Его мягкий тихий голос не раз давал дельные советы отчаявшимся, помогая увидеть свет в кромешном мраке. Возможно, благодаря ему в городе не было наркоманов. Он совершил невероятное – остановил торговлю марихуаной и прочей дрянью. А вот с пьяницами ему не удалось справиться, не хватило времени. Болезнь сломила старика, но он, до последнего дня, пока недуг не свалил его окончательно с ног, проводил литургии. До последней минуты он не желал покидать эту бренную землю, боясь за своих прихожан, которые без его поддержки могли оказаться в бездне отчаяния. Отец Илия был святым человеком с твердой верой в Господа и неистовым рвением сделать этот мир чуточку лучше.
– Вера… Она хрупка, как яичная скорлупа! В то же время может быть тверже гранитной скалы! Я бы ее мог сравнить с каменными мостами. Каменный мост, соединяющий душу человека с Господом. Почему я выбрал именно этот образ для сравнения? Я сейчас объясню. Деревянные переправы или металлические виадуки подвластны разрушениям: гниль, ржавчина. А камень совершенно другое дело. На земле существуют множество каменных мостов построенных в древние времена. Такое сооружение стоит у нас на реке. Его воздвигли где-то в тринадцатом – пятнадцатом веке. Не буду лгать, я не знаю точной даты. Но могу тебя уверить, что оно соединяет два берега ни одну сотню лет. Этот мост символизирует веру. Ветра, дожди, землетрясения, наводнения, войны могли превратить его в одночасье в развалины и пыль. А он все стоит, словно не подвластен времени и невзгодам. Если бы все же случилось несчастье, и он сгинул в небытие, люди предпочли бы не возводить его из руин, а построить новый, возможно в ином месте. Вера, как мост! Лишь неимоверная сила способна уничтожить ее в одно мгновение, вот только чтобы восстановить ее, придется собирать по крупицам камни, и возводить новое сооружение годами. Некоторым людям, утратившим веру, порой недостаточно и жизни. Вера и любовь хрупки, как хрустальный сервиз. Одно неловкое движение, и ты уже на коленях собираешь осколки, изрезав пальцы в кровь. А если твоя вера подобна нерушимому каменному мосту, у тебя есть шанс укрепить его, заделать трещины, починить опоры, вставить кирпичики. Каждый раз, проверяя на изъяны, тебе предстоит усиленно трудиться, ремонтируя прорехи. Зато твои деяния принесут результат. Твоя вера будет крепка! И никакая стихия не сможет разрушить ее и превратить в обломки! Твой нерушимый мост простоит вечность, служа наглядным примером другим.
Отец Илия был умелым пахарем, которому удавалось возделывать поля души и засевать их семенами надежды. Его работа приносила невиданный урожай: семя превращалось в росток, а ростки в древо, уходящее раскидистыми ветвями прямиком к небесам, где зеленую листву ожидала Божья благодать. Старый священник вдохновил не одно поколение горожан, мягко подталкивая их на правильный путь. Духовник, пожалуй, был единственным человеком в округе, который обладал идеальной репутацией и заслуживал доверия.
Глава 1
Часовня, пышно украшенная букетами белых роз, выглядела торжественно. Скамьи, вдоль прохода, были витиевато обвязаны лентами цвета слоновой кости. Прихожане, находившиеся в церквушке, все до единого облаченные в праздничные наряды, царственно восседали на церковных лавках. Проход устилал ковер из светлых цветочных лепестков, аккуратно раскиданных свадебными организаторами. Церемония венчания была в самом разгаре. Жених и невеста со счастливыми лицами стояли возле алтаря, держа друг друга за руки, которые покрывала белоснежная стола священника с вышитым крестом. Брачующиеся произносили клятвы, поглядывая то и дело на преподобного, словно ждали его одобрения.
– Что Бог сочетал, того человек да не разлучает. И заключенный вами супружеский союз, я подтверждаю и благословляю властью Вселенской Церкви во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, – произнес Виржилиу, оповестив окружающих, что брачный союз заключен.
– Аминь, – хором ответили прихожане.
Священник снял столу с рук молодоженов и благословил обручальные кольца, которые новоиспеченные супруги надели друг другу на безымянные пальцы. Как только они совершили данное действие, в часовне послышались громкие аплодисменты.
Виржилиу, даже не взглянул в сторону нарушителя тишины. Он мгновенно осознал, что сейчас произойдет очередной конфуз. Священник должен был догадаться, что Она явится сегодня в часовню. В его душе теплилась надежда, что Она прибудет позже, на погребальную службу по Адриану. Но хитрая бестия предпочла испортить церемонию бракосочетания.