-Я никогда в своей жизни не встречал столь неразумного человека, - сказал Шутт, раздраженно ходя вокруг стола. Встреча со старшим инспектором Нюхач оказалась бесплодной.
-Это пугает, сэр, особенно если учитывать, что последние пять лет вы посвятили космическому Легиону... - намекнул Бикер
Шутт проигнорировал его.-Все, о чем я просил - убрать свою собаку подальше от моих людей. Это что, так сложно сделать?
-Собака не виновата в своем поведении, - заметил Бикер. - Откровенно говоря, сэр, даже запахи большинства людей довольно сильны, а характерные для некоторых нечеловеческих видов запахи можно даже назвать неприятными. Вы заметили, что он обратил внимание в основном на Спартака и гамбольтов? Бедное животное, имеющее более чувствительный нос, чем вы и я, просто поступило так, как было обучено.
-Это, может быть, и нормально, но только для защитников окружающей среды, - бросил Шутт. - Но все-таки мои легионеры не загрязняют планету. Я приложил огромные усилия, чтобы соответствовать всем современным стандартам. Мы перерабатываем весь мусор, Бикер. Ничего не уходит за пределы лагеря. Наши действия намного более совершенны, чем того требует инструкция, разработанная Легионом для выездных действий, и мы не отступимся.
-Я верю вам, сэр, - сказал Бикер. - Но вам следует убеждать не меня, а госпожу Нюхач и ее собаку.
-Не знаю, кто из них хуже, - вздохнул Шутт, присаживаясь на угол стола. - По крайней мере, она не пыталась никого укусить. хотя это было бы не так долго, как ее бесконечное нудение до вечера. Если бы она укусила меня, мне стоило бы всего лишь сделать один предупредительный выстрел вверх.
-Мне очень жаль, что не существует прививок против фанатизма, - сказал Бикер.
-Женщина-руководитель, по моему мнению, очень в немногих организациях способна сделать что-либо лучше. Скорее, она в большинстве случаев вызывает отторжение. Я считаю, что произошла ошибка, свойственная многим бюрократам: на руководящий пост назначен человек, создающий бурную имитацию деятельности, в реальности использующий лишь малую толику своих способностей.
Пока Бикер говорил, Шутт вертел в руках пульт управления видеоэкраном, который полнотью занимал одну из стен. Теперь, выйдя из состояния задумчивости, он положил пульт обратно на стол.-Суть в том, что они не дают нам нормально работать, - сказал он. - Я не вижу смысла посылать своих людей в сторону их лагеря, Бикер. Они пошли на разведку, чтобы выяснить вероятную опаасность, которую может скрывать пустыня. А так мы рискуем навсегда остаться в неведении.
-Сэр, может пора уговорить летного лефтенанта Квела убедить свое правительство вмешаться? - предложил Бикер. - Объяснить им, что наша миссия находится под угрозой срыва из-за бюрократов из МСЭИА. Возможно, удастся уговорить одного-двух зенобианцев прогуляться в пустыню и увидеться с собачкой. Это бы их быстро убедило.
-И если они встретят Барки, кто их остановит от охоты на экзотическую для этих мест дичь? - спросил Шутт. - Они могут даже съесть его. Зенобианцы вроде бы не имеют особой тяги к мясу млекопитающих, но всегда могут случиться и исключения. А эта собака не простая, она каждую неделю участвует в голошоу, транслирующемся на всю Галактику, Бик. Спасибо, нет. На мою долю уже хватило межпланетных инцидентов. Из такой ситуации меня не спасет даже посол Гетцман.
-Было бы очень жаль вашей репутации, сэр, - согласился Бикер. - Но я уверен, что нечто подобное неизбежно, если не принять каких-либо срочных мер - я больше чем когда-либо убежден, что генерал Блицкриг натравил на вас этих шавок из МСЭИА с целью вас дискредитировать.
