- Откуда же мне знать? Военная-то наверняка военная - вряд ли здешние партизаны и игиловцы вдруг заключили мир с ООН и облобызались. Но вот какая именно - черт знает. Если десант - услышим стрельбу. Если не десант... блин, тоже услышим. Ходу, ходу!
Девушки послушно зашебуршели, следуя за Иваном.
Не успели они сделать еще несколько шагов, как мощная беззвучная вспышка мгновенно высветила контуры зубчатых скал и крон тропического леса, превратив небо в темный экран. Иван остановился на полушаге, и начал загибать пальцы. Раз, два три четыре... двенадцать... восемнадцать... На двадцатой секунде сзади накатился отдаленный грозовой раскат.
- Что это значит, Иван-сан? - спросила из-за плеча русского Амико.
- Долбанули чем-то... и, видимо, изрядного калибра. Звук за секунду проходит 300 метров, значит, жахнуло километрах в семи. Да, вернее всего, по тому бандитскому гнезду и врезали.
- Это ведь хорошо? - неуверенно произнесла девушка.
- В общем, конечно, хорошо. Если те засранцы не успели разбежаться, им там сейчас будет несладко - да и поделом. Главное, чтоб мерикосы не промахнулись и не решили устроить охоту на все, что здесь движется. Вокруг-то и деревни, и мы, вот они... а, мать твою!..
Практически над головами беглецов слева-сзади с воем пронеслись две огненные кометы, едва миновавшие верхушки скал на правом борту долины и ухнувшие куда-то вниз, за них. В этот раз взрывы донеслись еще громче.
- Это, видать, 'Предатор' ракетами пуляет. Вопрос только, по кому?.. Черт, похоже, бирманцы-то сообразили, что надвигается неприятность, и решили дать деру с базы... а это означает, что дорога оттуда, по которой вас везли от аэродрома - вон она, впереди! Вот же гадство!..
- Дорога от аэродрома?! Мы возле мест, где они...
Амико невольно схватила Ивана за рукав.
- Но это же опасно! Вы же уводили нас подальше!
- Так это же горы. Они как устроены - вся вода бежит вниз, копает себе канавки, канавки превращаются ущелья, маленькие ущелья сливаются в большие долины. Вот и мы, раз пошли не поперек хребтов, а вниз, только сюда и могли в итоге попасть. Я, правда, рассчитывал, что мы все же выйдет с другую долину, но, видишь, наша речка все время брала правее... мда, не повезло. Хреново без нормальной карты - ведь у меня была всего лишь схема-стометровка вокруг селения. Но, теперь уж ничего не поделаешь. Возвращаться бессмысленно - черт знает, куда мы забредем, да и тяжело лезть в гору без снаряжения. Попытаемся проскочить под шумок по дороге вниз, тем более, что триадовцам и их подельникам-игиловцам-талибанцам-алькаедовцам сейчас явно не до нас. Пошли, не отставайте!
- Ой, мамочки, - вспыхтела Кейко. - Банька-сан, как вы могли так предать наше доверие?!
- Не Сейчас, Кейко-тян, не сейчас, - резко оборвала жалобу Амико. - Как мы будем пробираться, Иван-сан? Что нам нужно делать?
- Если бы мы шли нормальной разведгруппой, я бы доверил тебе важное задание - контролировать тыл. То есть вывернуть шею и смотреть назад, чтоб никто не догнал... что-то вдруг мне вспомнилось про красивые, длинные и гибкие женские шеи... раз уж женщина самой природой предназначена на роль стража... это из Ефремова, наверное. Черт, лезет же в голову... с чего бы это?..
Бормоча что-то себе под нос, Иван подхватил мальчишку на левое плечо и быстрым шагом двинулся вперед, правой подтянув поближе бесшумный автомат.
Впереди посветлело - судя по всему, ущелье, по которому они двигались, действительно сливалось с более широкой долиной.
Амико, ничего не ответив на замечание, принялась исполнять неявный приказ русского. Пропустив Кейко вперед, она шла последней и постоянно оглядывалась, высматривая возможных преследователей. Однако на всем протяжении пути по ущелью никого поблизости не обнаружилось.
К сожалению, в открывшейся впереди широкой долине, все было по-другому.
По ее дну тоже бежала горная река, но теперь вдоль нее, среди скал и густых джунглей извивалась автомобильная дорога, даже местами посыпанная щебенкой. Направо, метрах в четырехстах выше по течению - то есть ближе к тому поселению, где развернулась вчерашняя трагедия, кроваво-красным пламенем догорали два автомобиля, и на фоне обугливающихся железных скелетов мелькнула пара неразличимых издали силуэтов.
