— Сегодня я хотел бы побеседовать с вами об одной важной для меня вещи, мистер Беркли, — прокаркал он, вытирая салфеткой рот.
Папа кивнул и улыбнулся:
— Признаться, я уже давно жду этого разговора, — сказал он.
Несси навострила уши, но дядюшка многозначительно посмотрел на нее, а затем снова на мистера Беркли, и тот сразу понял смысл этого взгляда.
— Несси, ты ведь уже поела — пойди, погуляй немного, — ласково сказал отец.
— Я пойду в сад! — сообщила девочка и встала из-за стола. Она немного обиделась на папу. «Подумаешь, секретничать собрались».
Притворив за собой дверь гостиной, она не спеша направилась к выходу, придумывая, чем бы заняться на улице. И вдруг ее осенила гениальная мысль. «А что если поиграть в сыщика? Тем более что на примете есть преступление, которое необходимо раскрыть. Кража блинчиков с сиропом. Пока дядюшка ведет с папой важные беседы и не может за мной шпионить, я проберусь на кухню и допрошу повара, если он, конечно, существует».
Несмотря на то, что дядюшка не налагал никаких специальных запретов на кухню, полагая, может быть, что это помещение ее вряд ли заинтересует, Агнесса решила запутать следы. Она шумно добежала до входной двери, хлопнула ею и на цыпочках вернулась обратно.
«Пусть думают, что я на улице», — улыбнулась девочка и осторожно прокралась на кухню. Как она и подозревала, допрашивать здесь было некого.
— Ну что ж, Ватсон, осмотрим место преступления, — многозначительно сказала она, играя роль гениального детектива. — Судя по тому, как здесь холодно и чисто, наш завтрак вообще никто не готовил. И это меня, признаться, беспокоит.
Агнесса потрогала массивную железную плиту, — было ясно, что сегодня ее не растапливали. Осмотрела полки и шкафчики — никаких следов приготовления бобовой похлебки. Под конец она заглянула в мусорный бачок, но и он оказался пуст.
— Что скажете, Ватсон? — озадаченно спросила Агнесса своего воображаемого спутника.
Ватсон только плечами пожал.
— Я полагаю, еду в этот дом кто-нибудь приносит, например, приходящая домработница, — нашла решение Агнесса. — Но тогда, Ватсон, здесь должен быть черный ход, иначе бы мы с ней за эти четыре дня где-нибудь столкнулись. Хорошо бы выйти через него во двор.
Девочка обошла кухню и за перегородкой, где хранился уголь, действительно обнаружила низкую дверь, обитую листами железа.
«Вот что значит дедуктивный метод!» — обрадовалась она и изо всех сил толкнула ее.
— О, что я вижу?! Ошибка профессора Мориарти, он забыл запереть черный ход.
За дверью оказалось темно, хоть глаз выколи. Вероятно, это проходной коридор, который ведет к выходу на улицу, предположила Несси. Она шагнула внутрь и застыла на месте, разглядев в падающем из кухни свете лестницу на второй этаж.
«Вот это находка! Ну, уж такого случая я не упущу, — злорадно подумала девочка. — Пускай наказывают. В конце концов, я ведь не буду ничего трогать. Только посмотрю одним глазком, что там у дяди наверху, и тихонько вернусь. Может, они и не заметят».
И Несси, сгорая от любопытства, стала подниматься на второй этаж. Лестница привела ее в длинный коридор, освещенный свечами.
«Какой же дядя обманщик, уверял, что уже два года не был наверху, а сам, похоже, поднимается сюда каждый день. Во всяком случае сегодня он уже успел зажечь свечи», — с обидой подумала Агнесса и, стараясь ступать без скрипа, двинулась вперед.
Стены коридора украшали картины в золоченых рамах. У девочки не было времени подолгу их рассматривать, она лишь успела заметить, что дядюшка собирал одни только портреты. Здесь были унылые дамы в парчовых платьях, суровые господа в рыцарских доспехах и ужасно напоминающие дядюшку нахмуренные старикашки. Но особенно поразил Агнессу портрет человека с завязанными глазами.
«Как странно, — удивилась она, — я слышала, что глаза для художника — самое главное».
Несси невольно задержалась у картины, разглядывая необычный рисунок, и вдруг ей показалось, что глаза на портрете все же были нарисованы, но их скрывала плотная черная повязка, предназначенная для того, чтобы никто не столкнулся со страшным взглядом изображенного человека. Девочке стало не по себе, она даже поежилась от неприятного ощущения. И побыстрее отвела глаза.