Барки свирепо развернулся в поисках нападавшего. Но скользкий пол не обеспечил должного сцепления и знаменитый Экопес на полной скорости врезался в ноги Суси. Тот, в свою очередь, натолкнулся на Препа и оба грохнулись на скользкий пол. Их подносы взлеели в воздух, рассыпая во все стороны рис с курицей. Крики и возмущения всех тех, на кого попала еда привели к тому, что все в столовой повернули головы в их сторону. И вовремя - цепная реакция только набирала обороты.
Гарри Шоколад, стоявший в очереди несколько дальше, повернулся в сторону шума и поставил ногу на упавшую курицу. С громоподобным криком "Черт побери!" он зацепил подносы, ложки и вилки. Одна из вилок два раза отскочила от пола, перевернулась и вонзилась в пол, чудом не задев хвост Барки. Тот, дико испугавшись, с огромной скоростью понесся куда глаза глядят, а именно - в ту сторону, где тихо стоял Лжец. Одного взгляда на Барки хватило, чтобы понять: зайчишка оказался не в то время и не в том месте.
С отточенными рефлексами недавнго выпускника лагеря базовой подгоовки Лжец уронил свой поднос и побежал к ближайшему возвышению, которым оказался стол с едой.
К несчастью, Барки со своими животными инстинктами увидел, что от него кто-то убегает и удвоил скорость в попытке поймать лепоида. Между тем, разъяренный Гарри Шоколад начал бросать куски рассыпавшегося ужина (с выражениями, достойными ветерана Легиона) в направлении Экопса.
К сожалению, Гарри не очень хорошо прицеливался, что было простительно для сержанта-снабженца, который переставил мусорную корзину поближе к столу, чтобы можно было чаще попадать туда скомканной бумагой и не приходилось трудиться в доставании ее наружу. Одна из неловко брошенных костей попала прямо в грудь Рвачу.
Гарри не мог выбрать себе цели хуже.
Чересчур прямолинейный Рвач зачерпнул горсть макарон с соусом и запустил ими в Гарри Шоколада.
Рвач отличался примерно такой же меткостью, как и Гарри. Его импровизированная атака завершилась прямым попаданием в Луи (который только-только повернулся в их сторону), прямо в лицо. Легионер опрокинул свой поднос и упал на столик с едой, опрокинув стоящую прямо позади него Супермалявку.
Это было равносильно искре на пороховом складе. Супермалявка схватила вареную картофелину и кинула, попав Рвачу прямо в нос. Временно ослепнув, Рвач наступил еще на один островок макарон в соусе, подскользнулся и плюхнулся на пытающегося встать Препа. Парочка плюхнулась прямо в очередную груду макарон с соусом, но не раньше, чем Рвач кинул очередной курицы, попав им на столик Roadkill, Стрита и пары гамбольтов. Тут уж еда полетела во все стороны. Половина роты с удовольствием присоединилась к беспорядку, а вторая половина ломанулась к выходу, создав давку в дверях. Тем временем Лжец и Барки наворачивали круги по столовой, а инспекторы МСЭИА пытались уберечь свою знаменитую собачку от ранений. Некоторые легионеры, припомнив все обиды, стали бросаться едой в инспекторов, добавив в ситуацию еще больше хаоса.
Искрима, известный своим вспыльчивым характером, вылетел из кухни с огромным тесаком в руке. Он сразу привлек всеобщее внимание, прокричав что-то непонятное, что явно не было безобидным. Прежде чем он сделал шаг, траектория движения Барки пересеклась с Искримой, опрокинув его в тушеные помидоры. Изрыгая проклятия, повар-сержант подобрал свой тесак и вскочил, чтобы присоединиться к погоне. Конечно же, трудно было придуматьлучший момент, чтобы Уиллард Шутт, также известный как капитан Шутник, вошел в столовую в сопровождении Бикера...
11
Дневник, запись№711
Достаточно упрямые убеждения не дают иммунитет к публичному позору, скорее, они с пеной у рта доказывают свою правоту даже в случае, когда неправы. И когда два или более человека, занимающие высокий пост, обнаруживают подобное упрямство, не стоит даже надеяться на общение или взаимную пользу. В лучшем случае можно постараться свести ущерб к минимуму.
Как ожидалось, Виктор Шутт, поиграв в автоматы с большими ставками, где могли позволить себе играть только очень богатые люди, быстро забросит данное занятие, как и любой здравомыслящий человек. Каждый десятицентовик, идущий в банк "Верного Шанса" позволял акционерам помечтать о своей космической яхте. Как игроки казино в свои лучшие времена, обильно приправленные гламуром. Пусть мечтают, пока это только мечты - так считал Тули Бэском. И почти все в казино отражало мнение ветерана-управленца.
Эрни не понимал, почему Виктор Шутт, один из самых богатых людей в мире, играл в автоматы, одну из самых беспонтовых игр. Также Эрни удивил тот факт, что автоматы вообще установлены в месте, где игроки предпочитают поиграть в баккара или рулетку. Не надо было быть бизнес-аналитиком, чтобы уловить нечто странное.
Последней теорией Эрни было такое соображение: Виктор Шутт надеется привлечь других крупных игроков играть в автоматы с высокими ставками, но малыми выплатами (или, с точки зрения казино, с самой высокой прибылью). Казино действительно могло сделать себе большие деньги на таких игроках. Несколько тысяч здесь, нескоько тысяч там - и быстро накапливается крупная сумма. Если бы все было так просто, по размышлениям Эрни, то Шутт не мог выиграть ничего. Но он мог быть подставным игроком, в конце концов... А вот это следовало разузнать.
Главным недостатком Шутта было абсолютное отсутствие харизмы. Если менеджеры "Верного Шанса" хотели привлечь внимание к автоматам, главное действующее лицо они выбрали очень плохо. Опускающий жетоны в автомат Виктор Шутт был примерно так же хорош, как порезавшийся листом бумаги клерк. Если не знать, кто он, то невозможно было и заподозрить богатого и властного человека. Так почему же Шутт просиживал часами тут, когда он мог заработать за пару часов куда как большее количество денег?
Но тут Эрни похолодел, словно увидел айсберг в море. А что, если казино предложило настолько большую сумму, что даже Виктор Шутт прелььстился и с яростью игромана дергает за ручку?
Казино всегда привлекает клиентов таким нехитрым способом, как перечисление на переднем табло сумм выигрышей, начиная с большего, конечно, вероятность самого большого практически нулевая. Стараясь выглядеть как случайный гуляка, Эрни прошелся по залу, где с неподдельным интересом сидел Шутт, в очередной попытке найти свое счастье.
-Извини, друг, но эти машины заняты, - сказал спокойный голос справа. Эрни повернулся и увидел низкорослого крепыша с глазами, способными прожигать насквозь планеты. Телохранитель, подумал он.
-Эй, да не вопрос, - воскликнул Эрни. - Я просто посмотрю выплаты, чтобы узнать, стоит ли игра свеч. А когда вы закончите, может, и я поиграю.
-Выплаты неплохие, - сказал телохранитель. - Но и ставки гигантские. Может, лучше сыграть в рулетку с минимумом в сто долларов, там. Его поведение выглядело ненавязчивым, хотя ясно было, что он всеми силами выгораживает любых желающих подальше. Этого было достаточно, чтобы понять: Шутт собирается срывать джекпот. Подставное лицо не будет стоять на пути клиента, желающего опустить пару жетонов в автомат. Тысячедолларовых жетонов, как заметил Эрни у следующей машины.