И Бикер побежал за ним так быстро, как это было возможно не теряя достоинства.
К тому моменту, как дворецкий добежал до основания башни, Шутт уже был на ее вершине, прикрыв глаза рукой и вглядываясь в пустыню. Бикер покорно повесил бинокль через плечо и стал подниматься по лестнице. Снизу раздавались шум, вибрация и крики, что явно указывало: кто-то поднимается за ним. Стиснув зубы, он закончил подъем и положил в протянутую руку Шутта бинокль. Глядя на юг, можно было разглядеть маленькое пыльное облачко - или это был дым? - около защитной линии деревьев, но разобрать ничего было нельзя.
-Что-нибудь разглядели, капитан? - спросил лейтенант Армстронг, оказавшийся тем, кто поднимался по лестнице вслед за Бикером.
-Пока ничего, - сказал Шутт, вглядываясь в бинокль. - Плохая видимость в связи с дымкой и пылью...Его прервал коммуникатор.-Шутник слушает, - произнес он, опуская бинокль и прибавляя громкость, чтобы остальные находившиеся на верхушке башни тоже слышали.
-Я получаю сигнал от поисковой команды, - раздался обеспокоенный голос Мамочки, лишенный обычной игривости. - Ждите...
-Капитан, вы слышите меня? - Протрещал из динамика голос. По механической интонации, свойственной транслятору, Бикер понял: перед ним Спартак, один из двоих синфинов в роте.
Представители этой расы не могли передвигаться наравне с легионерами-людьми вследствие своей природной малоподвижности. Шутт, обнаружив это, выдал им планирующие доски (ранее использовавшиеся только детьми в играх), приравняв чужих с людьми.
-Отчетливо и громко, Спартак, - произнес Шутт. - Как обстановка? Кто-нибудь ранен?
Сквозь сильные помехи Шутт слышал едва прорывавшийся голос Спартака:-...Нам угрожает...Только не... Враждебные существа или... - Шум заглушил слова Спартака.
-Не должно быть таких помех на таком малом расстоянии, - пробормотал лейтенант Армстронг. - Если бы не защитная лесополоса и эта пыль, мы бы их даже видели.
-Спартак, мы направляемся к вам на подмогу, - сказал Шутт, поднося коммуникатор к губам. - Если вы это слышите, держитесь. Не стреляете без предупреждения. Я отсылаю спасательную команду. Как приняли?
-...Капитан... - донесся голос синтианина сквозь море помех.
-Армстронг, я возглавлю спасательную команду, - сказал Шутт, выключив коммуникатор. - Раз связь не работает, будем обходиться сигналами из ракетницы. Если я выстрелю зеленым патроном, все в порядке. Если огонь будет белым, высылайте автодок. Если красный... - он замолчал.
-Да, сэр? - спросил Армстронг. - Что, если красный?
-Надеюсь, красный сигнал не понадосбится, - проговорил Шутт. - Но если вы его увидите - отправляйтесь сюда вместе со всеми. Он опустил бинокль и стал спускаться с башенки, перепрыгивая через две ступеньки.
-Виктор Шутт! - сказала Лола, увидев результаты поиска по Сети. - Вот кто этот игрок в супердорогие автоматы.Она запустила программу поиска по фотографиям увиденного ей в казино человека, правда, без особых надежд. К ее немалому удивлению, она получила 83 процента совпадений с фотографией Виктора Шутта, известного оружейного магната.
-Наивный старый мудак, - процедил Эрни, откинувшись на кровати и через плечо Лолы на экран компьютера.
-Лучше сказать, что он отец человека, которого нам следует захватить, - сказала Лола, указывая на текст под картинкой. - И не стоит упускать из виду то, что он - один из богатейших людей галактики. Можешь думать о нем что угодно, но он может себе позволить проигрывать столько, сколько захочет. И для нас стало бы непростительно просто проигнорировать его нахождение здесь.
-Ну хорошо, - заявил Эрни, делая вид, будто ему интересно. - И как ты думаешь, что он может делать на Лорелее? Богатые люди любят играть на деньги, как я тебе и говорил, Лола. Если бы ты дала мне достаточно, чтобы присоединиться за стол с большими ставками...
-Ох, ты опять за свое! - воскликнула Лола. - Есть несколько возможных причин, почему он находится в казино. И скорее всего, потому что он молодой Шутт оказался не в состоянии объяснить, почему вместо него был робот.
-Все возможно, - сказал Эрни, сев на край кровати. - Но как тогда объяснить постоянное появление его в рекламных роликах, или в парке аттракционов на Ландуре, или на какой-то третьесортной планете черт-те знает на каком расстоянии от цивилизованного космоса? Они все - тоже подделки?
-Ну, возможно, не все, - нахмурилась Лола. - Но одна вешь из тех, что я поняла за многие годы, гласит: когда вы занимаетесь сложным бизнесом, приглядывайте за деньгами и тем местом, откуда они приходят. Мы все знаем, что казино "Верный шанс" является чертовски прибыльным местом. И огромное количество дураков идут сюда с целью потратить свои денежки. И значит, Уиллард Шутт должен быть где-то здесь. Все, что нам нужно - это выяснить, где, а потом осуществить молниеносное похищение.
-Да, конечно, это так просто, - усмехнулся Эрни. - Почему бы тогда не захватить старика? Черт, у него больше денег, чем у его сына, да и целая рота солдат рядом с ним не шляется, - он начал подергивать за волоски, растущие из носа.
-Прекрати, - отмахнулась Лола и вспомнила особенности встречи с Виктором Шуттом. - Я не уверена, что старика так просто похитить. Когда я его видела, то заметила как минимум одного телохранителя, и кто знает, сколько еще не заметила. Этот человек может позволить себе лучших из лучших, а его бизнес предполагает, что соискатели сами выстраиваются к нему в очередь. И я гроша не поставлю, что Легион не присматривает за отцом своего командира.
-И я не поставлю, - признал Эрни, разведя руками. - Но если работенка настолько сложна, то почему же мы еще здесь? Нам срочно следует улететь на самую захолустную планетку на карте галактики или даже за пределами карты. Не вижу никакого смысла торчать здесь, если мы не можем выполнить поставленную нам задачу, особенно, если учесть грозящие последствия.
-Эй, я не отказываюсь от работы, - скащала Лола, проводя указательным пальцем по щеке. - Я даже считаю, что для нас даже стало лучше, раз здесь и отец, и сын. Это дает нам возможность похищать любого из них, и кстати, шансы удачно похитить резко возрастают. Потому что, охраняя сразу двоих, службе безопасности легче ошибиться. Мы немножко понаблюдаем, а потом я составлю план...
-Ты придумаешь план? - переспросил Эрни. - И это после твоего гениального плана, который втянул нас в эту передрягу? Почему я не составляю планы?
-Потому что ты - тупица, - сказала прямо Лола. - Я не говорю, что сейчас у нас все идеально, но все же... Если бы главным был ты, то мы бы оба уже были за решеткой и молились о том, чтобы мистер Ви и его головорезы не достали нас и там.
Эрни нахмурился.-Это напомнило мне один очень интересный вопрос. Мы не знаем, почему и для кого мистер Ви устраивает похищение.
-И поверь мне, лучше, если и не узнаем, - вставила Лола.
-Ну хорошо, хорошо, - вскинул руки Эрни. - Но тогда почему же, если эти парни могут сделать с нами все, что захотят, почему бы им самим не похитить Уилларда Шутта?
Лола покачала головой.-Ты и вправду не понимаешь? Подумай хорошенько. Что случится, если нас поймают?