Дверь позади него стремительно распахнулась и так же быстро начала закрываться. Оглянувшись, Педли заметил, как в ее проеме мелькнули красные перья.
— Мисс Элдридж,— позвал он.
Девушка с неохотой вернулась.
— А, это вы?
— Да, я. Мне сказали, что вы вряд ли сегодня появитесь.
— Я бы и не появилась. Но мисс Брайс сообщила, что меня кто-то ждет. А я не знала вашей фамилии.
— Сейчас дело не в ней, а вот в нем. — Он подкинул на ладони золотой значок. — Я должен задать вам несколько вопросов., . .
— Сперва присядьте.— Она указала ему на кресло, стараясь выглядеть безразличной. — Вы хотите начать с моего возраста, имени, рода занятий — как на радио?
— Нет, начнем с вашего отца. Его нет в городе?
— Наверное, он в аэропорту Ла-Гардия. Он был в Вашингтоне;
—Значит, ему ничего не известно о вчерашнем?
— Совсем наоборот. Он позвонил вчера из отеля .«Мейфлауэр». Минут через десять после того, как вы привезли меня домой. Я ему все рассказала.
— Даже о миссис Герриш?
Лоис внезапно, опустилась на кушетку и закрыла глаза. Педли испугался, что она потеряет сознание. Но девушка начала шептать, точно говорила сама с собой:
— Я рассказала ему то, что знала тогда сама. Я еще не подозревала, что бедная женщина задыхается и умирает.
Педли заметил:
— Не слишком приятная смерть.
— Да,— шепот стал громче.— И ей не . хотелось умирать, она могла жить еще долго.
Девушка дрожала, как в приступе малярии. Педли оборвал ее:
— Это ваш последний шанс, мисс Элдридж...
Лоис отшатнулась.
— Мой последний шанс?
— ...Попытаться доказать, что вы непричастны к пожарам.— Педли говорил резко, девушке требовалась встряска.
Лоис прижала пальцы к вискам и нахмурилась.
— Вы считаете, что человек виновен до тех пор, пока он не докажет свою невиновность? Я думала, у вас все происходит иначе.
— В общем, да. Но вы сделали заявление. Оно не подтвердилось. Я хочу знать почему.
— По-вашему, я лгу?
По ее тону Педли понял, что ей безразлично его доверие.
Он погладил шрам на своей щеке.
— Понятия не имею. Во всяком случае, вы легко могли придумать более убедительное объяснение, чем то, которое дали вчера. А теперь я должен выяснять, кто позвонил в вашу контору от имени миссис Герриш? И почему кому-то понадобилось проникать в ее квартиру? Что вы об этом скажете?
Девушка рассматривала свои руки.
— Можно отталкиваться и от противного, — продолжал он.— Зачем кому-то потребовалось заставлять вас думать, будто миссис Герриш нуждается в помощи?
Девушка молчала.
— Дело здесь, мисс Элдридж, конечно, не в одежде стоимостью в несколько долларов.
Лоис вымученно улыбнулась:
— Я размышляла об этом всю ночь. Я понимаю, что рассказала вам вещи, не совсем соответствующие фактам.
— Да, не совсем.
— Но я не знаю, что вы теперь хотите услышать.
— Вы можете поведать о Кливе Фарлоу.
Она покраснела.
— Я уже говорила о нем вчера.
— Вы назвали его своим другом и сообщили, что провели часть дня у него. А это не то, что мне нужно.
— Почему бы вам не спросить его самого?
— Я спрошу. Й, возможно, получу другие ответы на свои вопросы.
— Что вы хотите знать конкретно?
— Во-первых, кому было известно о вашей дружбе с Фарлоу?
— Никому, кроме Лен Ята, его слуги. Мы старались держать все в тайне. Во всяком случае, до тех пор, пока он не получит развод.
— Фарлоу имел личный телефон?
— Да.
— Многие знали его номер?
Лоис, казалось, не обиделась на этот вопрос.
— Я не понимаю, чего вы добиваетесь. Номер знала только я. Телефон установили специально для моих звонков.
Педли достал красную записную книжку Энни Сьютер.
— Телефон: Дрисколл 2-5-11?
Лоис выпрямилась и покраснела.
— Откуда он у вас?
— Из квартиры одной девушки.
В ее глазах появилась боль.
— Какой девушки?
— Мисс Энни Сьютер. Отель «Гранада». Слышали о ней?
Лоис отрицательно покачала головой.
— Проститутка. Приятельница Гарри Гуча. Он поджигатель. Мы взяли его в связи с предпоследним пожаром на Шестьдесят четвертой улице.
Прежде чем заговорить, Лоис облизала губы кончиком языка.
— А что, эти два пожара связаны?
Инспектор кивнул.
— Только пока не известно, как. Но, наверное, Энни Сьютер была в курсе. Возможно, поэтому ее и зарезали вчера вечером.