На следующий день после анализа почки Пол участвовал в чемпионате Премьер Лиги, где его принимали необычайно тепло. Каждый раз, когда он заговаривал о своей борьбе с раком, все начинали скандировать его имя. У меня рыдания подступали к горлу. Знаю, звучит глупо, но я не могла отделаться от мысли, что это будет последнее выступление Пола с его знаменитыми длинными волосами. Ему предстояло остричь их на следующий день, это была часть подготовки к химиотерапии, и хотя я и знала, что в общем контексте происходящего это не имеет абсолютно никакого значения, мысль об этом все-таки расстраивала меня. Я едва могла поверить, что прошло меньше года с того дня, когда он уезжал на свой предсвадебный мальчишник, а я переживала, что приятели могут в шутку остричь его. Это было всего год назад, но с тех пор мир изменился до неузнаваемости.
Проснувшись на следующее утро, я подумала, что никогда еще его волосы не выглядели такими прекрасными. Они были золотистыми, блестящими и полными жизни. Думаю, я нервничала еще больше, чем он. Может быть, мне просто казалось неправильным отрезать что-то здоровое; а может, это было предвестием чего-то нехорошего. Пол ничуть не волновался и хотел сделать себе какую-нибудь авангардную стрижку, но я отговорила его от этого. После того, как первые локоны упали на пол, я сделала несколько снимков. Когда все было завершено, Пол выглядел еще лучше, чем раньше. Нет, он не был похож на Брэда Питта, Дэвида Бэкхема и прочих сердцеедов, с которыми его все время сравнивали - это был просто Пол Хантер, и он выглядел прекраснее, чем когда-либо.
На следующий день он отправился в Шеффилд на Чемпионат Мира 2005, и с превеликим удовольствием демонстрировал миру свою новую стрижку и пару бриллиантовых сережек-гвоздиков.
Я вынуждена была на день задержаться, поскольку мне предстояло телеинтервью с Хейзел Ирвин для программы "Grandstand" ("Трибуна" - еженедельная телевизионная спортивная программа канала BBC 1). Она хотела поговорить о том, как идут наши дела, какой тип рака диагностировали Полу, каковы прогнозы и возможные последствия, и все остальное в этом духе. Боже, как я нервничала! К тому времени телеинтервью уже совершенно не напрягали меня, однако в тот день у меня пересохло во рту, так что мне было не разлепить губ, а грудь еще сильнее пошла пятнами.
Когда начался первый матч, комментатор объявил:
- Я знаю, что сейчас каждый из вас готов с особой теплотой поприветствовать Мальчика с золотым кием.
Толпа взревела от восторга. Я готова была расплакаться, и Пол, должно быть, испытывал нечто подобное, хотя он собрался и держался очень хорошо. Если бы мы только могли собрать и сохранить всю эту любовь, и поддержку, и добрые пожелания… Как я им гордилась!
Конечно, если бы это была сказка, Пол бы боролся как лев и выиграл Чемпионат Мира. Но реальность не похожа на сказку - он проиграл 10-8 в первом же своем матче. Он был очень близок к победе, и раньше ему часто удавалось повернуть ход игры в свою пользу, но кто знает, какой эффект оказали на него последние несколько недель? Кто знает, как он вообще смог выйти на арену и сыграть?
Пол был растроган, покидая зал под стоячие аплодисменты и размышляя, когда же он снова вернется сюда и через что ему предстоит пройти перед этим. Едва они с Брэндоном успели войти в свою комнату отдыха, как в дверь постучали. На пороге стояли двое ребят в форменных пиджаках, которые объявили Полу, что путем случайной жеребьевки его выбрали для прохождения допинг-теста. На каждом турнире такие тесты проходят все финалисты, а также некоторые игроки, чьи имена выбираются случайным образом.
Брэндон пришел в ярость.
- Вы вообще имеете хоть какое-то представление, через что сейчас приходится проходить этому парню? - возмутился он. - В вас есть хоть капля сострадания?
Он захлопнул дверь и вернулся, чтобы обсудить это с Полом. С допинг-тестом были связаны две проблемы. Прежде всего, они не знали, какие именно лекарства давали Полу врачи в Джимми, когда проверяли готовность его организма к химии. А во-вторых, Пол эмоционально очень устал и хотел поскорее вернуться домой. Если бы он согласился на тест, ему бы пришлось провести там довольно долгое время, для того чтобы выпить большое количество жидкости и заполнить мочой две больших колбы. В итоге они решили, что Пол не станет делать тест, и Брэндон отправился к организаторам, чтобы сообщить им об этом.
Распорядитель турнира оказался на месте, и Брэндон упрекнул его:
- Неужели вы не могли просто пропустить его имя, когда оно выпало? Неужели это было слишком трудно для вас?
Однако для некоторых людей правила всегда превыше всего. Месяц спустя, в разгар химиотерапии, Пол получил письмо из Всемирной Ассоциации Снукера с официальным уведомлением о возможном дисциплинарном взыскании, которому его могут подвергнуть за отказ от прохождения допинг-теста. Руководство Всемирной Ассоциации Снукера не только сильно расстроило Пола в тот день, но и за все время, пока он болел, не оказало ему никакой поддержки. По-моему, у них нет никакой страховки для игроков, страдающих от той или иной болезни. Впоследствии у руководства ушло целых три месяца на то, чтобы принять решение об отмене каких-либо санкций в отношении Пола.
Когда Пол покидал Шеффилд в тот апрельский день 2005 года, все собрались, чтобы пожелать ему скорейшего выздоровления. Он с трудом сумел выбраться из здания, чтобы поприветствовать фанов, ожидавших его, чтобы пожать ему руку и дружески похлопать по спине. Мне не хотелось уезжать. Я знала, что как только мы доберемся до дома, начнется настоящая борьба.
Глава 21
Битва начинается
19 апреля 2005
Вторник, 19 апреля, с самого утра обещал быть прекрасным солнечным днем. Все казалось не так уж плохо, пока мы ехали в больницу Кукридж, где Полу должны были сделать сканирование мозга и тела. В течение 45 минут он маленькими глотками потягивал напиток из анисового семени, а потом его увели на процедуру. Ожидая его возвращения, я пыталась убедить себя, что больницы вовсе не такие страшные, как мне всегда казалось. Я думала о том, что погода прекрасная, что люди в больнице дружелюбны, но на самом деле я просто хваталась за соломинку.
Когда Пол, наконец, вышел, я бросилась к нему:
- Ну, как все прошло, малыш?
Он несколько секунд смотрел прямо мне в глаза, прежде чем ответить:
- Ужасно. Это было ужасно. Проиграть 10-8 - ничто в сравнении с тем, когда ты лежишь там, а тебе сканируют мозг, чтобы выяснить, не проник ли в него рак.
Словно по мановению руки, настроение резко переменилось. Я по-прежнему считала, что нам нужно оставаться оптимистами, но как я могла требовать этого от Пола, которому приходилось переживать такие ужасные минуты? По пути мы зашли узнать результаты анализов спермы - количество сперматозоидов было довольно низким, но в целом, там все было хорошо.
Мы отправились домой. Пол был молчалив. Ближе к вечеру приехала моя подруга Салли, и все мы безбожно напились, в результате чего утром я чувствовала себя просто отвратительно. Действительно ужасно. Наверное, так я пыталась справиться с растущим напряжением. Может быть, некоторая потеря чувствительности после перепоя была и к лучшему, потому что у нас впереди был длинный тяжелый день.