Не успели они сделать еще несколько шагов, как мощная беззвучная вспышка мгновенно высветила контуры зубчатых скал и крон тропического леса, превратив небо в темный экран. Иван остановился на полушаге, и начал загибать пальцы. Раз, два три четыре… двенадцать… восемнадцать… На двадцатой секунде сзади накатился отдаленный грозовой раскат.
– Что это значит, Иван-сан? – спросила из-за плеча русского Амико.
– Долбанули чем-то... и, видимо, изрядного калибра. Звук за секунду проходит 300 метров, значит, жахнуло километрах в семи. Да, вернее всего, по тому бандитскому гнезду и врезали.
– Это ведь хорошо? – неуверенно произнесла девушка.
– В общем, конечно, хорошо. Если те засранцы не успели разбежаться, им там сейчас будет несладко – да и поделом. Главное, чтоб мерикосы не промахнулись и не решили устроить охоту на все, что здесь движется. Вокруг-то и деревни, и мы, вот они... а, мать твою!..
Практически над головами беглецов слева-сзади с воем пронеслись две огненные кометы, едва миновавшие верхушки скал на правом борту долины и ухнувшие куда-то вниз, за них. В этот раз взрывы донеслись еще громче.
– Это, видать, «Предатор» ракетами пуляет. Вопрос только, по кому?.. Черт, похоже, бирманцы-то сообразили, что надвигается неприятность, и решили дать деру с базы... а это означает, что дорога оттуда, по которой вас везли от аэродрома – вон она, впереди! Вот же гадство!..
– Дорога от аэродрома?! Мы возле мест, где они...
Амико невольно схватила Ивана за рукав.
– Но это же опасно! Вы же уводили нас подальше!
– Так это же горы. Они как устроены – вся вода бежит вниз, копает себе канавки, канавки превращаются в ущелья, маленькие ущелья сливаются в большие долины. Вот и мы, раз пошли не поперек хребтов, а вниз, только сюда и могли в итоге попасть. Я, правда, рассчитывал, что мы все же выйдем в другую долину, но, видишь, наша речка все время брала правее... мда, не повезло. Хреново без нормальной карты – ведь у меня была всего лишь схема-стометровка вокруг селения. Но теперь уж ничего не поделаешь. Возвращаться бессмысленно – черт знает, куда мы забредем, да и тяжело лезть в гору без снаряжения. Попытаемся проскочить под шумок по дороге вниз, тем более, что триадовцам и их подельникам игиловцам-талибанцам-алькаедовцам сейчас явно не до нас. Пошли, не отставайте!
– Ой, мамочки, – пропыхтела Кейко. – Банька-сан, как вы могли так предать наше доверие?!
– Не сейчас, Кейко-тян, не сейчас, – резко оборвала жалобу Амико. – Как мы будем пробираться, Иван-сан? Что нам нужно делать?
– Если бы мы шли нормальной разведгруппой, я бы доверил тебе важное задание – контролировать тыл. То есть вывернуть шею и смотреть назад, чтоб никто потихоньку не догнал... что-то вдруг мне вспомнилось про красивые, длинные и гибкие женские шеи... раз уж женщина самой природой предназначена на роль стража... это из Ефремова, наверное. Черт, лезет же в голову... с чего бы это?..
Бормоча что-то себе под нос, Иван подхватил мальчишку на левое плечо и быстрым шагом двинулся вперед, правой подтянув поближе бесшумный автомат.
Впереди посветлело – судя по всему, ущелье, по которому они двигались, действительно сливалось с более широкой долиной.
Амико, ничего не ответив на замечание, принялась исполнять неявный приказ русского. Пропустив Кейко вперед, она шла последней и постоянно оглядывалась, высматривая возможных преследователей. Однако на всем протяжении пути по ущелью никого поблизости не обнаружилось.
К сожалению, в открывшейся впереди широкой долине все было по-другому.
По ее дну тоже бежала горная река, но теперь вдоль нее, среди скал и густых джунглей извивалась автомобильная дорога, даже местами посыпанная щебенкой. Направо, метрах в четырехстах выше по течению – то есть ближе к тому поселению, где развернулась вчерашняя трагедия, кроваво-красным пламенем догорали два автомобиля, и на фоне обугливающихся железных скелетов мелькнула пара неразличимых издали фигур.
– Ага, вот по кому «Предатор» стрелял. Ладно, деваться некуда, пока они там заняты, быстро тикаем вниз по... ах ты ж, етитская сила!.. – повернувшись вниз по течению, Иван замер с раскрытым ртом. И было от чего. Слева, со сторону предгорий, четко различимые привыкшими к темноте глазами на боле светлом фоне неба нарисовались несколько идущих в строю силуэтов.
Разлапистые крылья, утыканные спаренными двигателями и гроздьями бомбовых подвесок, длинные узкие фюзеляжи, разворачивающие позади полосы выхлопов пережженного керосина, накатывающийся, подобно цунами, устрашающий, прижимающий к земле гул – казалось, история обратилась вспять, забросив в двадцать первый век картины сорокалетней давности. Над Индокитаем вновь коптили небо стратегические бомбардировщики Б-52 «Стратофортресс, давным-давно ставшие символом Вьетнамской войны.