— С ним. А ваш помощник прислуживал нам за столом, верно? Зачем вы спрашиваете, если следите за мной?
— Не следим, а приглядываем. Если мой помощник не убережет вас от кровавых лап одурманенного астаролом убийцы, его маленькая дочка не получит к Новому году велосипед. Поскольку спросить гонорар ему будет не с кого.
— Зачем девочке велосипед зимой?
— Ладно, пусть будет снегокат.
Виктор улыбался. Эта перепалка явно забавляла его. Поэтому Аня для разнообразия разозлилась.
— От всего сердца надеюсь, что ребенок не останется без снегоката.
— А я вам это, со стороны детективного агентства «Алад», обещаю.
— Давно хотела спросить. Что означает этот ваш «Алад»? Не помню в древнегреческой мифологии такого героя.
— Древняя Греция здесь ни при чем. Алад — шумерский ангел-хранитель. Так зовут моего пса. Вы, между прочим, тоже мне кое-что обещали.
— Что именно?
— Не делать за меня моей работы.
— Не сердитесь, — примирительным тоном сказала Аня. — Не могла отказать себе в удовольствии приобрести особую власть над Матросовым. Все-таки он мой куратор, а не ваш. Надеюсь, людей-пауков мы не будем заносить в наш список под номером восемь?
— Вы о скалолазах, которые заделывают дыры в стенах домов? Не будем, если не хотите.
— А ведь они мне не давали уснуть в течение часа.
— В таком случае нам придется записать сюда и ваш разбитый стакан.
Виктор снова опустил голову к бумаге:
— Давайте работать. Номер восемь — картинка из журнала «Искусство для искусства». «Астарол» — прочерк. Матросов. Номер девять — смерть фотографа. Здесь мы наконец можем поставить вопросительный знак в колонке «астарол». И кто это сделал — тоже вопросительный знак. — Виктор протянул листок Ане. — Прочтите все внимательно на случай, если я что-нибудь упустил.
— Вы упустили машину, которая преследовала меня на пустом шоссе по дороге от фотографа.
Виктор кивнул.
— Я вижу, вы сосредоточились. Водитель, который попал в аварию примерно на сороковом километре Дмитровского шоссе, был доставлен в Институт имени Склифосовского бригадой «скорой помощи».
— А как вы узнали это?
Виктор пожал плечами:
— Это оказалось несложно, потому что при водителе, который пострадал в автокатастрофе, не было найдено никаких документов. Любой из моих приятелей мог двигаться по этой дороге и оказаться этим водителем. На Дмитровском шоссе в тот вечер никаких других дорожно-транспортных происшествий не случилось. Зато на перекрестке в центре, рядом с киноконцертным залом «Пушкинский» столкнулись троллейбус и хлебный фургон. До водителя с неопасной травмой головы и до отсутствия у него документов никому в ту ночь не было дела.
— Я слышала про это столкновение у кинотеатра. По радио в такси.
— Так вот. В приемный покой Института Склифосовского наш водитель был доставлен почти одновременно с пассажирами троллейбуса. Если травма его действительно не опасна, он посидел там, пришел в себя и отправился домой, не дожидаясь, пока у него начнут выяснять подробности его биографии. Во всяком случае, будь я убийцей, поступил бы на его месте именно так.
— Так, значит, вы не узнали, кто это был и почему он меня преследовал, — протянула Аня разочарованно.
— Узнал только, что преследовал он вас на угнанном «Москвиче», который дышал на ладан. Что подкрепляет наши с вами сомнения в его законопослушности.
«Ничего себе! Старый раздолбанный «Москвич», который способен развить скорость ветра. Скорость нового «ягуара» по крайней мере — звучит заманчиво!» — подумала Аня, но вслух ничего не сказала.
Виктор вернулся к списку Аниных несчастий и украсил вопросительными знаками пустые квадратики против десятого пункта. Некоторое время он молча разглядывал получившуюся таблицу, рассматривал крестики, прочерки и вопросительные знаки.
— Все перечисленные события имеют связь, я чувствую это. Но как они связаны — уловить не могу. Какая-то мелкая, незначительная на первый взгляд деталь, которая может стать ключом к этому ребусу. Но она ускользает из моего поля зрения.
В голосе Виктора Аня ясно различала сомнение. Но ей-то, испытавшей все на собственной шкуре, уверенности, что связь существует, было не занимать.
Пусть эту связь назовут хоть мистической, но она есть. Если бы Аня вела дневник, то несчастные случаи попадались бы в этом дневнике на каждой третьей странице. В жизни таких совпадений не бывает. Каждой клеткой своего тела Аня ощущала надвигающуюся опасность.