-Снова старина Блицкриг? - усмехнулся Шутт. - Что ж, он только наемных убийц ко мне не подсылал. И не исключено, что он испробует и этот способ. Но выше голову, Бик, я все еще с вами. Не тревожься. Может, не прямо сейчас, но я выясню, как избавиться от этих гавкалок из МСЭИА, и от собаки тоже.-Сэр, вы мыслите как человек с классическим образованием, - печально покачал головой Бикер. - Это может избавить вас от множества несчастий.Но Шутт уже не слушал его. Взгляд его прильнул к открытому окну, выходящему на плац и за его пределы в южную сторону от базы.-Посмотри, Бикер, - сказал он. - Огни в пустыне!
-Эй, зайчишка! Тащи сюда свое нежное тельце! - взревел сержант Питбуль из своего кабинета.
-Да, сержант, - подпрыгнул Лжец и помчался в кабинет. Пять-шесть оствшихся новобранцев посмотрели на него со смесью любопытства и облегчения (по той причине, что в последние часы их пребывания на Муссине Питбуль сосредоточил свою злость на ком-то другом. Затем они вернулись к чтению, картам или другим способам убить время, отмеренное им в лагере новобранцев.
Несмотря на уже полученное назначение в роту Омега, для лжеца голос сержанта Питбуля все еще приравнивался к мощному разряду тока, пропущенному через него. Большинство других новобранцев уже сели на свои корабли и направились к дальнейшему месту прохождения службы. Но рота Омега располагалась на планете, куда не ходили регулярные рейсы. И Лжец с тревогой ждал транспорта, которым его отправят к роте. И, как дал понять Питбуль, никто не обещает легкой дороги смутьяну и косепору.
-Рекрут Лжец прибыл, сержант! - выпалил Лжец, появляясь на пороге комнаты сержанта.
-Закрой дверь и садись, легионер, - сказал сержант. Он сказал так тихо, как было ему совсем несвойственно. Даже за пределами комнаты никто не мог их услышать. И все-таки не было даже никаких угрожающих ноток в голосе, столь привычных для сержанта. Даже обратился он словом "легионер", а не каким-нибудь обидным прозвищем. В довершении всего, сержант никогда ранее не приглашал его сесть. Думая, как бы ему не вышло это боком, Лжец присел на уголок стула.
-Я хотел бы поговорить с тобой, чтобы у тебя под конец не сложилось неверное мнение обо мне., сказал сержант Питбуль. На его лице было написано странное выражение. - И я, и ты знаем, что тебя подставили во время проверки генералом нашей роты. И если ты думал по этому поводу, ты понимаешь, почему так произошло.
-Некоторые другие новобранцы сердились из-за того, что у меня все легко получается, - сказал Лжец, соглашаясь. - И за то, что я стараюсь быть лучшим, а не идти вровень со всеми.
-В точку, - кивнул Питбуль. - Я знал, что ты умнее среднего солдата. Ты выделялся, поэтому тебя решили подставить так, чтобы тебе стало хуже, чем им. Но они кое-чего не учли. Или даже не знали...
-Не учли чего? - смутился Лжец. - Что, по вашему мнению, они могли не знать?
-Генералу Блицкригу рота Омега стоит поперек горла, - сказал сержант. - Он считает всех легионеров из этой роты неудачниками. И во главе роты стоит капитан Шутник, который является самым тупым лузером. Так куда отправить любого нарушителя порядка? Правильно, в Омегу.
-Да, сержант, я вас понял, - пробормотал Лжец.
-Я не знаю, что мне сделать, чтобы загладить свою вину...
-Какую вину? - захохотал Питбуль. - Зачем ты собрался это делать? - Он наклонился над столешницей и заговорил еще тише. - Хочешь знать одну прописную истину? Генерал Блицкриг является самым большим придурком в Легионе с тех пор, как я был рекрутом, а прошло уже около тридцати лет, так-то! Я чуть не захохоталсам, увидев его с ног до головы в помоях.