- Ага, вот по кому 'Предатор' стрелял. Ладно, деваться некуда, пока они там заняты, быстро тикаем вниз по... ах ты ж, етитская сила!.. - повернувшись вниз по течению, Иван замер с раскрытым ртом. И было от чего. Слева, со сторону предгорий, четко различимые привыкшими к темноте глазами на боле светлом фоне неба нарисовались несколько идущих в строю силуэтов.
Разлапистые крылья, утыканные спаренными двигателями и гроздьями бомбовых подвесок, длинные узкие фюзеляжи, разворачивающие позади полосы выхлопов пережженного керосина, накатывающийся, подобно цунами, устрашающий, прижимающий к земле гул - казалось, история обратилась вспять, забросив в двадцать первый век картины сорокалетней давности. Над Индокитаем вновь коптили небо стратегические бомбардировщики Б-52 'Стратофортресс, давным-давно ставшие символом Вьетнамской войны.
- Боже мой! - воскликнула Амико. - тут настоящая война!
- Да где ж они раньше были?! - дополнила ее Кейко.
- Мерикосы совсем охренели, похоже! - не веря своим глазам, произнес Иван, - Их же там, двенадцать... шестнадцать... двадцать штук! Они же половину боеспособных подняли... не-е-е, шизанулись, не иначе! Третью мировую войну решили устроить?! Ни хрена себе антитеррористическая операция!
- Банька-сан, меня сейчас волнует только одно! - прокричала ему на ухо перепуганная Кейко. - Нам-то как быть?!
- Как-как... ДА ТИКАТЬ ОТСЮДА, конечно!!! - рявкнул Иван. Убедительности его словам добавило отдаленное урчание автомобильных двигателей, донесшееся из верхней части долины. Света фар не было видно - предыдущая атака 'Предатоа', очевидно, научила осторожности - но, судя по завыванию трансмиссий, кто-то очень-очень хотел быстро оказаться как можно дальше отсюда.
Иван быстро ссадил мальчишку с плеча, поставил перед собой и развязал узел на его запястьях.
- Извини, пацан, что уволок далеко от дома. Ну, дорогу найдешь, тут не заблудишься. Мотай отсюда скорей, а то ведь всякое может приключиться.
Маленький бирманец, не веря, постоял несколько мгновений, потом осторожно попятился. Видя, что страшный чужак не собирается его ловить, он развернулся и припустил по тропинке, только пятки замелькали.
- Вот так. А мы - к дороге, - русский положил руку на рукоятку автомата и нехорошо усмехнулся. - Вдруг согласятся подвезти?..
- Банька-сан, вы собираетесь угнать машину! - с невероятной проницательностью воскликнула Кейко, чьи глаза, казалось, стали разрезом больше европейских.
- Иван-сан, мы под рукой! - сказала Амико.
- И угон машины - самое невинное из того, что я собираюсь сделать... - многообещающе пробурчал Иван, стремительно перепрыгнув ручей и прячась среди каменных обломков, громоздящихся по правой стороне дороги вдоль рассеченной глубокими трещинами скальной стенки. - Это же наверняка те самые грузовички и пикапы, в которых вас везли с аэродрома, и в них уносят ноги те самые триадовцы-игиловцы. Не думаешь, что они вам кое-что задолжали? Короче, если там бандюки сидят - я валю водителя и остальных, если начнут сопротивляться, а вы сначала прячетесь. Потом, по моему сигналу, быстро в кабину. Понятно?
- Понятно! - напряженно, но без паники отозвалась Амико.
- Ой, мамочки... - эхом прозвучала Кейко, тут принявшаяся таиться.
Спрятавшись среди камней, беглецы напряженно следили за приближающими машинами.
- Вот невезуха, их там целая колонна!.. - прошипел Иван. - Ладно, займемся последней... Главное, чтобы эти хреновы мерикосы не вздумали... Чего?..
Оглянувшись на бомбардировщики, которые с тяжелым гулом уже нависли над долиной, идя на высоте нескольких километров, он замер, словно оледенев. Не понимая еще, что происходит, девушки подняли головы, но не успели сказать слова, когда с юга, с нижней части долины пришел какой-то странный, но чрезвычайно неприятный звук - отдаленный, но все равно пронзительный свист.