Внешний вид Нья-Чанга (по крайней мере, той его части, куда можно было дойти пешком от нашей гостиницы) не слишком потрясал воображение. Точнее, вообще его не затрагивал: старины здесь не было, так как город возник совсем недавно, но и стать новым культурным центром в его планы пока явно не входило. Улицы Нья-Чанга отнюдь не блистали чистотой, и хотя на каждом углу можно было купить дешевую вкуснятину типа зажаренной на угольях кукурузы или приготовленного прямо на тротуаре кальмара, мне ни разу не пришла в голову дикая мысль насладиться этими изысканными лакомствами посреди дорожной грязи.
Впрочем, в этом не было необходимости: в нашем квартале работала дюжина ресторанов, где за небольшие деньги можно было отведать немало соблазнительных блюд из морепродуктов – креветок, лобстеров, омаров и прочих обитателей морского дна. А Коля, наш любитель экзотики, однажды вкусил крокодильего мяса, изготовленного в специальном соусе. На наш вопрос о том, как это было, он лишь пожал плечами и сказал, что с тем же удовольствием можно было съесть вымоченную в уксусе кожаную стельку.
Пляжи в Нья-Чанге, отделенные от городской части рядами стройных пальм, были сногсшибательны: на много километров вдоль берега тянулись широкие полосы чистейшего белого песка. Туристы здесь с комфортом загорали в шезлонгах под уютными зонтами, крытыми прессованной соломой.
Эти живописные зонты с успехом оберегают людей от прямых лучей солнца, которое в этих широтах необыкновенно коварно. Оно не палит нещадно подобно нашему светилу, а приятно ласкает тело, но упаси вас боже выйти на пляж позже десяти утра, предварительно не покрыв кожу защитным кремом или маслом и не укрывшись в тени соломенных навесов. После сорока минут такого беспечного загара на открытом солнце вам гарантирован роскошный ожог и все связанные с ним непередаваемые ощущения.
Не имея опыта в принятии солнечных ванн на южных курортах, я попался на удочку здешнего климата и уже после первого двухчасового пребывания на пляже вернулся в отель подозрительно красный, словно ошпаренный рак. Ближе к вечеру, когда наша довольная жизнью группа отправилась погреть кости в горячих источниках и обмазаться здешней лечебной грязью, мне пришлось остаться в номере и каждые полчаса охлаждать вопящую от ожога кожу йогуртами, которыми я собирался позавтракать на следующее утро. После такого неудачного начала впоследствии я выходил загорать не иначе как полностью одетый и покрытый толстым слоем солнцезащитного крема.
Пару вечеров мы потратили на знакомство с кварталами, прилежащими к гостинице. Как и положено туристам, мы лениво прогуливались по улицам города, причем то и дело сталкивались с нашими соотечественниками – для отдыхающих они вели себя чересчур бойко и деловито.
Оказалось, что предприимчивые русские давно уже оккупировали перспективный курорт и вели здесь успешный бизнес. Так как морские пространства близ Нья-Чанга идеально подходят для водных видов спорта – плавания, ныряния с маской и трубкой и особенно дайвинга, – то россияне реактивно открыли в городе множество клубов, предлагающих туристам организованный отдых на воде. За одно-два занятия в них можно было пройти экспресс-курс обучения подводному плаванию, а потом попрактиковаться в этом увлекательном виде спорте. Стоит одно погружение порядка пятидесяти долларов.
Представители этих организаций то и дело с зазывной улыбкой останавливали нас на улицах и наперебой предлагали свои услуги. Точнее, в основном обращались к Коле – наверное, в глазах у него прочитывалось большее, чем у других, желание испытать все радости курортной жизни и готовность раскошелиться. К нему же с завидной регулярностью «подкатывали» и загадочные чампы, шепотом предлагая традиционный товар для релаксации – «вьет-мадам» и марихуану. Вот интересно, почему мне никто ни разу не предложил порцию веселящей травки?! Аж обидно. Вероятно, у меня на лице было написано, что все равно в моих карманах царит первозданная пустота и нет толку тратить время на бесполезные разговоры.
