Он исчезает и возвращается уже полностью одетым.
— Ну?
— Садись.
Я устраиваюсь рядом с ним на диван и выкладываю историю Джини. Великан, однако, моей тревоги отнюдь не разделяет:
— Пф, велика беда! Она все равно ничего не разнюхает.
— Разнюхает или нет — это неважно. Чтобы поставить ее под удар, достаточно будет одного факта, что она копает.
— Пупсик, ты переживаешь из-за пустяка.
— Ты не знаешь Джини. Кроме того, сейчас она не в состоянии ясно соображать. Для нее это слишком личное.
— Даже если так, Таллиман и «Клоуторн» все равно уже не наша проблема, верно?
Я чересчур медлю с ответом, и Клемент замечает мою нерешительность.
— Не нравится мне выражение твоего лица, — хмурится он.
— Все верно, мы договорились бросить расследование, но произошли изменения.
— Для меня ничего не изменилось.
— Думаю, мы должны сделать то, что ты сначала и предлагал.
— И что же я предлагал?
— Нагрянуть к Алексу и выбить из него ответы.
— А если, как ты сама предположила, он ничего не знает?
— Все равно нужно попытаться.
— Нет, ненужно.
Я подхожу к Клементу и беру его за руку.
— Если мы не вмешаемся и с Джини что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу. Даже если шанс успешно закончить расследование и ничтожен, он все равно существует, и я обязана им воспользоваться.
— Черт побери, пупсик! А ты не можешь просто отговорить ее? Она забудет эту историю, мы забудем — глядишь, да и заживем все, на хрен, припеваючи!
— Как же я могу ее остановить? Посоветуй, потому что я, честно, не знаю.
— И я не знаю. Ну хочешь, я пригрожу ей?
— Не валяй дурака.
— Да это ты валяешь дурака! Это больше не наша разборка, так чего лезть-то? Если какой-то телке больше нечем заняться, кроме как гоняться за призраками, так и пускай себе гоняется! Ты ее предупредила, что этот мужик опасен, но она тебя не послушала. Это ее проблема, а не наша!
— Ну и прекрасно! — рявкаю я и вырываю руку. — Теперь это не наша проблема, а моя! И я собираюсь поговорить с Алексом — с тобой или без тебя!
Хватаю телефон и убегаю в спальню. Выждав с минуту, чтобы хоть немного успокоиться, набираю номер бывшего коллеги.
— Алекс Палмер, — раздается в трубке.
— Привет, Алекс, это Эмма.
— Ох, твое имя у меня не высветилось.
— Да, я потеряла телефон. Это мой новый номер.
Я едва ли не слышу, как в его голове скрежещут шестеренки, когда до него доходит, что он больше не может следить за мной.
— Сожалею, — бурчит он.
«Ага, нисколько не сомневаюсь!»
— В общем, я все думала о твоем предложении и, пожалуй, уже близка к ответу.
— О, вот как? И ты близка к «да» или «нет»?
— Скорее, к «да», но я надеялась, что мы сможем попозже встретиться. У меня возникли еще кое-какие вопросы.
— Хм, сегодня у меня дел по горло, так что отправь мне их имейлом. Как только у меня появится возможность, я отвечу.
— У тебя даже полчаса для меня не найдется? Как-никак, я должна тебе пару стаканчиков с того вечера.
— Сейчас посмотрю. Погоди минутку.
До меня доносится кликанье мышью. Алекс возится целую вечность и наконец отзывается:
— В первой половине дня у меня точно не получится, но во второй вполне или в начале вечера.
— Замечательно. Так во сколько?
— Пока даже не могу сказать. В два мне нужно быть в Дорсете, и я понятия не имею, насколько это затянется — может, на полчаса, может, на два.
Такое коротенькое слово, меньше десятка букв, но при этом столь значительное, что сердце у меня тут же заходится молотом. Вообще говоря, Дорсет — графство большое, и Алекс может ехать туда по сотне причин, однако в прошлую среду Терри Браун тоже отправился в Дорсет, так что есть вероятность, что это не просто совпадение.
Я молчу, опасаясь показать свое волнение и выдать осведомленность о потенциальной важности поездки Алекса.
— Знаешь что, — продолжает он, — давай я тебе позвоню, когда буду возвращаться в Лондон, тогда и договоримся. Устраивает?
— О, да, спасибо тебе большое, Алекс.
Прощаюсь и нажимаю иконку окончания звонка.
Затем усаживаюсь на кровать и обдумываю только что услышанное. И мне приходит в голову одна мысль — скорее, просто гипотеза. Я рассматриваю все ее аспекты, какие только способна вообразить. Затем проверяю, значится ли фамилия Алекса в списке членов «Клоуторна».
Ожидаемо таковая отсутствует, так что последний элемент моей гипотезы аккуратно встает на свое место. Как будто получается складно, однако не помешает и стороннее мнение. Что ж, настало время поступиться самолюбием.