Однажды Лиза спросила:
– Мам-Нин! А ты на кого похожа?
– На папу, – ответила тетка. – Вылитый отец, то есть твой дед.
– А мама? – тихо спросила Лиза. – Тоже на деда?
Мам-Нина фыркнула:
– В бабку она, нашу мать, Анну Фроловну. Та красавицей была. Но бестолковой, вечно лезла куда не надо. Дед ее поколачивал, а толку? В мать Машка пошла… Красоты много, а мозгов – нуль!
И разговор был окончен – на несколько лет. До одного случайного происшествия.
Как-то раз Лиза нашла под подоконником тайник, в котором были письма. Ей тогда уже исполнилось тринадцать.
Письма были как близнецы – почти одинаковые, слово в слово.
Нина! Я понимаю, что ты много сделала для меня и для Лизы. Забрав Лизу к себе, ты спасла ее от детского дома.
Но я повторю еще тысячу раз: моя дочь могла бы жить здесь, рядом со мной. Везде живут люди, и климат тут ни при чем.
Ты во многом права. Москва – это Москва. И – да: школа, врачи, питание.
И все-таки я продолжаю настаивать, что ребенок должен жить рядом с матерью! И ты никогда не убедишь меня в обратном.
Я уже попривыкла, если так можно выразиться, обжилась. Да, условия здесь поганые. И климат дерьмовый. И все же, Нина! Я понимаю, что ты изо всех сил стараешься! Бьешься как рыба, и тебе тяжело, в том числе и материально. Я хочу – и имею право! – участвовать в жизни дочери.
Имею, не спорь! Хотя бы материально, раз ты лишила меня остального…
Нина, прошу тебя, не отправляй мне обратно деньги! Просто пожалей меня! И еще – прошу тебя, подумай про приезд Лизоньки сюда, ко мне. Если ты мне снова откажешь, это будет жестоко.
И помни, Нина.
Именно ты – моя родная, единственная сестра – украла мою жизнь.
Свою жизнь ты, Нина, построила на сплошном вранье. А это нехорошо. Ты не говоришь Лизе правду – и не пытайся меня убедить, что это из благих побуждений.
Даже если бы было так, вряд ли это тебя оправдывает.
Оторопевшая Лиза смотрела на письма.
Как же так?.. Сестры, самые близкие люди! Как разобраться, кто из них прав? Мать или тетка? Кому из них верить? Тетка говорит, что мать ее бросила. Мать пишет, что тетка ее обманула.
Лиза без конца перечитывала одни и те же строки.
«Украла мою жизнь» – что это значит?
И что теперь делать? Предъявить мам-Нине найденные письма, прижать ее к стенке и потребовать объяснений?
Нет, она слишком хорошо знает тетку, – ничего от нее не добьешься, не тот она человек. Заверещит, закудахтает, забурчит и пошлет Лизу куда подальше, а потом и вовсе перестанет с ней разговаривать.
Две недели может молчать, а Лиза будет сходить с ума.
Потому что еще раз, еще глубже, еще больнее почувствует, что никому не нужна.
Надо показать письма Полечке, тете Поле, любимой соседке. Полечка добрая и умная и наверняка знает, в чем дело. Соседи больше чем родственники, вся жизнь на глазах.
Полечка варила на кухне суп. Вкусно пахло мясным бульоном и луковой зажаркой.
По счастью, Ритка была не дома – на занятиях в очередной какой-то секции, которую наверняка скоро бросит.
Ритка записывалась в кружки и секции, мгновенно увлекалась и тут же бросала: постоянством она не отличалась.
Кружок народных танцев сменила на фехтование, фехтование на плавание, плавание на кружок по пошиву мягких игрушек.
Лиза не мечется и ходит в две секции: на вязание, чтобы приодеться, и на кружок рисования. Рисование идет плоховато – таланта не обнаружено. Натюрморты не получаются совсем, пейзажи едва на троечку тянут.
– Перспективы ты не чувствуешь, на колористику как будто вообще плюешь, – возмущался учитель. – Ну да ладно, хочешь – ходи, мне не жалко.
И вздыхал разочарованно, теряя к Лизе всякий интерес.
Но упорная Лиза продолжала ходить. Ей нравилось рисовать: это успокаивало.
А способная ко всему Ритка валандалась по кружкам и успокаиваться не хотела. Но сейчас это было очень даже кстати.
Полечка оглянулась, услышав Лизины шаги.
– А, Лизок! Привет. Хочешь горохового супчика? Будет готов минут через десять!
Лиза мотнула головой.
– Нет, теть Поль. Спасибо. Я… поговорить.
Словно предчувствуя что-то нехорошее, Полечка положила поварешку, вздохнула и присела на краешек стула.
– Ну, говори. А то мне через час на работу.
Лиза протянула ей письма.
Полечка пробежала глазами по пожелтевшим листам.
– И что? – усмехнулась она. – Чего ты от меня-то ждешь?
– Правды, – ответила Лиза.
– Ну, это не ко мне.
Полечка поднялась со стула и повернулась к плите.