Идея проведения второй свадьбы всех успокоила. У Пола был спонсор - Брэдбери Холл, отель, которым владел лучший друг Брэндона. Владелец сказал, что предоставит весь отель в наше распоряжение в воскресенье вечером, когда мы вернемся с Ямайки, поскольку в понедельник будет банковский выходной. Это звучало великолепно. На следующей неделе он снова связался с нами и сказал, что отельный ресторан будет в полном нашем распоряжении весь день, так что мы стали планировать две настоящих свадьбы. Мы собирались провести изумительный день на Ямайке, а затем вернуться в Манчестер, и отпраздновать со всеми остальными. Мы не думали тратить целое состояние на вторую свадьбу, но вскоре стало ясно, что она перерастет в огромный фантастический день.
Я никогда не была счастливее. Я даже щипала себя, чтобы убедиться, что я не сплю. Я готовилась выйти замуж за человека, которого я обожала - какое же это было счастье! Эти дни были волшебными, и я до сих пор помню все так отчетливо, как будто это было вчера. Нет, это не заставляет меня грустить; как можно? Наша жизнь была похожа на сказку.
За год, предшествовавший нашей свадьбе, Пол приобрел еще большую популярность в мире спорта. В то время получила второе рождение программа канала BBC под названием Superstars, популярная в 1970-е и 1980-е годы, в которой различные спортсмены соревновались, чтобы выявить лучшего по результатам нескольких спортивных состязаний. Пола пригласили на съемки шоу, которые проходили в Ла Манге, что в Испании, в мае 2003 года. Поначалу не выказав особого желания, в конце концов он все же решил поехать - не для того, чтобы повысить свой рейтинг популярности, но потому что это могло стать забавным приключением. Типичное поведение для Пола. Когда мы прибыли туда, зал встречи оказался заполнен звездами спорта, среди которых были боксер Рики Хаттон, капитан английской футбольной сборной Стюарт Пирс и регбист Гевин Хастингс. Многие участники, ровесники Пола, были в отличной спортивной форме и явно приехали побеждать. Они были настоящими атлетами, в то время как Пол никогда не утруждал себя даже короткой пешей прогулкой, если можно было воспользоваться машиной. Мысль о том, что ему придется оказаться у них на виду в обтягивающем фигуру спортивном костюме, изрядно его напугала.
Организаторы объяснили, что будут состязания в беге, плавании, теннисные и футбольные матчи и т.п., и что победитель будет определяться по результатам всех соревнований.
- Дьявольщина, - выругался Пол. - Я думал, это будет просто пьяная тусовка!
Его постигло разочарование - большинство собравшихся считали, что одного бокала вина в неделю им вполне достаточно. Иногда Пол посещал тренировки, при этом обычно в одной руке у него была сигарета, а в другой - стакан. Как ни странно, остальные не сочли его поведение ужасным и неприемлемым - наоборот, всем это настолько понравилось, что они прозвали Пола директором развлекательной службы, а это было его любимое занятие. Время от времени ему удавалось уговорить кого-нибудь выпить вместе с ним, но такое случалось нечасто, поэтому обычно вечерами он оставался один наедине с бутылкой сангрии.
Участие Пола в шоу оказалось не таким провальным, как можно было ожидать. Он пришел третьим на стометровке, обогнав Гевина Хастингса, был третьим в футбольных соревнованиях, и показал класс в состязаниях по гольфу - но все гордились им, потому что он всегда выкладывался по полной, даже если в конце падал без сил. Я думаю, большинство других спортсменов относились к нему, как к младшему братишке, и все были очень дружелюбны. Шоу прошло по телевизору в октябре, и изрядно нас повеселило.
В сезоне 2003-2004 Пол достиг восьмой позиции в мировом рейтинге. Турнир Мастерс 2004 года принес ему мировую известность. В финале сошлись два блестящих игрока, чтобы сыграть матч, который навсегда вошел в историю снукера.
В то время Пол был не единственной яркой личностью в снукере. У Ронни "Ракеты" О'Салливана тоже была целая армия фанов, и хотя по темпераменту Ронни сильно отличался от Пола (он довольно часто страдал от депрессий), он был абсолютно гениален у стола. У Пола были хорошие отношения с ним - впрочем, у Пола со всеми были хорошие отношения; несомненно, их позиции и взгляды на жизнь были абсолютно противоположны, но они безмерно уважали достижения друг друга.
Когда они в тот февральский день 2004 года появились на верхних ступеньках арены Уэмбли, готовясь спуститься вниз, к столу, зрители просто бесновались. Это напоминало уже не снукерный матч, а как если бы две поп-звезды готовились схлестнуться лицом к лицу в боксерском поединке.
Пол преследовал Ронни на протяжении всего матча - 2-0, затем 6-1, затем 7-2, затем 8-6, и в конце вышел против него со счетом 9-7. Победа должна была достаться тому, кто первым выиграет 10 фреймов. Телеканалы меняли свои программы вещания, подстраиваясь к трансляции, и казалось, вся Великобритания прильнула к экранам, наблюдая за исходом этой исторической битвы. Я была там, и я была в ужасе. Я часто говорила Полу, что неважно, выиграет он или проиграет, но сейчас я знала, что он страстно желал именно этой победы, хоть и старался не показывать этого своим поведением.
Может быть, это желание миллионов болельщиков помогло ему победить, может быть, где-то внутри он уже чувствовал, что это его последний шанс блеснуть на арене перед тем, как весь мир вокруг него перевернется с ног на голову, а может быть, он просто был превосходным игроком. Каковы бы ни были причины, Пол выиграл три последних фрейма и завоевал шестой рейтинговый титул за свою профессиональную карьеру. На то время он был всего лишь третьим игроком, сумевшим выиграть три турнира Мастерс.
Эта победа вдохновляла его весь сезон, и Пол завершил его на четвертой позиции, самой высокой, которой ему удавалось достичь.
Даже проигрывая, он никогда не расстраивался, потому что в этом случае победа доставалась его друзьям, и Пол радовался за них так же, как за самого себя. В апреле 2004 года он был в одном шаге от победы в турнире Daily Record Players Championship, но в итоге титул достался его доброму другу Джимми Уайту. Это был первый рейтинговый титул Джимми за последние 12 лет, и Пол был так счастлив за него, как будто выиграл он сам. Отец Джимми выбежал на арену, и все трое - Пол, Джимми и его отец - обнимались и целовались, и прыгали от радости. Вы бы никогда не подумали, что Пол только что лишился 70 тысяч фунтов и почетного титула! Он был невероятно счастлив за своего друга!
Полу всегда сопутствовали личное счастье и профессиональные успехи, и он наслаждался этим. Ему нельзя было допускать ошибок - люди повсюду требовали еще и еще Пола Хантера. Ему не нужен был успех, чтобы чувствовать себя счастливым, но ему нравилось, что он может делать людей счастливыми и заставлять их гордиться собой.
И именно так он и делал.
Пол и я очень сблизились с Брэндоном и Шарлоттой, теперь они были скорее нашими друзьями, нежели партнерами по бизнесу. Мы решили, что будет хорошим жестом пожениться в годовщину их свадьбы, 19 мая 2004 года. Сначала Брэндон и Шарлотта даже подумывали о том, чтобы обновить свои клятвы в тот же день, но Брэндон, как всегда, озаботился вопросами "обеспечения". Кто будет присматривать за их детьми во время церемонии? Кто будет решать все возникающие проблемы, если Брэндон будет занят своей собственной свадьбой? В итоге мы решили, что это будет только наш с Полом день, но нам было приятно знать, что эта дата кое-что значит и для Брэндона и Шарлотты.