Мы слезли. Генка поднял мешок, но в нём ничего уже не было. Дядя Вася вывел нас на дорогу, и мы, стараясь не отставать от него, пошли домой. Куда уж теперь охотиться — время позднее, да и страшно хотелось есть.
Не доходя до опушки, дядя Вася окликнул Агу и свернул на лесную тропу. Дальше мы пошли одни. В лесу стало заметно смеркаться. С ёлки на ёлку бесшумно перелетали птицы. Мы пошли быстрее. Послышалось мычанье коров в посёлке. У меня будто с плеч гора свалилась, даже про голод забыл.
Генка шёл, опустив голову, и молчал. Видать, он здорово переживал нашу неудачную охоту.
А Серёжка, теперь осмелев, снова начал шутить:
— Попробовали колбаски?.. А за молочко Ага нам, наверно, спасибо говорит…
Он со всех ног кинулся к придорожной сосенке, повис на ней и, взвизгивая и дрыгая ногами, изобразил Генкино бегство от «волчицы». Теперь, когда мы знали, что в лесу была не волчица, а собака, нам стало смешно.
Но вдруг Генка схватил меня за руку:
— Ты знаешь, а волчица-то была настоящая…
Мы с Серёжкой даже остановились.
— У Аги щенков-то нет!
— Правда нет!
— А вылинявшей шерсти на боках тоже нет?
— Нет!
— А видели, как Ага у ёлки зарычала? Волка учуяла!
Этого было достаточно. Первый бросился бежать Серёжка, за ним и мы. Через несколько минут мы были около посёлка.
На душе сразу стало веселее — мы дома.
Проходя мимо «поросячьего моря», к великому нашему удивлению, в одном из Генкиных силков мы обнаружили крупную сизогрудую утку.
— Ура! — на радостях закричал Серёжка.
Усталости как не бывало. Наш охотничий дух снова воспрянул, и мы за все сегодняшние неудачи решили отыграться на утке. Наскоро ощипав её, мы побежали за хворостом. Через пять минут на берегу «поросячьего моря» пылал костёр.
Мы сидели у костра и с наслаждением смотрели, как наша дичь, надетая на железный наконечник с Серёжкиного копья, обливаясь жиром, румянилась на огне.
По-братски разделив утку, мы с аппетитом начали её уничтожать. Жалко, конечно, что у неё было только две ножки, но Серёжке мы отдали крылышки. Правда, утка была несолёная, но это пустяки — лучшего кушанья я никогда не пробовал. Это была заслуженная награда за все наши мытарства.
Мы не торопились, хотя в небе уже загорались редкие звёзды и кругом стояла удивительная тишина. И вдруг эту торжественную тишину нарушил знакомый голос Генкиной бабушки:
— Уты! Уты! Уты! — кричала она. — И куда запропастился сизогрудый? Уты! Уты!..
Мы вскочили, поспешно затоптали костёр и сторонкой побежали домой.
Птичка-синичка
Миша сидел на коврике и, пугливо посматривая на дверь, испытывал свой экскаватор. Тут же, на полу, около большой синей сахарницы, дремал единственный свидетель происходящего — рыжий кот Тимошка. Железный ковш экскаватора ловко сгребал сахарный песок с коврика, проплывал перед усатой мордой Тимошки и послушно ссыпал песок в сахарницу. В комнате стояла удивительная тишина.
— Миша! Ты где? — крикнула из кухни мама. — А ну-ка, я посмотрю!
— Я здесь, здесь, мамочка! Не надо смотреть…
Но мама уже шла по коридору. Миша вскочил на ноги, быстро собрал оставшийся песок руками, поставил сахарницу в буфет и, чтоб не смотреть маме в глаза, отвернулся.
— Ты зачем брал сахар? — спросила мама.
— Это вовсе и песок, а не сахар… — Миша вдруг замолчал, с удивлением посмотрев на Тимошку.
С Тимошкой творилось что-то необыкновенное. Он вытянулся, припал к коврику и, подёргивая кончиком хвоста, уставился на верхний переплёт застеклённой двери балкона. Усы у Тимошки судорожно вздрагивали.
За дверью висела холщовая сумка с сушёными фруктами. На сумке сидела маленькая птичка. Тимошка не отрывал глаз от птички.
— Мамочка! Смотри! Смотри! — закричал Миша.
Но мама погрозила пальцем, чтобы Миша замолчал.
Осыпая крупинки снега, птичка запрыгала по сумке. Клюв у неё был чёрный, щёчки белые, а грудка жёлтая.
— Это синичка, — сказала мама.
— Птичка-синичка! Птичка-синичка! — радостно захлопал в ладошки Миша.
Тимошка стал подкрадываться к балкону, и мама, чтобы кот не спугнул птичку, выгнала его из комнаты. Синичка повертела головой и пропела: «Чир! Чир! Тарара!»
— Ой! — обрадовался Миша и попробовал поговорить по-птичьи. — Чир! Чир!
Но синичке разговаривать было некогда, она нашла в сумке дырку и стала клевать.
— Ишь, какая проказница… Мешок порвала, а зашивать кто будет? — сказала мама и, открыв дверь на балкон, забрала сумку.