— Но как мы узнаем, когда начнется Рождение? — спросил Неру, задаваясь вопросом, как быстро он сможет надеть эту мантию и подоспеть к Рождению вовремя. Тридцать два яйца и более чем сорок кандидатов налицо. Ладно, даже если бы драконы не выберут его сразу, он останется уверенным в себе. Он просто должен Запечатлеть своего собственного дракона!
Килпи одарила его долгим взглядом.
— Драконы начнут петь приветствие новорожденным. Как только вы услышите их, бросайте все, переодевайтесь в белую мантию и бегом на площадку Рождений.
Она указала на проем в дальнем конце пещеры. Немного присев и взглянув в том направлении, Ниан увидела огромную арку входа на площадку Рождений прямо напротив чаши Вейра Исты.
— Также будет много гостей по случаю праздника. И ваши родители будут, если они изъявили желание присутствовать на Рождении.
Она издала звук — что-то среднее между фырканьем и вздохом.
— Ну что же, идите, — сказала она, жестом указав на альковы, — и располагайтесь. Потом возвращайтесь в главную пещеру. Я полагаю, что сладкие булочки и прохладный фруктовый сок или кла, будет вас ждать.
Вспомнив про еду, некоторые недавно отобранные Кандидаты немедленно помчались к занавескам, торопливо осматривая альковы, чтобы найти незанятые.
Неру и Ниан, по молчаливому согласию, пошли к дальнему концу и выбрали два незанятых алькова рядом друг с другом. Орла и Шаум последовали за ними; глаза Орлы сверкали от любопытства, Шаум, которого редко что удивляло, старался быть ближе к тем, кого знал.
Ниан осмотрела свой альков, там была кровать, сундук, и несколько крючков на стене. Белая мантия Кандидата висела на одном из них. Она остановилась напротив нее. Прямые линии мантии подошли бы любому, опускаясь до коленей, да и рукава были не слишком длинными. Материал был очень мягким от многоразового использования и бережной стирки, и Ниан задалась вопросом, сколько же успешных кандидатов носило эту странную мантию в течение всех этих оборотов. Сможет ли эта удача перейти на нее и Неру тоже?
В тот момент к ней в альков вошел Неру.
— Ты даже еще не обустроился, — обвиняющее сказала она.
— Нет, я просто кинул свой узел с вещами на середину кровати, этим давая знать что альков занят. Но я голоден, и мог бы найти лучшее применение нескольким сладким булочкам, чтобы дожить до ужина.
Он поднял ее узел с вещами, который она оставила на полу, и бросил на кровать.
— Я буду глупо выглядеть, если стану носить что-то типа этого. Ведь это — почти платье.
— Это — мантия кандидата, и никто не ожидал что, этим утром, мы будем выбраны носить ее?
— Но не я, — твердо ответил близнец.
— Именно ты, Ру.
— Умно с их стороны — выбрать Орлу и Шаума тоже, — сказал ее довольный брат.
Она услышала бурчание его желудка и усмехнулась. Аккуратно повесила мантию назад на крючок и сказала: — Пошли есть.
Никто не опоздал на полдник, заметила Килпи когда все Кандидаты вернулись в кухонную пещеру и занимали места за столом, как она сказала. Сок был прохладным и кислым, в то же время сладкий хлеб был усеян орехами и высушенными ягодами и был настолько нежен, что Ниан и Неру надеялись, что каждому достанется хотя бы по два. К ним присоединился старый человек с белыми волосами, который представился как Х’ран наставник молодых всадников Вейра, всадник бронзового Принита. Он осмотрел их один за другим и улыбнулся.
— Теперь, я хочу сказать несколько слов для вас, Кандидаты. Во-первых, молодой, только что вылупившийся птенец постоянно голодает. Для вас подготовят мясные колобки, чтобы вы накормили до отвала его или ее. Вылупляющиеся птенцы могут быть немного расстроенными, поскольку они колеблются в поиске своих всадников, так что не удивляйтесь и не бойтесь их нелепых движений и будьте готовы быстро уйти с их пути. Если ты — тот, с кем они хотят произвести Запечатление, ты узнаешь это.
— Но как? — спросила очень симпатичная девушка, которая была одета в самую прекрасную синюю одежду, которую когда-либо видела Ниан.
— Ее платье очень дорогое, — прошептала Орла Ниане на ушко. — Эта синяя краска трудно добывается.
Орла знала о таких вещах.
— Как? — Х’ран усмехнулся. В его голосе было нечто мягкое и любящее, подумала Ниан.
— Это же очевидно. Вы немедленно узнаете его имя. Также действия новорожденных будут такими, как будто вы принадлежите только ему, препятствуя любому другому только что вылупившемуся дракончику добраться до вас. У них могут быть влажные крылья и даже недавно вылупившиеся они могут двигаться довольно быстро, если они нашли своего всадника. Следите за их когтями. Они остры и опасны, даже если они не собираются кому то причинить вред. Они столь же сильно стремятся произвести Запечатление, как и вы хотите их Запечатлеть. Но не волнуйтесь. Предводитель и я будем на Площадке Рождений с вами, чтобы упорядочить все действия. Вам дадут много пищи, чтобы накормить животы голодных дракончиков. Задавайте мне любые вопросы о новорожденных, которые у вас наверно уже появились. Именно для этого я и Принит здесь.