— Мне становится холодно, — тараторю я. — Может, определимся наконец?
Великан открывает глаза и вздыхает.
— Ладно. Будь по-твоему.
Я чмокаю его в щеку и поднимаюсь, что радостно приветствуют ноющие бедра и спина. Нужно действовать быстро, пока великан не передумал, и я выхожу из-за куста и жестом призываю его следовать за мной.
Мы выходим из леска, и тогда становится ясно, зачем домовладелец засыпал площадку перед своим укромным местечком тоннами гравия — ступаешь словно по чипсам, и подобраться неслышно практически невозможно.
Раз уж со скрытностью покончено, я решаю поставить на скорость и мчусь к входной двери. На крылечке оборачиваюсь в ожидании своего сообщника, однако он совершенно не торопится.
И вдруг дверь у меня за спиной открывается.
Я резко разворачиваюсь.
— Привет, Эмма, — невозмутимо произносит Алекс.
С учетом неожиданности нашего появления спокойствие его просто поразительно. Вызывает удивление и его странная поза, словно у стражника на посту: ноги чуть врозь, руки за спиной.
Вариант, если Алекс совершенно буднично откроет дверь и поздоровается, я даже не рассматривала. И потому сейчас слишком сбита с толку, чтобы моментально выработать новую тактику поведения.
В итоге первым действует Алекс.
Пока Клемент с хрустом подходит сзади, Палмер достает руки из-за спины и эдак неспешно поднимает их перед собой. В каждой у него штуковина, смахивающая на черно-желтую электрическую дрель. По необъяснимой причине одна из этих дрелей направлена на меня, а вторая на Клемента за моим правым плечом.
Хруст за спиной уже совсем близко, а в следующую миллисекунду… Больно. Очень. Больно.
Единственные мышцы, которыми я способна управлять, — это глазные, и я различаю две проволочки, а на их концах — вонзившиеся мне в грудь гарпунчики. Слишком поздно до меня доходит, что угрожали мне не электрической дрелью, а полицейским тазером.
Я падаю на гравий — и не одна. Посылаю сигнал своей руке дотянуться до распростершегося великана, однако команда до адресата не доходит. Ситуация с ногами ничуть не лучше. Каждый нерв моего тела буквально горит, но вот передавать управляющие импульсы не способен. Теперь-то я знаю, как ощущается полный паралич.
А потом меня охватывает страх, подобный которому я прежде никогда не испытывала, — страх, сопутствующий полнейшей и безоговорочной беспомощности. В ужасе наблюдаю, как Алекс приседает рядом с Клементом, достает из кармана шприц и вонзает его в руку великана. Мой спаситель самого себя спасти не может — только издает стон, а потом… А потом ничего.
Алекс извлекает второй шприц и поворачивается ко мне. Я пытаюсь заговорить, однако слова не идут, да и язык не слушается.
— Ты никогда не умела вовремя остановиться, — вяло произносит он. — Потому я не особо удивлен, что ты за мной следила. Но сработано здорово, я даже не догадывался.
Увы, я даже не могу сообщить ему, что он ошибается, пускай это и было бы весьма незначительным торжеством.
Палмер втыкает мне в руку шприц.
— Тебе с дружком лучше поспать, пока я соображу, что же с вами делать.
Моя голова заваливается набок, и передо мной открывается захватывающая панорама темного неба. Оно все темнеет и темнеет, пока…
33
Чересчур много всего.
Я отчаянно продираюсь сквозь спутанные мысли. Что произошло? Где я?
Навести бы в них порядок, вот только… Боль. Она дает знать о себе везде — в черепной коробке, глазах, плечах, груди, и в запястьях. И еще холодно… Просто охренеть как холодно.
Во рту пересохло, но ощущается привкус крови. И вроде еще чего-то. Или это не привкус, а запах? Я принюхиваюсь: древесина. Отсыревшая древесина и душок плесени, как от старой мешковины.
Я отваживаюсь открыть глаза.
Под веками у меня еще суше, чем во рту. Несколько раз моргаю.
Оказывается, я сижу на полу. И теперь мне видно, что ноги у меня вытянуты вперед, хотя я этого даже не чувствовала. Поворачиваю голову и немедленно расплачиваюсь за опрометчивость вспышкой боли. Движение глаз в словно набитых песком глазницах, по крайней мере, не вызывает тошноты, и вверху я различаю одинокое окошко, сплошь покрытое пылью и паутинами. За ним ничего не разобрать, лишь пятна различных оттенков серого.
Кошусь влево. Обитые деревянными планками стены и дверь с ржавой металлической ручкой. Сводя воедино то немногое, что мне открылось, я прихожу к выводу, что нахожусь в каком-то запущенном деревянном строении. Возможно, в сарае.