Отряд двигался по тропе вверх. Снег уже осел и кое-где уже покрылся ледяной коркой. То здесь, то там видны большие проталины с пожухлой травой и прелыми листьями. Тропа уже была кем-то протоптана.
Сделали привал. Солдаты освободились от груза. Кто закурил, кто исчез в кустах по нужде, кто, утомленный, присел на снаряжение.
— Кто мог подумать, что буду ползать по горам, — проворчал Фарид Ахтямов, косая сажень в плечах, который нес на себе походную печку.
— Сдохнуть можно!
— И как это туристы по горам мотаются?
— Да еще с рюкзаками!
— Как? Романтика, брат!
— В гробу я видал такую романтику! Чтоб я на гражданке в горы полез? Да меня туда калачом после Чечни не заманишь. На аркане не затащишь. Чтобы я на карачках из последних сил полз к вершине? Да с меня сегодня уже сто потов сошло! Не меньше!
— Могли бы на «крокодилах» забросить на верх, — отозвался понурый, всегда всем недовольный Игорь Прибылов.
— Это точно! Тащимся вторые сутки, высунув языки, как загнанные лошади, — согласился с ним Сиянов.
— Ничего, братцы, вот поднимемся, тогда и будем кайфовать, — вставил Фомин.
— Будешь там кайфовать, Петручо! Если, в котелок снайперскую пулю не схлопочешь.
— Здесь то тепло, а там, в горах, не знаю!
— Все от ветра зависит! С какой стороны подует! Задует с севера — будем трястись как цуцики! Зуб на зуб не попадет!
— Когда же нормальный привал-то будет? Силушки больше моей нет! Железяку эту проклятую, тащить. Весь взмок уже. Хоть выжимай, — ворчал рядовой Квасов, толкая коленом АГС. — Тащить, так мы с Папашкой, а как стрелять, то другие.
— Нанял бы местных аборигенов, они бы тебе мигом дотащили, им не привыкать.
— Скорее бы яйца ему отрезали! — сострил никогда неунывающий Макс Шестопал.
— Максим, иди-ка со своим черным юмором знаешь куда?
— Куда, мой юный женераль? — под общий смех Макс вытянулся в струнку перед Квасовым.
— В задницу!
— Ая-яй! Такой с виду хороший мальшик, небось из интеллигентной семьи! — съязвил Макс.
— Хватит пугать, лучше что-нибудь прикольное рассказал бы!
— Свежий анекдот? Пожалуйста! Айн момент! Приходит мужик на работу вот с таким фонарем под глазом. Сослуживцы спрашивают его: «Где, мол, его так угораздило?»
— Жена угостила!
— А за что? Если не секрет!
— Я ее на ты назвал!
— Да ты что, братан, паришь? За это, морду не бьют!
— Как дело то было, признавайся.
— Так вот, братцы, лежим мы в постели. Она и говорит: «Что-то мы сексом давно не занимались, дорогой!»
— А я ей отвечаю: «Не мы, а ты!»
Внезапно длинные автоматные очереди и взрывы гранат разорвали горную тишину, отозвавшимся громогласным эхом. Разведвзвод с саперами под командованием лейтенанта Саранцева, идущий впереди, неожиданно, напоролся на боевиков. Завязалась перестрелка. Судя по плотному огню противника, это была отнюдь не маленькая группа. В подтверждение этого сверху завыли и стали оглушительно рваться одна за одной мины.
Подполковник Анохин принял решение, воспользовавшись туманом, отойти к высоте справа и закрепиться там до выяснения боевой обстановки.
Рота десантников под прикрытием разведвзвода начала отход к вершине.
Старший лейтенант с разведчиками, заняв позицию, сдерживал врага. Тем временем рота ушла в сторону высоты.
— Горошко, отходите! Мы прикроем! — крикнул он сержанту, лежащему справа. — Потом прикроете нас!
Разведчики с Горошко отползли. Миша видел, как Саранцев, отстреляв пару магазинов, оглянулся назад. Слабо различимая в тумане рота уже начала подниматься на сопку, поросшую редким лесом, а Горошко и его люди уже залегли на новой позиции, огрызнулись очередями, давая возможность Саранцеву и Буркову оторваться от «чехов».
— Бурков! Отходим! Бурков!
Но пулеметчик, не отзывался.
— Черт! Бля! — в сердцах вырвалось у Саранцева. Он подполз к неподвижно лежащему сержанту, уткнувшемуся лицом в снег. Под головой Буркова раплылась лужа крови. Перевернул его. Тот был мертв. Старший лейтенант стянул с Буркова бронежилет. Кряхтя, взвалил убитого на себя. Разведчики открыли плотный огонь, прикрывая своего командира. Среди разведчиков уже есть раненые, рядом с Мишей сжался в комок с лицом искаженным от боли рядовой Рахимов, шальная пуля зацепила кисть левой руки.