Её тревога была искренней — Карина это чувствовала. Интересно, только "Поля" догадывается, что отряд всадников приезжал за Кариной или вся обитель в курсе?
— Я знаю, что они с тобой сделают, если найдут, — горячечно выдохнула "Полина".
— Что?
Гостья не стала отвечать, только посмотрела большими глазами полными ужаса. Видимо, восприняла вопрос как риторический, полагая, что собеседница сама знает на него ответ.
— Почему ты думаешь, что со мной должно приключиться что-то плохое? — мягко спросила Карина.
— Ваша светлость, я знаю, кто вы. Знаю, почему вы прячетесь у нас.
Резкий переход от обращения "сестра" к "ваша светлость" говорил о том, что "Полине" действительно много чего известно.
— Расскажи всё, что знаешь, — попросила Карина. И чтобы просьба не звучала странно, добавила: — Мою историю пересказывают по-разному. Она обросла слухами и домыслами. Мне важно знать, что тут, в обители, думают про меня.
"Полина" понимающе кивнула и начала рассказ.
— Вы Кристэна Лоиз Каролайн, ведь так? Внебрачная дочь гранд-канцлера.
Последнее слово было произнесено с таким благоговением и придыханием, что стало понятно: гранд-канцлер — это некто, занимающий одну из высших ступеней в местной иерархии власти. Что-то типа земного графа, герцога, а может, и короля?
— Мы все тут вам очень сочувствуем, — страстно и преданно произнесла "Полина". — Каждый день неустанно молимся, чтобы его люди вас не нашли.
Что же такого страшного задумал сделать с дочерью папочка?
— Здесь все понимают, почему вы сбежали и прячетесь в обители… — "Полина" замолчала. Её глаза наполнились слезами. — Мы все горько рыдали, когда сын гранд-канцлера бесследно пропал. Мне казалось, моё сердце разорвется от тоски, когда стали таять надежды, что прекрасный Эгмунд когда-нибудь живым вернётся домой. Он ведь так юн! Ещё не минула двенадцатая зима с дня его рождения, он ещё не был окроплён и помазан в наследники, он ещё столько не видел и не познал… Но, видимо, такова была воля всевышнего…
Ого, выходит, у Карины есть единокровный брат? Вернее, был. Что же с ним случилось?
— Недруги гранд-канцлера начали злословить, что он лишился единственного законного наследника, а значит, время его владычества подходит к концу. И вот тогда по Хортен-Фьорду поползли слухи, что Эгмунд был не единственным ребенком гранд-канцлера. Даже до нашей скромной обители дошла молва, что у него есть внебрачная дочь.
"Поля" посмотрела с таким сочувствием, будто быть дочерью местного владыки — страшное испытание.
— Когда мы узнали о вашем существовании, в обители только и разговоров было, кому вас сосватают. Все знали, что гранд-канцлер не будет тянуть.
— Почему вы так думали?
"Полина" посмотрела с удивлением, будто ответ очевиден, но всё же охотно выдала подробности.
— Закон суров, и гранд-канцлер не стал бы его нарушать. Окропить и помазать дочь в наследницы он может лишь после того, как её свяжут узы брака.
Вот оно что. Выходит, сына можно объявить наследником без всяких дополнительных условий, а дочь только после замужества? Средневековая дичь. Карину, разумеется, возмутила местная сомнительная мораль, но теперь хотя бы начала проясняться общая картина. Выходит, Карина оказалась на месте девушки, которая сбежала от жениха в монастырь? Что же там за жених такой страшный?
— Это ведь был он? — неожиданно спросила "Поля". Её глаза снова расширились от благоговейного ужаса.
— Кто? — переспросила Карина, хотя почему-то была уверена, что речь про главаря отряда всадников.
— Канцлер Торбьон, который приезжал сегодня за вами… он и есть ваш жених?
Значит, его зовут Торбьон. Тор. Ему подходит. Карина неопределенно качнула головой — ни да, ни нет. Откуда ей знать? Может, этот головорез как раз и есть потенциальный благоверный, которого подобрал папочка дочурке. А может, он просто наёмник, которому дали задание вернуть дочь отцу. Однако странно то, что беглянку пытались вычислить, благодаря загадочной процедуре с чёрным зельем. Жених, что, свою невесту в лицо не знает?
— Меня трясло, пока магистр проверял у послушниц родовую печать. Я боялась, что когда он дойдет до вас… — "Поля" от волнения даже слов не могла подобрать.
А Карина всё равно не понимала, почему эта добродушная чуткая девушка так сильно переживает за неё, будто речь самое малое о смертной казни. Пока получалось: единственное, что грозит беглянке — это возвращение к отцу и возможно скорый брак. Так себе перспектива, но не смертельно. Наверное, "Полину" трясёт, потому что послушницам замужество кажется страшным невыносимым испытанием. Словно в подтверждение этой мысли "Поля" прошептала: