Сколько же еще торчать в этом шотландском болоте, интересно?..
* * *
Июльские ночи, хоть формально и называются летними, но практически такие же холодные, как и осенние.
Лысый темнокожий маг поежился у открытого окна: накладывать сейчас на себя Согревающие - то же самое, что стрелять по мухам Бомбардой. Жутко хотелось закурить, но он никогда не опускался до этой вредной магловской привычки. И все же, правы те, кто после бурного секса выходят на балконы с сигаретами в зубах... Шекклболт глубоко вдохнул продымленный лондонский воздух - Министру полагалась не только красивая картинка за окном, но и приток «свежего» уличного воздуха. Возможно, за этим окном крылся какой-то путь к бегству, но Шекклболту было о чем подумать и кроме окна.
- Кини...
Шекклболт развернулся и облокотился на подоконник. Перед ним стояла его любовница, высокая, с длинными, в кои-то веки распущенными рыжими волосами, как обычно, бледная и так же, как и сам Кингсли, сутками не покидающая Министерства. Обняв одной рукой женщину, Шекклболт прижался лбом к ее обнаженному животу. Та в ответ ласково опустила руки на плечи любовника:
- О чем на этот раз?..
- Все о том же.
Ведьма, вздохнув, тоже присела на подоконник.
- Невозможно столько думать.
Министр Магии Великобритании умел ценить предоставляемые должностью бонусы. И наслаждался ими, проводя ладонями по гладкому телу любимой. Но при этом не отрывался от размышлений.
- А я думаю. Думаю, что мы все играем в грубую игру. Их действия очевидны. Наши тоже. Что им эти дементоры?..
- Им - ничего, нам - время, - промурлыкала колдунья.
- Время... - Шекклболт вздохнул. - Все упирается во время. Нам нужно очень много времени... Одно радует, что Мартель тоже быстро ничего не сделает. Стоит ему открыто сунуться сейчас, Германия с Австрией с кишками сожрут...
- Мы и так это знаем.
- Ди...
- М-м?
Министр Шекклболт прошелся к столу и провел пальцами по столешнице.
- Я боюсь, что мы не успеем. Сколько у нас его, этого времени?
Ночная гостья не ответила. Она смотрела в окно.
- И ведь мы все знаем заранее! Все, да не все...
- Фигуры расставлены, - отозвалась ведьма.
- Фигуры... - Шекклболт оглянулся на любовницу, обхватившую себя за плечи и с грустью глядящую в окно. - Тоскуешь?
- Да, - шепнула она.
Внезапно Министр разозлено ударил по столу огромным кулаком:
- Чертов Снейп!
Женщина вперила взгляд во взбесившегося мага.
- Что ему стоило не умирать?! Чертов драный зельевар! Где теперь его противоядия?!
Женщина заметно напряглась, готовая встать.
- Почему этот сукин сын не выжил?! Почему не он стал Министром?! Почему ответственность снова висит на мне?! Два чертовых засранца, они героически сдохли, а мы отдуваемся за то, что они отбросили копыта!..
Папки с документами полетели на пол от резкого взмаха сильной руки. Женщина соскользнула с подоконника, быстро приблизилась к разбушевавшемуся волшебнику, от которого зависела судьба страны, и хлестко ударила его по щеке:
- Не смей.
Тот перехватил бледную руку любовницы и сжал так сильно, что казалось, сейчас захрустят кости; колдунья скривилась - и Шекклболт, значительно ослабив хватку, растерянно поцеловал нежное запястье:
- Прости... Прости... Это отчаяние...
- Я знаю. Знаю...
По раскрасневшимся щекам Главы Аврората Дилекты Дойл катились слезы, и мокрой коже становилось еще холоднее.
Июльские ночи девяносто восьмого были очень холодными.
* Во спасение
Начало поступков
Мысль - цветок, слово - завязь, деяние - плод.
У.Эмерсон
Из соседнего помещения послышались быстрые шаркающие шаги, и вскоре перед Гарри предстал пожилой полноватый маг в простой бело-зеленой мантии. У него были седые волнистые волосы до плеч, схваченные тонким обручем, седые кустистые брови, недлинные седые усы и, казалось, даже седые ресницы, взгляд из-под которых, однако, был острым и любопытным. Мужчина всем своим видом излучал приветливость и казался чем-то постоянно обеспокоенным. Его руки никак не могли найти удобное положение и постоянно занимались чем-нибудь новым; на лице таилась озорная улыбка. В целом, Гарри ожидал увидеть совершенно другого человека.
- Маэстро Санти?
- Чем могу быть полезен, молодой человек? - заинтересованно отозвался художник, крутя в руках палочку.
Гарри собрался с духом (в конце концов, не каждый день беседуешь с ведущим портретистом магической Европы), пожалел, что даже не поинтересовался у Шекклболта, не нужно ли соблюдать здесь какой-нибудь замысловатый этикет, и все же решил сразу начать с главного: