Энке наконец покинул пьедестал, на котором промитинговал все утро, но уселся в отдалении. Физиономия джинна оставалась пасмурной, хотя и без прежней агрессивности.
— Лампу, значит, друг подарили. И… ты, что, ублажал Александра всю компанию? — Лекс старался говорить сочувственно, а получилось наоборот.
— Я не посмотрю, что ты хозяин, — вскипел Энке. — Башку откручу! Ему лампу Лектор перед самыми Фермопилами принес, еще и горлышко заткнул, гад. Я в ней сутки просидел. Когда выпустили, первое время вообще ничего понять не мог. А когда дошло…
— Да колись ты. Обещаю, ни одна живая душа не узнает.
— Александр Лектора выгнал, одежки поскидал, трясется весь. Ты, говорит, будешь у меня самый любимый брат, мы, говорит, пронесем нашу любовь по всему миру.
— Я ему: как пронесем? На щите или под щитом? На транспарантах или на скрижалях? Какой размер, вес, материал, шрифт, язык? Пока, говорю, точно задачу не поставишь, не понесу любовь.
— А он?
— А он говорит… ну, это… говорит: покажи мне свою мужскую силу.
— А ты?
— А я взял треножник и отколотил его до полного выпадения из памяти. Сказано же: ставь задачу конкретно!
— А что дальше было?
— Ну, армия на приступ перешейка собралась, а полководец лежит в полной отключке. Лектор — за лампу, она ему не дается: подарил, не моги больше прикасаться. Я сижу над чуть живым телом, объясняюсь: выполнял приказ хозяина. Лектор — на меня с кулаками: дескать таких наклонностей раньше за Александром не водилось. Я ему — в лоб. Положил рядом. Так они сражение и продули. Когда остатки братьев-любовников удирали, про меня никто не вспомнил.
— А потом?
— А что потом… — завозился Энке в некотором смущении. — Потом пришли спартанки с амазонками.
— И ты их всех…?
— А куда было деваться? — поднял честные глаза джинн. — Правда, после они все передрались — лампу делили. Так друг дружку и перевели. А, после, — громко изрек он, предваряя следующий вопрос, — наступили в Элладе тишина и гармония аж на три века.
Лекс за дорогу в песках высох до звона в сухожилиях. Одежда пришла в полную негодность. От нее почти ничего не осталось. Мысли были только о воде и еде. Одно хорошо, преследователи его точно потеряли.
Последние два дня пути он начал впадать в оцепенение. А джинну хоть бы что, бежал себе, поглядывая по сторонам, да время от времени ругал человеческое племя за слабость, изнеженность, зависть, подлость, жадность, трусость, тупость, жестокость…
Внезапно он ссадил Лекса в тень и умастился рядом.
Каменистая гряда стекала от вершины на ту сторону отлогим спуском. По самому верху шла череда причудливых скальных зубцов. Под таким, похожим на обломанный клык, они и залегли. Лекс поплавал некоторое время в прозрачном беспамятстве, но благодаря усилиям Энке, пришел в себя.
— Зачем ты меня тормошишь? Мы пришли?
— Угу. Просыпайся.
— Что там?
— Сам посмотри, я твоими глазами работать не нанимался.
У подножья сгрудились кибитки. Там блеяли овцы, стонали верблюды, жалостливо мекали козы. Между ними сновали люди. Поселок надвое разделяла едва различимая тропа. А дальше — извилистой блестящей лентой змеилась река.
Лекс увидел воду, рванулся к ней, но был сграбастан джином и водворен на место, а когда пришел в себя, Энке коротко обрисовал ему диспозицию:
— Десять домов на колесах, стадо овец и коз, есть лошади.
— Я не заметил.
— Увели поить к реке. Людей человек сорок. Верблюды — на продажу.
— Откуда ты знаешь? — вяло поинтересовался Лекс.
— Ухоженные, и без поклажи…
— Пойдем, а? — тоскливо попросил Лекс.
— Пойти-то мы, конечно, пойдем, да только ночью.
— Я не доживу. Сдохну тут, и достанется твоя лампа кочевникам, будешь до конца мира с ними перепираться.
— Я, конечно, долго просидел в песках, только боюсь, нравы за последние сто лет мало изменились. По сравнению с теми, внизу, даже никейский погонщик — родной мамой покажется. Подумаешь, отловили бы нас работорговцы и прицепили на одну жердь. Зато в пути и еда, и вода. Охрана, опять же.
— От кого?
— Вот от этих! Это ж Духи. Племя такое. Они бродягам всегда очень радуются. Живут обособленно. Сами ни с кем не водятся, а уж с ними никто и подавно дело иметь не желает. Духи изредка выползают из центра пустыни для обмена товарами, вот как сейчас. Идут давно, провиант заканчивается, коз и овец они жалеют, до ближайшего торга еще топать и топать. А тут — мы с тобой. Меня сразу говорю, варить бесполезно: как сунешь, так и высунешь. А тебя мигом разделают и запекут. Или — в котел. Перед этим они еще живое мясо отбивают. Считается, так вкуснее.