- Именно это я и делаю, - ответил Гарри. - Не приведи Мерлин в этой книге будет хоть слово, касающееся чего-нибудь чересчур личного. Поверьте мне, я найду, как выразить свое недовольство.
Скитер повела ложечкой по десерту - получилась белая стружка:
- И как вы, интересно, собрались делить жизнь человека на личное-неличное? Портрет его притащить для консультации?.. Ладно, я и так дальше Шекклболта никуда не упрыгаю, могли бы не беспокоиться.
Гарри хмыкнул. В свете последних событий у Шекклболта было много вариантов, чему посвятить свободное время, и Скитер была последним из них, а Драко, на чьих плечах лежала обязанность контролировать неуемную репортершу, последние три дня не отходил от отца. А Главе Визенгамота, как небезосновательно подозревал Гарри, тоже было не до биографии Северуса Снейпа.
- Кстати, раз уж мы здесь, может, пару слов для очередного интервью?
- В понедельник, по расписанию, - отрезал Гарри.
- А что-нибудь от себя, читателям? - Скитер подмигнула.
Гарри непроницаемо посмотрел на нее:
- Я надеюсь, вы поняли, в чем суть нашего разговора.
Скитер смотрела на Гарри ну очень хитро. Ответив ей убийственным взором в духе Снейпа, Гарри поднялся и, оставив на столике несколько монет, вышел из кафе.
* * *
Министр был непреклонен. Гарри был осведомлен. Тем не менее, грядущие перспективы Гарри по-прежнему не вдохновляли.
- Кингсли... Э-э, послушай… - Гарри уткнулся носом в ладони, пытаясь сформулировать вежливый отказ - если смотреть правде в глаза, то просьбу хотя бы о небольшой отсрочке. - Я не хочу тебя обидеть и не сомневаюсь в твоих способностях Министра… Но мне кажется, что ты… э-э, слегка завышаешь мой уровень. Я все понимаю и готов смириться со званием Старшего аврора! - Гарри выставил ладони вперед. - Но назначать меня Главой Аврората сейчас… необоснованно!
Шекклболт вздохнул, уперев подбородок на переплетенные кисти. Ненадолго в столовой Аврората повисла пауза.
- Гарри… Гарри, - Кингсли прокашлялся, скрывая нервный смешок. - Рад, что ты адекватно оцениваешь ситуацию. Но положение дел таково, что нам необходимо укреплять…
- Власть и престиж Министерства, я знаю! Но не такой же ценой! То есть… Это, конечно, могло бы стать … Но, Кингсли!..
Гарри не мог сосредоточиться на словах - слишком много было эмоций. Каждый отстаивал свою правоту; на подносе остывало две порции обеда.
- Поверь, я делаю это не от большого желания испортить жизнь тебе или всему Аврорату. Но нам нужно это назначение. Именно сейчас. К сожалению, у меня даже нет времени для тебя. Ты же знаешь, Визенгамот уже фактически разделился на две партии… А он оказывает влияние на конфедерацию. Президентом должен стать австриец. И у нас на счету каждый голос.
В принципе, Гарри и без этого знал, откуда дует ветер. Без Альбуса Дамблдора в качестве президента конфедерация магов оказалась так же неустойчива, как и Визенгамот. Тем более, прожив два с половиной года без президента вообще… В принципе, Гарри давно понимал собственную обреченность.
- Я же ничего не знаю. Я не справлюсь. Может, тебе и хватит меня на пару заседаний, но потом Визенгамот просто прогонит меня с должности и будет прав. Кингсли, да какой из меня Глава!.. К тому же, если ты забыл, у нас есть отличная Глава, которая превосходно справляется со своей должностью! На каком основании ты собираешься ее уволить?
Кингсли недовольно-беспомощно поджал губы и закончил:
- А вот об этом мы поговорим в моем кабинете. Через… - он посмотрел на цифры, обозначающие время (кто-то постоянно обновлял в столовой Чары), - три часа. А пока, приятного аппетита, Гарри, и не забудь про занятия. Мне пора. Через три часа!..
Министр быстрой походкой делового человека покинул столовую, так и не прикоснувшись к собственной порции. Гарри остался неподвижно сидеть, уронив голову на руки. Он понимал, что никакой надежды у него нет и быть не может. Дилекта Дойл лично предупреждала его о назначении.
* * *
В кабинете Министра обнаружилась еще и мисс Дойл, пока что действующая Глава Аврората - и это было ожидаемо. Поздоровавшись (хотя видел свою взбалмошную начальницу утром), Гарри занял свое кресло.
- Ну что, зеленый, - усмехнулась Дойл, - страшно?
Гарри не отвечал, подбирая слова. Любой ответ, даже шуточный и даже на шутку, легкомысленная с первого взгляда дама могла обернуть против оппонента.
- Ладно, молчи. Я сегодня добрая. Кровавую жертву мне уже принесли…
Дилекта Дойл, закинув одну ногу на другую (из-под полы форменной мантии беззастенчиво выглядывало колено), сидела на стуле, сбоку придвинутом к министерскому столу, и поигрывала пером.