— Я тоже кое-что слышал про Север. Точно не знаю ничего, но очень похоже, что там делают какое-то новое и очень мощное оружие. Отсюда и все запреты.
— На самом деле, я и сама думаю что-то подобное. Не ради же автосаней он туда поехал. Да и в официальной хронике об этой поездке не сообщалось. Вроде как он в Загородном был и официальных лиц принимал. В том числе, и твоего отца. А он тоже был на Севере. Я его видела несколько раз.
Яроорт пожимает плечами.
— Ничего удивительного, Соправитель тоже частенько бывает не там, где пишут газеты.
— До монумента на острове! Не догонишь!
— Посмотрим…
У обоих беговые лыжи. Свистит ветер в ушах.
Софи резко разворачивается. Она первая.
Оба раскрасневшиеся. Но во взглядах — холодные льдинки.
Днем биологу показали следы на дереве от когтей рыси. Он сказал, что за пять минут ножом изобразит гораздо лучшую имитацию.
Во второй половине дня случилось ЧП: в лесу нашли растерзанного человека.
На полянке лежит тело. Точнее, то, что от него осталось: куски разорванной одежды, пятна крови, растянутые кишки, в сторонке валяется окровавленный череп.
— Надо вызвать полицию, — шепчет кто-то.
— Нет, лучше сперва в заповедник, вызвать егерей…
Биолог неодобрительно что-то шипит, стремительно идет на полянку, пинает пару костей, подбирает череп…
— Осторожнее, это же улика…
— Улика? Идите сюда и полюбуйтесь.
Череп высоко поднят.
— Я пока ещё в состоянии отличить коровьи кости от человеческих, гипс от костной ткани, и разбавленный вишнёвый сироп от крови. Смотрите: на черепе стоит школьный инвентарный номер. Кто-то залез на склад списанных учебных пособий. Достать коровьи кости без особых проблем можно на скотобойне и даже на нашей кухне…
Словно в ответ раздается протяжный вой. Кто-то взвизгнул. На лице профессора не дрогнул ни один мускул.
— Мне прекрасно известно, какие именно звуки издают представители семейства кошачьих в различных ситуациях. Эту «рысь» за такие шуточки не мешает выдрать ремнем, хотя я и противник подобных методов воспитания.
Взвыло где-то рядом. Эрида испуганно вцепляется в рукав Софи. На лице только глаза видно. Софи вертит по сторонам головой. Наконец, взгляд за что-то в кустах зацепился.
— Пусти, Эр. Я пойду туда.
— Но там же рысь…
— Хвост оторву, и скажу, что так и было.
— Осторожнее, — только и остается сказать Эриде, прекрасно знающей, что если Софи что-либо в голову взбрело, то этого оттуда уже ничем не выбьешь.
Софи лезет в кусты. Слышен только хруст веток.
— Ты как там?
— Нормально. Нет тут никого.
Снова хруст веток. Потом какой-то победоносный вопль.
— Софи!
Но та уже вылезает из кустов, таща по снегу на длинной проволоке какое-то устройство, похожее на кофемолку.
— Нашла! Так я и думала!
— Что это?
Софи подтягивает находку, берет и резко крутит рукоятку. Раздается слегка осипший, но всё-таки вполне узнаваемый вой. Эрида чуть в снег не села от испуга.
— Не понимаешь?
— Нет.
— Я узнала вой. Только недавно вспомнила, что такие звуки издает ручная сирена. И с такой штукой раньше игралась Марина. Уверена, это её штучки. Поставила сирену, проволокой к веткам прикрепила. Когда ветки гнулись — сирена выла. Подозреваю, Марина утащила сирены со школьного склада, ну, того, где противогазы хранятся. Натыкала по парку. Она же наверняка и скелет уволокла. А уж про живность она и так всё знает, разве не замечала, сколько книг по биологии она читала в последнее время?
— Она всегда много читает.
— Ладно, хватит мёрзнуть. Пошли. Покажу эту штуковину Хейс. Пусть сама с Мариной разбирается.
Когда уже к корпусу подходят, Эрида негромко просит.
— Не говори ничего Хейс, она Марину ругать будет.
— Будет. Непременно. Так ей и надо! А ты хоть думай, кого надо защищать, а кого — не надо. Сама же этой рыси боялась.
— Я же не знала… Марина ведь всегда так шутит.
— Угу. Только вот у меня с чувством юмора иногда проблемы.
Эрида снова хватает её за рукав.
— Ты чего?
— Вон Марина, — отвечает Эр, зачем-то отступая за спину Софи.
И точно, главный школьный кошмар вприпрыжку бежит на встречу. Раскрасневшаяся от мороза, вся какая-то сияющая. Не иначе, какую-то гадость сделала и не попалась. Софи загораживает дорогу. За проволоку, с видом кошки, поймавшей мышь демонстрирует сирену.
— Ты что, антикварную кофемолку на помойке нашла? — с милейшей улыбочкой интересуется Марина.