Я уже не помню точно, как я себя чувствовала в Рождественское утро - по-моему, я испытывала лишь легкий дискомфорт. В какой бы позе я ни лежала, мне было никак не устроиться удобно. Однако я не думала, что уже приближается время рожать. В этот день мы собирались вначале навестить моих родителей, потом поехать к родителям Пола на рождественский обед, а затем вернуться обратно к моей маме и провести там остаток вечера. Я сказала девушкам на работе, что хотела бы как следует отдохнуть и отвлечься от насущных забот перед родами. Каждое Рождество мой отец делает замечательную закуску карри, и я во что бы то ни стало хотела ею полакомиться, а уж после этого готова была рожать в любое время.
Мы с Полом обменялись подарками еще дома, а около полудня отправились к моей маме. Вспоминая тот день, я понимаю, что мой тогдашний наряд был более чем экстравагантным для женщины, находящейся на девятом месяце беременности. На мне были коричневые кожаные сапоги до бедра на высоком каблуке, которые я опустила до коленей, черные колготки в крупную сетку, мини-юбка и коричневый джемпер с большим воротником наподобие капюшона. Это, конечно, мало походило на наряд женщины, готовящейся вот-вот стать матерью, но я по-прежнему была такой худенькой, что на мне все это смотрелось нормально. Я не сочла нужным рассказывать родителям, что чувствую себя немного странно; тогда я сама еще была не в состоянии сложить два и два.
К двум часам мы поехали обедать к Алану и Кристине. За столом собралось девять или десять человек. Я по-прежнему чувствовала, как у меня внизу периодически что-то тянет, это было не больно, просто странно. Я не засекала время, но это случалось приблизительно каждые 20 минут. Около четырех часов я пересела в кресло, стараясь, чтобы никто не заметил, что я ощущаю дискомфорт, и тут Полу пришла в голову идея подшутить над мамой и тетей Терезой. Он влетел в кухню, едва не снеся дверь, и завопил:
- У Линдси отошли воды! У Линдси отошли воды!
Они тут же подняли жуткий гвалт, но я сказала:
- Да нет же, он шутит.
Однако тянущие ощущения становились все сильнее и сильнее.
Поднявшись с кресла, я снова почувствовала нечто непонятное. Джоанна, кузина Пола, спросила меня, все ли со мной в порядке - наверное, я выглядела странно - и я ответила:
- У меня с утра продолжаются какие-то непонятные боли, Джоанна. Похоже на спазмы.
Она тут же закричала:
- Линдс! Ты же рожаешь!
Я запротестовала:
- Нет! Конечно же, нет!
Наверное, я просто не хотела признавать очевидного. Сначала ты ждешь девять месяцев, а потом думаешь - Господи, нет! Только не это! Я еще не готова!
Спазмы усилились, но к тому времени я уже привыкла к ним и думала про себя: "В любом случае, через несколько дней это пройдет". Пол к тому времени уже прилично выпил, а нам нужно было ехать к моим родителям, так что у меня не было выбора - мне пришлось самой сесть за руль. Джоанна вышла на крыльцо как раз когда я карабкалась на водительское сиденье. Она снова спросила, все ли со мной в порядке, и мне пришлось перевести дыхание, прежде чем я смогла ей ответить.
- Сейчас все будет нормально, - уверила я ее. - Дай мне только минутку.
- Линдс, - сказала она, - Я уже говорила тебе - ты рожаешь. Тебе нельзя за руль.
Я возразила, что со мной все будет в полном порядке, и что я точно знаю, что это скоро пройдет. Я так хотела, чтобы у Пола было веселое Рождество. В тот период ему редко когда разрешалось выпивать, и я хотела, чтобы он мог продолжать наслаждаться этим вечером.
Мы приехали к моей маме около шести часов, и Пол сразу устремился к бару. Трейси тоже была там, вместе с мужем, Крисом, и детьми - Мэтью и Элоизой, а мой отец как раз заканчивал готовить карри. Я направилась к Трейси и отвела ее в сторонку.
- Трейс, я неважно себя чувствую.
Я рассказала ей, что происходит, и она точь-в-точь повторила слова Джоанны - несомненно, я рожаю. Я по-прежнему это отрицала. Я не могла сейчас рожать, просто не могла. Тогда она зашла с другой стороны.
- Ладно, - сказала она. - А что-нибудь еще было? Какая-нибудь жидкость или еще что-то?
В этот момент я почувствовала себя в выигрышной позиции.
- Абсолютно ничего! - сказала я. - Совсем ничего.
Едва эти слова сорвались с моего языка, как меня будто осенило.
- О господи, Трейс, - сказала я. - Вчера.
Она уставилась на меня.
- Что - вчера, Линдс? О чем ты?
Я рассказала ей, как решила, что обмочилась, потому что мои трусики промокли. Но ведь я чувствовала себя прекрасно! Трейси покачала головой:
- Линдси! Они намокли, потому что у тебя отошли воды! Почему ты не позвонила в родильное отделение больницы и не рассказала им, что с тобой происходит?
Я пообещала ей, что непременно позвоню, но попросила пока ничего не говорить Полу. Я шутила с ним, говорила: "Эй, Пол - наш ребенок уже на подходе", но он думал, что я имела в виду ближайшие несколько дней, а не часов! Я не хотела волновать или обнадеживать его, потому что думала - вдруг это все затянется еще надолго. Моя сумка была давно собрана и уже сто лет валялась на заднем сиденье автомобиля, поэтому я была готова ехать в любой момент. Я позвонила в родильное отделение и сказала, что у меня спазмы каждые 20 минут. Акушерка спросила, усиливаются ли боли, и я объяснила ей, что бывают моменты, когда у меня от боли перехватывает дыхание, так что я не могу говорить или двигаться, но большую часть времени я чувствую себя нормально. Она спросила, какого цвета была впервые появившаяся жидкость, но я не могла точно ответить, потому что тогда не обратила на это особого внимания, но мне казалось, что она была прозрачной, как моча. Она предупредила меня, что эти спазмы могут продолжаться еще какое-то время, и сказала, что если я хочу, то могу приехать в больницу; но мне хотелось как можно дольше оставаться дома. Я сказала, что подожду до тех пор, пока у меня не останется выбора, и вернулась в гостиную, как ни в чем ни бывало. Мы с Трейси были единственными, кто знал, что происходит.
После того, как мы насладились замечательным карри, и я предложила:
- Почему бы нам не сыграть в Монополию?
Понятия не имею, почему это пришло мне в голову, потому что мы уже много лет не занимались ничем подобным, но Крис и Трейси согласились сыграть со мной и Полом. Было уже почти семь часов, и всякий раз, когда начинались спазмы, я сосредотачивалась и усиленно дышала. Иногда мне было даже трудно передвигать фишки, и я просила Трейси делать это за меня. Пол был рассеян. Он просил: "Паулина, сделай мне большую водку с апельсиновым соком!", а я шептала ей: "Сделай маленькую, мам", потому что хоть мне и хотелось, чтобы Пол хорошо проводил время, я не хотела, чтобы он допился до такого состояния, что не сможет поехать со мной, если ребенок решит родиться этим вечером.
Пол все сильнее пьянел, а во мне с каждой минутой крепла уверенность, что нам предстоит нелегкая ночь.
- Что мы будем делать, если я не смогу вести машину? - спросила я у Трейси.
- Останетесь здесь, у мамы, - сказала она. - А потом я могу отвезти тебя в больницу или забрать тебя к себе и присмотреть за тобой.