- Это у тебя морда, а у меня лицо, – не осталась я в долгу. – А кто за меня жребий тянул?
- Лучше бы спросила, кто этот жребий бросал, - проворчал дракон.
- Кто бросал? – поправилась я.
- Кто правила игры устанавливал, тот и бросал… тебе нельзя об этом знать! – неожиданно зло рявкнул ящер. Я даже испугалась. Так-то он вроде дружелюбный, хоть и ехидный не в меру, но кто ж этих драконов знает? Я решила сосредоточиться на ближайших задачах.
- Ну ладно, нельзя так нельзя. Давай поговорим о том, что можно. Я теперь что должна делать? Подняться в спальню и тупо спать, пока кто-то там за мной не явиться?
- Ну да, - кивнул дракон. В голове у меня опять зашевелилась явно пакостная мыслишка.
- Но я же не могу столько спать! Во-первых, я сегодня выспалась, а во-вторых, это скучно! И потом, мне тоже хочется на рыцарей посмотреть!
- Там у кровати кубок с сонным зельем, то есть со снотворным, стоит. Выпьешь – заснешь. А что касается рыцарей – нечего тебе на этих болванов смотреть, на это я тут приставлен, чтоб ошибки не было.
- В каком смысле? Это ты что ли определяешь, кто из них мой … суженый? – я всеми силами старалась отдалить момент признания, что снотворное я выплеснула. Что-то мне подсказывало, что дракону это о-о-очень не понравиться.
- Я ж тебе, дуре, уже говорил, но до тебя точно только с пятого раза доходит! Ну ты хоть сама представь, сколько тут народу может шататься. И крестьяне местные, и разбойники пришлые, и лорды обедневшие. А тут пустой замок с богатствами и непробудно спящей ду.. бабой. Могут и грабануть и … того, под шумок… главное – не целовать. Вот меня сюда и определили – только не спрашивай, кто! – торопливо прибавил дракон. – Мы, драконы, существа магические, если ты помнишь сказки, видим истинную суть людей. Поэтому я сразу на подходе к замку определяю – кого можно пропустить, а кого нельзя. Если увижу, что чувак реально на голову двинутый…тьфу ты, влюблен в тебя по-настоящему, то пропущу.
- А разве он не должен тебя при этом…того…победить? – наконец подыскала я нужное слово.
- Ну должен, конечно…только драконов, если ты хочешь знать, еще меньше, чем принцев. Так что убивать меня нельзя. Не, я парню позволю мечом там помахать, раненым прикинусь…И ему приятно, и мне развлекуха. А потом, пока он в башню поднимается, слиняю по-тихому, а дальше уже твои проблемы, чего с этим приду…то есть влюбленным делать.
- А с другими что?
- С какими другими?
- Ну, мародерами…
- А чего с ними? Огнем поджарю да съем.
- И рыцарей?
- И рыцарей – какая мне разница?
Мне почему-то представилась консервная банка с надписью «Завтрак дракона. Рыцарь запеченный, в собственном соку». Невольно сорвался вопрос:
- А как ты их из брони выколупываешь?
Секунду дракон хлопал на меня глазами, а потом довольно заржал, плюясь огнем и дымом.
- Слушай, а ты ведь не совсем круглая дура!
- Совсем, - нарочито грустно произнесла я. – Я там в башне на лестнице витраж разбила, когда от тебя убегала…
- Да ладно, восстановим этот витраж, - махнул дракон лапой.
- И снотворное из кубка вылила, - продолжила я, понурив голову и в то же время стараясь увидеть реакцию дракона. Тот аж попятился и сел на задние лапы, как огромная уродливая собака.
- Ты…ты... ну, ты и дура! – от возмущения ящер растерял все слова и начал повторяться, - О боги! Всяких я дур навидался, но эта! Просто безмозглая курица! Идиотка! Кретинская алкоголичка!
- Но я же не знала…
Мое жалобное вяканье произвело эффект разорвавшейся бомбы.
- Заткнись! – дракон выдул на меня струю пламени. Я инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, дракона в зале не было. Табурет сгорел дотла, бутылка спеклась в бесформенный ком глины. На мне же не было никаких повреждений, даже одежда уцелела, только дымом пропахла.
- И че это было? – обратилась я к пустому залу. Впрочем, ответа я и не ожидала. Я вышла во двор, огляделась – интересно, куда этот ящер слинял? Тут вроде и спрятаться-то негде... Подвесной мост по-прежнему был заперт. А я-то надеялась, что дракон по нему из замка выйдет и в сердцах забудет за собой поднять… Ну и фиг с ним. Я с трудом вытащила из колодца ведро с водой. Вода была чистая и ледяная. Я наполнила свою бутылку (так, на всякий случай), умылась и задумалась о своих дальнейших шагах.
