— Может, он и из дядькиной пушки стрелял…
— Нет, этого точно не было; когда корабль был учебным, орудия с первой батарейной палубы были сняты, их вернули только при реставрации.
Сборище всех самых заправских драчунов школы удивленно останавливается. Прямо над их секретным лазом на заборе, свесив ноги, сидит и грызет яблоко Несносная Херктерент.
— Ребята, куда направляемся?
— А тебе какое дело? Ты же девчонка! — спросил кто-то, и тут же получил по лбу огрызком, запущенным Херктерент.
— Тебя разве не учили, что отвечать вопросом на вопрос невежливо?
— Да я тебя!
— Тихо! — сказал староста. — «Котов» бить идём.
— Понятно, — сказала с интонацией «и так всё давным-давно знаю», — а меня возьмёте?
Никто не засмеялся. Некоторые уже дрались с ней. Почему-то никто не смог Херктерент победить.
— Тебя… — Ярн на секунду задумался и уверенно закончил, — тебя берём!
Вот и «коты». Крепкие, плотно сбитые и все какие-то одинаковые. При поступлении в школу следует выполнить довольно жесткие нормативы по физподготовке. Марина знает — когда открытие школы планировали, Саргон лично вычеркнул испытания по гимнастике из числа вступительных, сказав не вполне понятную фразу «Может, кто и восхищается спартанцами, но по мне это были просто здоровущие болваны. Ученики этой школы на них никогда не будут походить». Ну, Марине на здоровяков, едва умеющих писать и читать, тоже вовсе походить не охота.
Хотя в драках наличие здоровяков полезнее. По неофициальной статистике, «коты» побеждали в среднем в шести-семи драках из десяти. В истории межшкольных драк отмечены «кошмарные года» — тогда «коты» выигрывали все драки, ибо в школе учился Сордар Саргон.
Но в прошлой победили Сордаровцы, и «коты» твердо намерены взять реванш.
— Котики, с вашим чемпионом даже девочка справится.
«Коты» захохотали.
— Это не та, от которой вы всей школой бегаете?
Снова хохот.
Марина выходит вперед. Демонстративно откусывает кусок яблока. Толком не прожевав, говорит.
— Ну да, — чавк, — я та самая, — чавк, — все — не все, но кое-кто от меня и в самом деле бегал. — чавк.
Снова хохот. Ну не производит маленькая Марина впечатление грозного бойца. Пока они хохотали, Марина доела яблоко, и ловко отправила огрызок прямо в лоб старосте «котов». Смех стих как по команде.
Староста слегка обалдело изучает лежащий огрызок. Кроме силы, (как-никак, чемпион прошлогоднего первенства страны среди юниоров по штанге), он знаменит ещё и изрядным тугодумством.
— Значится так, выставляйте против меня вашего лучшего бойца, и если он против меня больше пяти минут продержится, то я свой любимый берет съем и эмблемой закушу.
Старосте котов осталось только сказать.
— Без соли берет есть будешь. Смотри, как бы эмблема у тебя в заду не застряла.
Грянул хохот. Все, что говорит громила, «котам» кажется необычайно смешным.
— По рукам. — с неприятной улыбочкой сказала Марина.
Бой закончился, толком не начавшись. Вот тут стоял староста, вон там — Марина. Миг — и огромный «кот» лежит, уткнувшись носом в землю, а Марина сидит на нем и выкручивает ногу.
— Я победила.
— Случайность! — крикнул кто-то из котов.
Марина находит его взглядом. Чарующе улыбается.
— Выходи сюда и проверим.
Кричавший старается протиснуться в задние ряды. Теперь хохочут уже сордаровцы.
— Если уж ваш лучший с девчонкой справиться не может, то куда уж остальным с нами тягаться!
Глава 4. Битва за высоту 89,6
В этом году количество учеников, оставшихся в школе на зимние каникулы, необычайно велико. Многим ученикам, уроженцам прифронтовых областей, написали матери, что бы домой они лучше не приезжали — в столице безопаснее, да и с продуктами намного лучше.
Другие не поехали по географическим причинам — пять — семь дней туда, да столько же обратно — что тогда от каникул останется?
Кэретта в письме намекнула Софи, что им лучше отдохнуть не в её владениях, Софи всё равно, а Марина и так с матерью общаться не горит желанием.
Указы Саргона хотя и подписываются традиционно — «Старая крепость», но Марина и Софи знают — отец в одной из фронтовых ставок, реальное расположение которых известно немногим.
Стоило разнестись слуху, что Софи на каникулы остается в школе — все её скрытые и явные обожатели, а также все юные прагматики и циники тут же изъявили аналогичное желание. Всё-таки знакомство с Софи никак не отнесёшь к числу бесполезных.