Велена успешно успокаивала свиноматку, вырубив попутно ее жертву, используя дар во всю силу.
Да, ближе к большой дороге тут и правда был разгром.
Марья посвязывала особо ретивых мужиков побегами, не доводя до убийства, но понятливо объяснив, что может такое сделать. Быка, конечно, успокаивали уже половиной деревни, поскольку разбушевавшееся животное уже не желало отличать своих от чужих и норовило кого-нибудь да забодать или хотя бы лягнуть.
Связанных дезертиров собрали на небольшой площади, где обычно происходили редкие собрания или какие-либо местные празднества. Староста деревни — невысокий пухловатый старичок, полностью седой и с виду очень даже благообразный, предложил качественный компромисс: нарушители спокойствия восстановят все сломанное и вернут награбленное, взамен получив свои жизни и статус пленных. Впоследствии их передадут страже, которой уже отправили весть о происходящем. Тем более, что такое случилось не только у них, но и в соседних деревнях, где обошлось не так легко и просто.
В дальнейшем из сплетен, слухов и домыслов удалось восстановить картину произошедшего. Часть вражеской армии должна была зайти в тыл «нашим» через болота и почти преуспела, но, как назло, именно тогда зарядил дождь и болота расширились, вобрав лишнюю воду. По болотам пройти были уже почти невозможно, солдаты, измученные постоянными нападками русалок, кикимор, леших и водяных, видя гибель товарищей, взбунтовались и, разобравшись с остатками командиров, кое-как преодолели болотистую местность. И оказались практически в чужом государстве, преодолев границу в самом непроходимом месте. А поскольку прорываться назад через болота (хоть они и подсохли) было гиблое дело, то им не оставалось ничего иного, как переться вперед. Что, собственно, и происходило теперь.
— Так, девочки, мне, похоже, нужно к своему лесу, чего доброго и дотуда добрести могли, пройдя по развилке! — всполошился Фаригор.
Велена медленно кивнула — жертв было немного. Каких-то стариков избили ногами и пару девок… Ну, в общем, успели.
— Марь, вдвоем справимся, может, еще к Угореловке наведаться? А то кто знает, что там творится!
— Думаешь? — ведьма прикинула время, взглянув на небо. Еще не вечер, но пока доедут, пока разберутся, что к чему, пока вернутся назад… будет глубокая ночь.
— Все нормально, нас хозяин дорог за полчаса доведет… Правда, без повозки.
Ведьма проводила задумчивым взглядом быстро удаляющегося ведуна и тяжко вздохнула. Наводить порядки в чужом доме своими методами было как-то… неправильно. Но и не помочь нельзя. Пока ведьма подсчитывала время, в деревню наведался небольшой патруль конной стражи, тут же взявшийся за дело. Увы, радости это не прибавляло, поскольку в Угореловку они пообещали заглянуть, только разобравшись здесь.
— Пошли, тут и без нас разгребутся, — потянула подругу к лошади Велена. Фаригор ушел с помощью Подорожного, и его способом женщины воспользоваться не могли.
Угореловка была всего в часе езды от Грибочкино — деревни, в которой они, собственно, сейчас и находились. А потому поторопиться было можно…
И в ней было всё не так радужно. Вот тут-то и пригодилась ведьмина аптечка и целительство. В отличие от привычной Марье деревни, здесь жили преимущественно старики, не желающие покидать родные места. Их дети и внуки давно переехали либо в города, либо в более перспективные деревни с лучшей землёй и большими наделами. Потому старики не смогли обороняться так, как жители Грибочкино.
Стража подъехала туда уже ближе к вечеру. За это время женщины связали пятерых самых соображающих ребяток, остальных просто уничтожив. Этот кусок заплутавшего войска был получше и с выучкой на уровне, потому пришлось повозиться и помагичить вдоволь. А потом ещё и лечить охающих и возмущающихся старичков.
Не будь этого нападения, никто бы и близко не подошёл к ведьмам. Старики не разбирали, какая ведьма, какая нет, присвоив это звание как Марье, так и Велене. Разве что по цвету волос их поделили, истово крестясь при виде их светящихся в темноте глаз.
Были тут и маленькие, явно оставленные на попечение стариков дети, и не все они дотянули до прибытия подмоги.
— Знаешь, если так и дальше пойдёт, логично будет обратиться к ведьминому лесу ради магической защиты деревень, а то городские маги ради таких самогоновок не почешутся!
— Думаешь, ведьмы почешутся? Как бы не так… Там сейчас запарка с верховной ведьмой, может, слыхала про их заморочки… — Марья начисто игнорировала бурчание бабки, которой вправляла вывихнутую руку. Старушка обложила ведьму отборным матом от боли, стоило только суставу встать на место. Та в ответ просто окатила бабку исцелением, уже не слишком дозируя силу. Усталой ведьме было как-то плевать, главное, чтоб заново сустав не соскочил.
— Так вот, по законам ковена верховная ведьма не имеет права создавать семью. Маразм, конечно… А нынешняя возьми и влюбись в кого-то. Еще сбегать собиралась, если уже не сбежала… Это мне Фаригор еще когда рассказывал… Думаю, теперь стоит вопрос о новой верховной, и пока все не пересобачатся и не повыдергивают друг дружке волосы за высокую должность, никаких иных вопросов ведьмы не решат.
— Бред какой-то… но ведь как мы, три калеки, можем спасти деревни от дезертиров и беженцев? И тем и другим на законы будет плевать, нам повезло, что в нашей деревне каждый дом от зла защищен, но как теперь быть-то? Я не героиня, но от того, что всё вот так закончится, меня коробит!
— Успокойся, — Марья чуть сжала плечо подруги, пытаясь ее хоть как-то подбодрить. — Будь тут настоящая вражеская армия во всей красе, нас уже бы не было, — ведьма покинула дом нервной старушки, слыша бросаемые в спину слова защиты от зла. Ей сильно хотелось забить на это всё и оставить как есть, но да, Велена сейчас была её совестью.
На улице многие старички уже потихоньку собирались, чтобы обсудить случившееся и разобраться в ситуации.
— На самом деле дезертиров не так много, как могло бы быть. Стража уже наверняка сообщила регулярной армии, те приедут и перебьют оставшихся. Главное, чтоб наш король, чтоб ему там икнулось, не продул войну в целом. Вот тогда будет весело.
— Да, не так много… — хмыкнула Велена, задумчиво глядя на свой меч. — У меня, знаешь, идея возникла. Интересная. Но нам нужна еще одна ведьма и некромант, — она задумчиво постучала по гарде меча пальцами. Идея, правда, казалась удачной на фоне известия о том, что болотная нечисть сожрала большую часть дезертиров… Но ее стоило обмозговать со всеми сведущими специалистами.
— Давай без некромантов, — Марья скривилась как от зубной боли. — Попросим Лешего отловить красавцев, и всё. А там бравые вояки разберутся. Не стоит взваливать себе на плечи непосильную ношу, лучше постараемся сделать то, что в наших силах. И вообще, поехали домой, а то как бы ещё один товарищ наш сарай с Машкой на пару не развалил.
— Ладно, без некромантов, но подвергать опасности Лешего как-то некрасиво, — заметила фея, взбираясь впереди телеги и перехватывая вожжи.
Ведьма развернулась, поискала взглядом брошенную телегу и решительно направилась к ней. Безумный день заканчивался не менее утомительным вечером, солнце медленно опускалось за горизонт, подсвечивая сломанные заборы, испорченные и поломанные деревья, старичков, снующих по своим дворам и горестно осматривающих свое испорченное хозяйство.