— Мы так испугались. Хотите воды, Ваше Величество?
— Я ее выпила.
— Всю? — похожие на два тонких коромысла брови Дейдры полезли на лоб. — Я только утром налила полный кувшин.
— Жарко, — пожаловалась королева.
— Хотите отложить прогулку, Ваше величество?
— Ни в коем случае. А ты не помнишь… куда мы собирались?
— Да никуда особенно… Вы говорили, что хотите посмотреть, как идет подготовка к ярмарке.
Тейт поднялась, расправила складки платья, лишний раз спросила у зеркала все ли в порядке и решительно направилась из спальни.
Народу в коридорах прибавилось. Слонялись бездельные стражники, спешили по своим делам слуги, прохаживались дамы и кавалеры, мелькали совсем чужие, незнакомые лица.
Тейт отвечала на приветствия, перебрасывалась замечаниями с фрейлинами, улыбалась знакомым, стараясь, чтобы улыбка поменьше напоминала оскал. На какой-то момент ей опять стало страшно. Враг мерещился в каждом встречном.
На дворцовой галере оказалось пусто и прохладно. Королева с фрейлинами шла вдоль стены, выложенной зелеными и желтыми глянцевыми изразцами. Чистая глазурь радовала глубокими переливами. Потолок галереи вмещал не менее тысячи мелких картинок, детально рассмотреть которые можно было только в подзорную трубу. Колонны замыкались у потолка арками с виноградным орнаментом. Перила и скамейки из белого мрамора соединялись резными подставками из того же материала, так искусно, что казалось сидения висят, подхваченные великолепно вырезанными из камня виноградными листьями.
Галерее было триста лет. Когда-то в королевстве Синего орла жили мастера известные на весь мир.
Куда они ушли? Почему сегодняшние ремесленники способны разве помост на площади сколотить. Артисты, которые на него выйдут, по мастерству тоже не далеко ушли. Бегать по сцене, выкрикивать пошлости и без конца целоваться — все, на что они способны.
— Народу нравится, — сказал король.
— Мне нравится, — подтвердил шут.
— Где я вам возьму других!? — возмутился первый министр.
— Да не смотрите Вы на них, — посоветовал бар Гуго.
Двор решил, что королева просто не образована, раз не питает склонности к такому утонченному искусству как театр.
— Ваше величество.
Тейт стояла у колонны. Она сама не заметила, как свернула с дороги. Вцепившиеся в перила пальцы побелели. Рядом притихли фрейлины. Дальше галерея делал поворот на солнечную сторону. Выходить на жару не хотелось. Тейт решила еще немного постоять на легком сквознячке. Отправить бы еще куда-нибудь свиту и остаться совсем одной. Но этого ей не позволят. Вот уже и голоса слышны.
Из-за поворота вышла невысокая молодая женщина в узком длинном платье, прикрывающем даже носки туфель. Рукой она слегка поддерживала подол, дабы не оступиться. Тонкие пепельные волосы были приподняты к вискам. Две тяжелые, украшенные алмазами заколки походили на небольшие закрученные в стороны рога. Плечи у женщины были шире чем бедра, а длинное платье к тому же скрывало очень короткие ноги. Дама Анаис не носила кринолинов, в которых выглядела комично.
— Не отставай! — крикнула она кому-то за углом, и, не заметив королеву, проследовала своим путем.
Хотя Тейт была уверенна, что цепкие глаза Анаис видят все, чуткие уши, улавливают любой шепот, а хитрый ум собирает, сортирует и оценивает увиденное и услышанное, дабы разложить в голове по полочкам к вящей выгоде хозяйки.
Мимо Тейт только что прошла любовница Его Ослепительного Величества Анаис Наста. Возможности дальше пребывать в тишине и относительном одиночестве не осталось. Иначе придется столкнуться с Настой лицом к лицу, а Тейт и так на сегодняшний день хватило неприятностей.
Королева оторвалась от созерцания сада и, не глядя на Анаис, двинулась в сторону солнечной галереи.
За углом цыганка в пестрой черно-красной юбке сидела над развалившейся сумкой. Во все стороны торчали веревки. Одна вязка разорвалась. Цыганка стягивала края сумки изо всех сил, но они не хотели сходится. Изнутри лезли какие-то тряпки, коробки, свертки. Один вывалился на пол. Жесткая холщевая обертка развернулась. Под ногами Тейт лежало ее салатовое платье из тонкого льна.
Цыганка подхватила платье, грубо затолкала его на дно сумки и подняв красное распаренное лицо к Тейт гавкнула:
— Что смотришь?
— Как ты смеешь говорить так с королевой?! — шагнула к ней Тамарис. Тейт показалась, утонченная фрейлина готова пустить в ход кулаки.
— Королева?
Цыганка подхватила сумку и кинулась за угол. Как сдуло. Только топот деревянных сабо да… смех!