— «Имперский орел», — читает Марина, — это сюда ты на украденной из зоопарка зебре въехал?
— Вот уж чего-чего, а зебр я не воровал.
— Да ну… — протянула Марина, — вот только не говори, что у тебя питомник по их разведению был.
— Зебра бы меня не подняла. Вообще — то, это был… зеброид. Отец однокурсника — эксцентричный богач — держал у себя в имении массу всяческих диковинных животных. Был там и этот зеброид- потомок племенного жеребца мирренской породы и зебры, приученный ходить под седлом. Сперва хотели въехать в город на белом слоне — у него и такой был, но слон в то время болел, а северный слон был настолько злобен, что его служители боялись.
В общем, гульнули мы лихо, я потом отсидел десять дней на губе, по выходу с которой отец отправил меня в кругосветку проветриться. Хочешь, зайдём?
— А нас пустят?
Адмирал расхохотался.
— Меня, да не пустят в «Орла»?! У них даже мой портрет в золотой рамочке висит, и диплом, «Поставщик двора Его Императорского Высочества», от моего имени выданный имеется.
Марина хихикнула.
— Что смеешься?
— Диплом «Поставщик двора» есть, а самого-то двора нет. Куда и что они поставляют?
— Да на линкор прямо и поставляют.
— Врёшь ты всё.
— В «Охотничьем» зале чучело того зеброида стоит. Пошли, поглядим.
Марина уперла руки в бока.
— Вообще — то, меня вполне могут не пустить.
— Ах да… Но сейчас день, а запрет на посещения подобного рода заведений школьниками начинается только в 18. 00.
Адмирал никогда не скажет «шесть часов утра» или «шесть часов вечера». В сутках двадцать четыре часа, и он всегда называет астрономическое время.
Входящих в зал встречает чучело атакующего шерстистого носорога. Бронзовая табличка гласит, что носорог был застрелен Его Высочеством соправителем Хертом в 925 г.
— Эриде бы здесь не понравилось, она зверушек любит, и чуть было вегетарианством не занялась. Я еле отговорила, рассказав, что для многих растений чуть ли не лучшим удобрением является костяная мука.
Похожий на пингвина метрдотель провожает Сордара и Марину за столик. Кажется, он искренне рад видеть Сордара, или просто помнит — выручка после его визитов вырастает очень сильно.
— Ну вот, теперь и мне придется диплом «Поставщик Двора Его Императорского высочества» подписывать. У них место на стенке есть, где его повесить?
— Вообще — то, до совершеннолетия такого права у тебя нет.
— Ну вот, опять чего-то надо ждать!
— Кстати, Херт после рождения дочери на охоты больше не ездил. Не пойму, что там интересного… Вот китов бить — это да.
— Ты бил?
— Конечно.
— Ну, и как?
— Потом расскажу. Давай сперва закажем что-нибудь.
— А китовое мясо тут есть?
— Раньше было, как сейчас — не знаю. Я тут два года не был.
Марина изучает меню несколько минут. Раньше она думала, что, пожив у Кэретты, попробовала уже все существующие на свете блюда. Но ресторанное меню поражало даже видом. Папка с золотым гербом. Листы украшены орнаментом в стиле Первых Еггтов. На каждом охотник в старинном костюме, и везде разный: — с соколами, с борзыми или гончими, на лыжах и с лайками. Старинные ружья, копья, рогатины, даже луки и браконьерские арбалеты. Содержание меню вполне соответствует форме.
Дичь, оленина, медвежатина, кабан на вертеле и жаркое из северного слона в списке блюд присутствуют.
Нашлись и блюда из китятины. Списочек начинался с китовых пельменей, далее следовало много блюд из мяса и печени. Имелось даже мясо, приготовленное на шампуре. Марина и не знала, что из кита можно готовить почти все блюда, что готовятся из других сортов мяса. Естественно, список блюд из обитателей моря, китами вовсе не ограничен.
— Хм. Суп из зелёной черепахи. А почему он такой дорогой и его надо заказывать заранее?
— Приходится ждать, пока привезут черепаху. Шутка, черепахи очень живучи. Их раньше на парусники брали в виде этаких живых консервов. Хозяевам «Орла» принадлежат два состава, переоборудованных для перевозки живой рыбы и прочей водной живности с побережья обоих океанов. Суп из черепахи долго готовится. Особо утонченные гурманы даже при процессе готовки присутствовать могут. У них раньше зальчик был в виде песчаного пляжа оформленный. Там черепах и готовили. В земле две ямы. В одну ставят хвостом вниз черепаху, обрубив ей голову и передние лапы. Задние, почистив, засовывают обратно. В соседней яме разводят большой огонь, и когда он прогорит, разрушают перегородку. Черепаха падает на угли. Её засыпают песком. Через полсуток готово. Осторожно снимают пластрон и едят суп прямо из панциря. Кто не ел такого супа — не знает настоящего вкуса черепахи.