Тем временем, наши с Полом отношения становились все теснее и крепче. Забавно узнавать впоследствии, что другие люди думали о тебе в те времена. Теперь, когда Пола нет, его родители говорят, что с самого начала были убеждены, что я – именно та девушка, которая ему нужна. Алан говорит, что замечал, что я оказывала на Пола огромный успокаивающий эффект, и что они с Крис знали – их сыну нужен кто-то здравомыслящий, вроде меня, чтобы присматривать за ним. И уж если Пол однажды решил навести порядок в своей жизни, я думаю, он знал, что это правильный выбор.
В марте 2001 года Пол готовился к вылету на Чайниз Оупен, и за пару дней до отлета мы решили поужинать вдвоем в каком-нибудь приятном местечке. Я была за рулем, чтобы дать Полу возможность расслабиться и выпить что-нибудь, поэтому вечером я заехала за ним в дом его родителей. Там была Лиэнн, а также Ники, которая делала аромамассаж маме Пола.
Как только я вошла в дом, Пол крикнул, что он наверху. Я поднялась в его комнату, и он закрыл за мной дверь.
- Пол, - удивилась я. - Что происходит?
У него играла песня Atomic Kitten – «Whole Again», и он подхватил меня на руки и закружил по комнате. Я думала, что он просто дурачится, но затем он засунул руку в карман своей джинсовой куртки и извлек оттуда коробочку.
- Ну, что ты об этом думаешь? – спросил он.
Я была сбита с толку.
- Что? Что я думаю о чем?
Он открыл коробочку, и я, все еще ничего не понимая, спросила:
- Что это?
Он улыбался до ушей, словно сделал что-то из ряда вон выходящее.
- Это обручальное кольцо! Я хочу, чтобы мы с тобой обручились!
Я взвизгнула, подхватила его и, заключив в объятия, приподняла. Моя голова кружилась от счастья, я не соображала, что делаю. Позже Пол сказал, что до сих пор не понимает, откуда у меня взялись силы.
Мне хотелось знать, спросил ли он согласия у моего отца – я привыкла, чтобы все делалось по правилам, – но оказалось, что он не спрашивал.
- Так ты хочешь, чтобы мы обручились? – спросил он обеспокоенно. Я сообразила, что все еще не дала ответа.
- Разумеется! Конечно, хочу! – воскликнула я.
Руки у нас обоих так дрожали, что мы с трудом сумели надеть кольцо мне на палец. Оно было превосходно – идеально сидело и великолепно выглядело. Пол сам придумал дизайн, призвав на помощь Ники. Кольцо было украшено прекрасно ограненным бриллиантом.
- Я пошел к ювелиру и сказал, что именно я хочу, - рассказывал Пол. – Но когда я пришел через несколько дней, чтобы его забрать, мне показалось, что они ошиблись – оно такое маленькое, что я боялся, оно тебе не подойдет.
Я словно очутилась в сказке.
- Оно роскошное, - прошептала я, - но я была бы счастлива, даже если бы это было кольцо из киндер-сюрприза.
Я решила, что никогда не сниму его – оно было для меня символом полной близости с Полом, которая со временем станет еще сильнее. Конечно, тогда я думала, что у нас впереди целая жизнь. Я воображала, как буду смотреть на это кольцо, когда мы оба, совсем седые, будем играть с нашими внуками. Я не могла себе представить, что существует такая сила, которая сможет отнять у меня это кольцо и все то, что оно для меня значит.
Пол обсуждал этот вопрос с мамой, Лиэнн и Ники. Они пришли, чтобы поздравить нас, и рассказали мне, что Пол днем был в жутком волнении и не мог решить, что же ему делать.
- Лучше сразу отдать Линдси кольцо и попросить ее обручиться со мной, - спрашивал он их, - или подождать, пока мы поужинаем и потом вручить его ей?
Родные Пола были единодушны в том, что лучше всего подождать до вечера и потом сделать мне сюрприз. Но им не стоило забывать, что если за снукерным столом Пол был необыкновенно терпелив, то в обычной жизни у него не было ни капли терпения. Поэтому он не удержался и сделал мне предложение, как только я переступила порог. Он не мог дольше тянуть.
- Я и правда собирался подождать до конца ужина, - признался он, - но эта проклятая коробочка в кармане буквально обжигала меня сквозь одежду, я думал, что сойду с ума. Я не мог ждать до конца ужина, потому что я все равно бы не смог ничего съесть!
Впрочем, в конце концов оказалось, что от волнения стало нехорошо мне, а не Полу, и я почти ничего не смогла съесть.
Мы ужинали в одном из наших любимых ресторанчиков в Лидсе, и, хотя разговоры и не шли исключительно о помолвке, я весь вечер крутила на пальце свой бриллиант. Я знала, что немедленной свадьбы не будет, так как Полу нужно еще успокоиться и остепениться.
- Думаю, долгие помолвки – неплохая идея, - заявил он, пока мы ели. - И я правда не хочу жениться, пока мне не исполнится лет тридцать.
Тридцать? Ему был всего двадцать один! Такое положение дел меня не устраивало.
- Нет уж, Пол, - заявила я. – Так не пойдет. Если уж мы обручились, значит, мы поженимся. И это произойдет задолго до твоего тридцатилетия.
Впрочем, ему все же удалось продержаться некоторое время. Если быть точной – три года и два месяца.
Я не волновалась. Я знала, что помолвка – это уже огромный шаг для Пола, и не собиралась давить на него. Я всегда ухитрялась находить нужный баланс. Единственное, что мы детально обсудили в тот вечер – идею его переезда ко мне, в мой дом. Мои родители никогда не одобряли мысль о том, что их девочки могут жить с кем-то до помолвки, но теперь, когда у меня на пальце было кольцо, они не должны были возражать.
Я снова спросила Пола, поговорит ли он с моим отцом, чтобы спросить его согласия, но он не понимал, для чего это нужно. Он сказал, что это старомодно, и что мой отец и так воспримет это нормально. Я не была так в этом уверена – отец любил, чтобы все было по правилам, и хотя мои родители и обожали Пола, он бы заработал в их глазах гораздо больше очков в качестве будущего зятя, если бы уступил и сделал так, как они считали необходимым.
Мы ночевали у Пола. Часа в три утра я резко проснулась. Я посмотрела на Пола, лежащего рядом со мной, и вспомнила все, что произошло. Уж не приснилось ли мне все это? Я медленно сложила руки, закрыла глаза и ощупала безымянный палец, чтобы убедиться – оно было там, оно по-прежнему было там! Мое великолепное сверкающее бриллиантовое кольцо было на месте, и это казалось самой правильной вещью на свете. Все случившееся было правдой – и мой возлюбленный лежал рядом со мной.
Проснувшись утром, я могла думать только об одном – о своем отце, поэтому я сразу позвонила ему и рассказала, что Пол сделал мне предложение.