***
- Артем, тебе не кажется, что на этот раз ты нарушил Правила? Девица явно не подходит. Давай, действительно, заменим ее, пока дело не зашло далеко? – дружелюбно предложила закутанная в ослепительный белый балахон фигура.
- Отнюдь, - возразил собеседник. Худой, смуглый, с орлиным профилем, он, словно в пику оппоненту, был одет в элегантный темный костюм-тройку. – Я не вижу никаких нарушений. Так, незначительные отклонения…
- Если бы дело касалось только Спящей красавицы, я бы не стал возражать. В конце концов, это можно списать на статистическую погрешность. Но Керт...
- С каких это пор тебя волнует судьба моего раба, Савелий?
- Он слишком долго остается твоим рабом. Ты специально подтасовываешь жребий, не давая Керту возможности избавиться от заклятья. Это не по Правилам.
На лице смуглого появилась хищная улыбка.
- В протоколе Жеребьевки не зафиксировано никаких нарушений. Я не виноват, что люди, и даже девушки, перестали быть идеалистами, они жестоки, алчны и циничны. И ситуация с Кертом доказывает это. Кстати, я давно предлагал изменить Правила!
- А еще ты предлагал упразднить Цензуру, – светлая фигура устало откинулась на спинку мягкого кресла, парящего в пустоте. - Я и так достаточно поддался тебе, Артем, согласившись совместить две разные Истории.
- А я сделал взаимную уступку, наложив на дракона ограничения и не позволив ему изжарить эту девку, как она того заслуживала! Пойми, наконец, Савелий, люди жаждут крови! Прекрати пичкать их своими сладкими сказочками и дай им то, что они хотят!
- Это ты хочешь, Артем. Ты, а не люди.
- Мы пришли к тому, с чего начали. Давай не будем повторяться, - мановением руки смуглый материализовал столешницу с тоненькой стопкой белых листков формата А4 и шариковой ручкой.
Светлая фигура привычно пролистала их, оставив открытым последний лист, и уже занеся ручку для подписи, спросила:
- А может, все-таки будем придерживаться традиций? Давай предоставим им еще одну дозу снотворного? Я могу взять это на свой баланс.
- Нет, Савелий, - снова усмехнулся смуглый, - Пусть все идет так, как идет. Впрочем, учитывая комизм ситуации, я согласен ускорить приезд влюбленного рыцаря. Пусть приедет не через сто лет, а, скажем, через год?
- Ну что ж, пусть, - согласился Савелий, ставя подпись и передавая ручку собеседнику. Артем, почти не глядя, небрежно черкнул какую-то закорючку под напечатанным текстом: «Первый этап эксперимента завершен. Нарушений нет. Протокол разногласий прилагается. Подписи Сторон: … ».
***
До вечера я бродила по замку, как привидение. Ящер так и не появился. Я воспользовалась его отсутствием, чтобы осмотреть комнаты, выходившие на галерею. Большая часть из них оказалась заперта (или у меня сил не хватило открыть тяжелые двери), но в несколько залов я успела сунуть нос. Называть эти огромные помещения комнатами у меня язык не поворачивался. Витражные окна в этих залах явно выходили во внутренний двор-колодец, но я не смогла открыть ни одно из них, чтобы в этом убедиться. Не нашла я и никаких дверей, которые могли бы вести в предполагаемый двор. Зато я обнаружила целую библиотеку. Огромная комната была заставлена стеллажами с книгами, уходящими под потолок. Возле витражного окна находился вполне уютный уголок для чтения с парой кресел и столиком. К моему несказанному огорчению, все пролистанные мною книги оказались написаны непонятными закорючками, не похожими ни на один знакомый шрифт. Сунулась я и в тот зал рядом с винтовой лестницей, с которого начались мои злоключения. У входа в виде украшения стояли пустые латы, по которым я не преминула постучать. Железо отозвалось гулким звуком. «Был бы тут Паша, наверняка сказал бы, что в моей голове такой же звук», - с тоской подумала я. И мебель в комнате была та, которую я заметила мельком – стол со скамьей; у дальней стены, завешанной тусклым гобеленом, располагался целый ряд высоких резных ларей. Я попробовала заглянуть в парочку, но они оказались заперты. В небольшом алькове стояла кровать – вполне нормальная полуторка, не чета тому ужасу, который предназначался для меня. Потом начало смеркаться, из дальних углов поползли тени, и мне стало очень неуютно и страшно. Я отправилась в «свою» спальню в башне, здраво рассудив, что на самом верху должно быть светлей. Наблюдая за закатным солнцем, я сжевала остатки бутерброда, и решила укладываться спать. «Надеюсь, вы хоть постельное белье тут меняете?» - вопросила я воздух, попутно отметив, что разговаривать с пустотой становится у меня опасной привычкой. Как бы вообще тут с катушек не съехать.