— Это приказ?
Талбот пожал плечами.. Я сел в машину и включил мотор. Он заглянул ко мне в открытое окно.
— Вы случайно оказались здесь? — спросил я.
— Мы ехали к мисс Ралей, и Хардин узнал вашу машину,— ответил он.— Тело Фридмана по-прежнему у нас. Его адвокаты, наверное, позаботятся о похоронах, но я подумал, что мисс Ралей была его хорошим другом...
— Понимаю,—кивнул я.
Он чуть помолчал, потом добавил:
— Еще один вопрос, Камерон. Вы занимаетесь расследованием только ради хорошего гонорара или действительно считаете, что Фридман был убит?
Я взглянул на него и, хотя его лицо ничего не выражало, сказал:
— Фридмана убили, лейтенант. Вам это известно так же хорошо, как и мне.
Талбот медленно выпрямился.
— Ездите осторожно,— посоветовал он и, не промолвив больше ни слова, зашагал к «форду».
Приехав в город, я зашел в телефонную будку, перелистал справочник и записал ряд имен, адресов и номеров телефонов, в том числе и городской конторы Фридмана.
Здание было почти новое, как и большинство домов в Алма-Висте. Контора Фридмана находилась на седьмом этаже. В приемной сидела очаровательная миниатюрная брюнетка, которая почему-то показалась мне знакомой. Она быстро стучала на электрическом «Ремингтоне». Когда я вошел, она обернулась и, похоже, немного удивилась посетителю. Я назвал ей свое имя, она доложила обо мне в переговорный аппарат и провела меня в кабинет Прентика.
Он сидел за широким серым стальным письменным столом, на котором громоздилась груда бумаг и папок. На его бледном худом лице появились новые морщинки. Длинные черные волосы он, вероятно, забыл утром причесать.
— Извините за беспорядок,— сказал он, когда я устроился в кресле,— но уже несколько дней здесь настоящий сумасшедший дом.
— Я ненадолго задержу вас, — пообещал я.
— Итак, Вера вас наняла?
Я кивнул.
— А. я думал, что она шутит,— задумчиво произнес Аллан.
— Так вы надеетесь, что из вашей затеи что-нибудь получится?.
— Надеюсь, Камере®. Полиция до сих пор не изменила своего мнения о причине смерти мистера Фридмана, и...
— А вы полагаете, что несчастный случай тут ни при чем?
— Совершенно в этом уверен,— Он откинулся назад. — Одно время я допускал возможность их правоты. Но только до тех пор, пока адвокат не попросил меня привести в порядок его личные дела и корреспонденцию.
— Я не совсем понимаю,— вставил я,— почему, собственно, это возложили на вас?
Прентик пожал плечами,
— Им требовалось удостовериться в. том, что у него дома не осталось деловой переписки.
— И что же выяснилось?
— Я действительно не обнаружил ничего важного. Но, конечно, потратил массу времени на просмотр бумаг.
— Вы все делали один?
— Нет, кое-кто из конторы мне помогал.
— И тогда вы наткнулись на переписку Фридмана со страховой компанией?
— Похоже, Вера вас обстоятельно информировала.
— Она сообщила мне о страховке, потому я и приехал сюда.
— Да, я сам ей все рассказал, а потом передал документы адвокату. Полиция, видимо, не особенно заинтересовалась им®. Наверное, страховая компания уже давно ввела ее в курс дела.
— Вы показывали бумаги полиции?
— Не я лично. Мы ходили к комиссару Мартину вместе с адвокатом.
— Ага...
Я уже собрался справиться о его ранении, но тут в дверь постучали. Вошла брюнетка. Она извинилась и положила на стол толстую папку. Когда она исчезла, Аллан указал на папку.
— Вот так каждый день. Настоящий поток писем. Бедная Рут, она совсем измоталась.
— Вера Ралей сообщила мне о вашем ранении,— сказал я.
— Ах да. — Он пошевелил перевязанной рукой. — Честно говоря, я помню это довольно смутно. Все произошло слишком быстро. Какие-то парни, на вид моложе двадцати лет. На улице прохожих не было и, когда я собрался отпереть свою машину, они выскочили откуда-то и попытались заломить мне руки за спину. Я начал защищаться, но без особого успеха. Одного, я лягнул ногой; он вскрикнул, но в следующую секунду я почувствовал острую боль в руке. Пока я удивлялся, у них хватило времени ограбить меня. Насколько я помню, их было трое, и, пока двое меня держали, третий обшарил мои карманы. Они взяли все — бумажник и даже часы. Если бы я давным-давно не приклеил второй ключ зажигания к переднему бамперу машины, то не смог бы доехать до больницы.
— Они забрали все ключи
— Все, какие лежали в карманах.
— Вы заявили в полицию?
— Конечно. Я тотчас отправился в больницу, и там определили, что я ранен ножом. Если бы я не сообщил в полицию сам, туда бы позвонили медики.