Сордар сделал паузу. Марина продолжила:
— А жаль. Будка с наследником Тайфуна и такое устройство — знаешь, снизу цепь, а сверху трос — и ни свои в самоходы не сходят, ни чужие, хотя кто там может быть чужой, кроме другой БЧ да портовой девицы известного поведения- только не говори, что их у вас в базе нет, при императорском смотре на берегу, небось, за последним строем их прятали.
Сордар от смеху хрюкнул.
— Обдумаем твое рационализаторское предложение. Если понравится, то при следующем смотре с меня «адмирал».
— А это что?
— Рановато тебе ещё знать!
— Так всё равно прочту где-нибудь. Разве не заметил, сколько я мемуаров наших адмиралов с собой в дорогу взяла?
— Сказал бы я, да выражаться не хочется. Ты вообще знаешь, на какие категории делятся мемуары политиков и военных?
Их три:
1. Как я выиграл эту войну. — чаще пишут победители.
— Их не судят.
— В войнах, подобных нашим, их не бывает. Итак:
2. Как эти дураки не давали мне выиграть эту войну — чаще пишут деятели, угодившие в отставку в ходе войн, и так называемые проигравшие. И, ещё одна, в зависимости от точки зрения, самая важная, или самая бесполезная:
3. Как мне надоели все эти уроды — мемуары пехотинца любой армии.
— Третья не важна. Их жаль иногда. Но это винтики. Винтики огромной машины под названием «государство».
— А если они, пусть ты и смазывал их регулярно, не хотят идти туда, куда хочешь ты?
— Но они… Они должны…
— А их миллионы, они все с оружием, и жена пишет одному из этих винтиков из дома, что детей кормить нечем, а нормы за прошлый месяц снижали дважды. Повторю: их миллионы, они с оружием. И в один прекрасный день они могут решить: а зачем это вся война — там мирренский или грэдский пулемёт, а дома дети плачут? И вправду, как в чужих листовках, ткнет в землю винтовку, хотя чаще прихватит её с собой и двинет домой?
— Дезертир.
— Это если он один. А если их два, сто, миллион, десять миллионов? Толстых трудов о Первой Войне написали много и ещё больше напишут. Одни хуже, другие лучше, но мало где, и то между строк, можно прочесть: в верхах и у мирренов, и у нас хватило ума, что бы понять: ещё немного — и миллионы уставших людей тупо повалят домой. Повалят тупо, но одновременно сметая все на своем пути…
— Ты о чём, Сордар?
— Да так, о жизни. Запас прочности накоплен выше предыдущего. Но и он не бесконечен. «Блестящая восьмерка» превратилась в «Блестящую семерку» или «шестёрку». Я больше всего боялся, что они покажут справочные данные и пойдут на сближение.
— И что тогда?
— И тогда вряд ли бы я с тобой тут разговаривал. Кого благодарить — команду «Владыки», вместе с собой, таких ловких и отважных, мирренских офицеров, струсивших в, может быть, главном в их жизни бою, мирренских конструкторов и приемщиков из МТК, показавших, как это у них часто водится, завышенные характеристики, или ещё кого — не знаю. Знаю одно — я жив и сижу тут. Люди очень не любят умирать. Хорошенько запомни это, Марина. Может, потому корабли «восьмёрки», хотя, к тому времени с гарантией уже «семёрки», а то и «шестёрки», отвернули, хотя к тому времени они уже многое могли: разрушить мне оконечности, вывести из строя мои приборы, они почему — то очень чувствительны к близким разрывам. Помнишь судьбу мирренского флагмана в самом крупном сражении Первой войны? Вижу, что помнишь, так вот, и мой корабль мог бы выглядеть так же. Но люди — главное оружие любых кораблей, да и не только. Вот поэтому я здесь, а не на морском дне, а «восьмерка» стала «семёркой». Они могли бы стать «четвёркой», но отправить меня на дно. Без чудесных, безо всяких кавычек, чудесных приборов — «Владыка» просто очень большой корабль, который рано или поздно всё равно потонет. Да, они ушли, как истинные лорды, и даже дали по мне пару залпов с истинно лордовской дистанции в пятдесят миль кажется, залпы легли с недолётом миль в пятнадцать, я даже ответил, с недолетом миль в пять, но дистанция уже увеличилась. А я не хотел гоняться за ними. Вдруг у них и на самом деле такая скорость, как по справочникам? Вот так, Марина. Поняла?
— Да. Люди — главное оружие любых кораблей.
— Понятливая девочка. Истинный Чёрный Еггт. Что же, скоро я услышу, как твоим именем будут пугать детей.
— Я не хочу этого.
— Это судьба твоя, Чёрный Еггт. С ней даже пушкам «Владыки» не поспорить…
— Ты говорил что-то про «выбитый зуб из гребёнки». Это про что?