— И сидели там все время, пока не пошли опять к миссис Герриш?
— Да.
Всю остальную дорогу инспектор молчал. Наконец он остановил машину возле большого унылого здания больницы.
Предъявив какие-то документы дежурной, он поднялся вместе с девушкой на лифте и наверху вступил в переговоры со старшей сестрой. Спокойная седовласая женщина с сомнением покачала головой:
— Я побеседую с врачом. Но пациентка не в таком состоянии, чтобы видеться с кем-то.
— Попросите его прийти сюда.
Скоро в кабинете сестры появился коренастый, невысокий мужчина с каштановой бородкой и карими глазами.
— Невозможно! — воскликнул он. — Миссис Герриш нельзя тревожить. Ни при каких обстоятельствах.
— Улучшится ли ее самочувствие, доктор, если она будет немедленно арестована?
Доктор потеребил пальцами бородку.
— Конечно нет. Удушье частично миновало, но она еще в опасности. Ей нужен абсолютный покой.— Он потер нос. — Насколько я понимаю, вы считаете ее преступницей?
— Нет, только важным свидетелем. Она может помочь нам предотвратить следующие пожары. Или я задам ей пару вопросов сейчас, или придется посадить рядом с ней полицейского, пока мы все не выясним.
— Но она на грани жизни и смерти! — возмутилась сестра.
Педли стиснул зубы.
— Так же, как и многие другие люди. Если она настолько плоха, что разговор со мной прикончит ее, то мне особенно важно побеседовать с ней, пока не поздно. Так что, вызывать женщину-полицейского?
Врач откашлялся.
— В общем, ваши вопросы навредят ей меньше. Вы станете спрашивать о чем-то неприятпом?
-— Придется.
Доктор провел их между рядами коек, занятых больными с изможденными лицами, мимо операционных каталок на резиновых колесиках. Смешанный запах анестетиков и. антисептиков вызвал у девушки тошноту. Педли увидел, как она побледнела.
Они вошли в дверь с надписью: «Критическое положение». Рядом с кроватью, отгороженной ширмой, стоял высокий серый эмалированный бак с никелированными ручками и красными резиновыми трубками. На столе за ширмой находился ингалятор.
Сестра в белой шапочке, с усталыми глазами подошла к доктору.
— Я только что дала ей гипосульфит.
— Эти люди должны поговорить с ней, — с неохотой пробормотал врач. Он повернулся к инспектору. — Прошу вас сократить беседу до минимума.
Бледная женщина на подушках едва цеплялась за жизнь — мышцы ослабли, черты лица сгладились. Сестра поднесла что-то к ноздрям больной. Тусклые глаза открылись.
Педли взял девушку за руку и поставил так, чтобы женщина могла видеть ее. Затем он склонился над кроватью.
— Миссис Герриш, вы в состоянии понять меня?
Серые губы беззвучно произнесли:
— Да.
Педли указал на девушку, и та шагнула вперед.
— Эта леди приходила к вам сегодня в поддень, помните?
На лбу женщины собрались морщинки, как от боли. Она перевела взгляд на сиделку, на доктора, потом опять посмотрела на Педли.
— Вы звонили и просили что-нибудь из одежды, миссис Герриш. Эта леди принесла ее. Припоминаете?
Губы беззвучно сказали:
— Нет.
Мисс Элдридж издала возмущенное восклицание и умоляюще вытянула руки.
— Миссис Герриш, вы должны вспомнить. Я принесла пальто... днем... из фонда помощи. Прошу вас, напрягитесь.
Уставшие глаза закрылись.
— Я работала все утро.— Шепот был слабым, но достаточно ясным. -— Не знаю, что вы имеете в виду. — Она говорила с трудом.— Придя домой в четыре часа, я легла спать. И что-то случилось....
Инспектор кивнул.
— Случился пожар, миссис Герриш. Попытайтесь вспомнить, приносила ли вам эта девушка -одежду.
Женщина обвела всех окружающих измученным взглядом и наконец посмотрела на Лоис.
— Я ничего не получала. — Она закрыла глаза, и шепот стал еле слышным. — Я никогда не видела ее прежде.
Девушка наклонилась ближе к неподвижному телу на кровати, но сиделка удержала ее. Педли схватил мисс Элдридж за руку и осторожно вывел из палаты.
Лоис дрожала.
— Может быть, мисс Герриш завтра меня узнает...
— Надеюсь, — сказал Педли. — Но в результате этого визита мы обзавелись двумя неясными вопросами: она не получала никакой одежды и никогда не видела вас. Вы сами-то узнали ее?
— Конечно, но сейчас она выглядит не так, как раньше. Мы провели вместе всего несколько минут, и ее квартира была плохо освещена. Но это наверняка та самая женщина. Ошибки быть не может.
Когда они вышли наружу, Лоис стало лучше. Педли ждал, пока она вдыхала свежий воздух.
— Не надо беспокоиться, мисс Элдридж. Ваши сослуживцы могут засвидетельствовать, что вы сидели в конторе с трех до половины шестого. Вы обязательно выпутаетесь.