здесь», пытаясь привлечь на себя внимание. Вертолёт развернулся и поймал их в луч света. Аня бросилась обнимать брата, как вдруг вертолёт выключил прожектор и улетел куда-то вдаль.
— Почему? — чуть не плача, спросила девочка.
— Полетел кому-нибудь сообщить, — не слишком уверенно отозвался Саша. — Наверное, нам будет лучше остаться здесь.
Скоро на горизонте появился военный уазик.
— Ну, вот видишь, я же говорил.
Дети встали и пошли к машине. Вдруг из тонированного окна высунулась рука с пистолетом. Парень отреагировал мгновенно. Схватил сестру и бросился с тропинки в чащу леса. Грянули выстрелы.
— Почему они в нас стреляют? — не поняла Аня.
— Не знаю. Понятия не имею.
И снова горы. И снова Афганистан. Стреляют. Перед Ним Александр Бортиков, живой. Пока живой. К сожалению, Он знает — скоро произойдет что-то страшное. Нет, Он не подозревает, что это всего лишь его сон. Просто некое странное, эфемерное ощущение тревоги. Что-то будет. На руках лежит умирающий товарищ, рядом приземляется командир части.
— Серёга, ну что?
— Плохо.
Кровь стекает у Него со щеки. Дыхание прерывается. Страшно.
— Мать твою. Хуже всего, что я уверен — там наши. Засели в горах и по своим из автомата фигачат. Поубивал бы!
— Невозможно, товарищ комбат. Пули на исходе. Да и нас лишь трое осталось.
— Чёрт возьми!
Командир выскакивает из окопа. Командира больше нет. Он кричит, выбегает вслед за ним. Собирается что-то сказать. Фраза уже крутится на Его языке: «Я свой». Но произнести это он не успевает. В этот момент из темноты появляется подполковник Гиреев и выпускает в Него автоматную очередь. Он падает. Автомат всё трещит и трещит, не переставая, постепенно превращаясь в треск телефонного звонка.