Не открывая глаз, Алекс понял, что мама тихо плачет, всхлипывая.
– Не плачь, мама! – попросил Алекс и попытался открыть глаза.
Но тяжёлые опухшие веки не слушались.
…И здесь он осознал, что приходит в себя, просыпается.
Голова его лежала на коленях Эльзы. И девушка, склонившись над ним, ласково гладила Алекса по волосам, что-то шептала и тихо плакала…
ГЛАВА II
А ведь проблемы только начинаются…
USA, Чикаго (штат Иллинойс), ноябрь 1963-го года.
Это был он – Алекс Горман, по прозвищу «Sorry» – бывший легендарный хоккеист NHL, семикратный обладатель «Stanley Cup», выступающий за разные Клубы, лучший бомбардир плей-офф, окончивший спортивную карьеру.
Впрочем, нет – это уже не Алекс Горман, по прозвищу «Sorry» – любимец фанатов и журналистов…
Тот парень «умер» два года назад. А этот Горман каждый день топит себя на дне бутылки, и с беспечным изяществом проигрывает на тотализаторе огромные деньги, взятые в долг.
…Неотвратимо наступил роковой день – Горман должен вернуть пятьсот долларов, взятых у Никола Спалетти по кличке «Wild West» («Дикий Запад»).
Но где найти эти деньги?..
И поздним вечером Алекс, с поклонной головой (и абсолютно трезвый!), пришёл к Марку.
Горман ещё не успел поздороваться, а Рубинштейн сразу предупредил:
– Не буди спящего пса! Иначе он откусит тебе яйца!
– Старина, прости! Ты же видишь, что я трезвый! Дай мне эти чёртовы пять сотен! Я отработаю! Готов годами у тебя посуду мыть!
– О, нет! Ты больше разобьёшь, чем помоешь… – отмахнулся Марк, всё ещё оскорблённый недавней размолвкой с парнем. – Алекс, ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Но это так же невозможно, как засунуть в осла его говно!
Однако Горман не сдавался:
– Послушай, Марк, если я не верну долг, то меня убьют уже завтра, а тебе всё равно придётся отдавать эти деньги. Спаси меня, дружище!..
Это прозвучало вполне логично. Больше уговаривать старого еврея не пришлось – Рубинштейн отсчитал необходимую сумму, взяв с Алекса честное слово, что больше он не выпьет ни капли и устроится хоть на какую-нибудь работу.
Счастливый Горман клятвенно заверил Марка, что всё исполнит, и пошёл отдавать долг…
Он явился в Ночной клуб, который был «офисом» Никола Спалетти. Но мафиози куда-то уехал, и уже через час Горман напился до беспамятства в компании сомнительных парней (якобы почитателей легендарного хоккеиста Алекса «Sorry»).
Пили полночи, и подробности этой ночной пьянки превратились в какие-то невнятные обрывки фраз и лиц…
* * *
Горман очнулся только днём в какой-то грязной подворотне, промокший от дождя и снега.
Чувствовал себя Алекс так, будто всю ночь его травили крысиным ядом, да ещё и заморозили…
Придя в себя, он первым делом стал судорожно шарить по карманам непослушными окоченевшими руками. Но чем дольше Горман шарил, тем больше убеждался, что ДЕНЕГ НЕТ!!!
– Что же делать? Что теперь делать? – в отчаянии застонал Алекс, и вдруг услышал чей-то голос:
– Каждый наш шаг оставляет след!
Это был тот самый статный старик из кафе – «знакомый незнакомец». Он стоял совсем рядом и неотрывно смотрел на изрядно потрепанного Гормана, продрогшего от холода и животного страха.
– …И даже если ты никуда не движешься, а тупо сидишь на одном месте, то всё равно остается след! – только это след от твоей задницы.
«Откуда он взялся?» – пронеслось в голове Алекса.
– Кто ты такой, чёрт возьми? Что тебе от меня надо? – в бешенстве закричал Горман.
– Мне надо, – спокойно и немного брезгливо ответил таинственный тип, – чтобы ты стал человеком! А пока что я вижу перед собой какое-то пьяное недоразумение…
– Ты не сказал: «Кто ты?» – потребовал ответа Алекс.
«Знакомый незнакомец» ухмыльнулся:
– Скоро всё узнаешь. Если я скажу тебе это прямо сейчас, то ты мне не поверишь или попросту сойдёшь с ума от своей ничтожности! Ты помнишь – какой сегодня день?
– Сегодня мой последний день! – обречённо поник головой Горман. – Дикий Запад убьёт меня…
– Он уже никого не убьёт! – усмехнулся этот тип, и загадочно добавил, – И ты проживёшь ещё очень долго. Кстати, какое сегодня число?
Алекс съехидничал:
– Sorry, приятель. Может ты и считаешь, что это «кстати», а я вот забыл обратить внимание на календарь.
– А вот это напрасно. Сегодня – пятница, 22-е ноября 1963-го года – день, который потрясёт весь мир, а для истории Америки станет судьбоносным и поворотным!