— Вы друг Лауры?
— Я только побеседую с ней. Она дома?
Старые глаза взирали на меня с нескрываемым недоверием.
— Да, она здесь. Она плохо себя чувствует и не пошла на работу... — Старуха внезапно оборвала начатую фразу и спросила: — Вы тоже из полиции?
— Нет.
Она посторонилась.
— Тогда входите.
— Большое спасибо.
Я вошел, и она заперла дверь.
— Я не мать Лауры,— объяснила она.— Ее мать умерла, когда девочка была совсем маленькой. Мы с сыном вырастили ее. Он отец Лауры.
Она указала мне на изношенную софу.
— Садитесь, я позову Лауру.
Софа была реликвией давно прошедших времен. На стенах висели коричневые фотографии в блестящих овальных рамках, запечатлевшие смеющихся людей, для которых, наверное, было мучительно вечно смеяться в такой убогой обстановке.
Девушка оказалась ростом чуть выше старухи, но ее простое черное платье обтягивало упругую, полную фигуру. У нее были кожа цвета сепии, большие, покрасневшие глаза, но губы совсем не толстые, как ни странно. Я поднялся.
Старуха села в кресло возле двери, а девушка подошла ко мне.
— Я Лаура Пайк, — представилась она. — Вы хотели со мной поговорить?
Я подал ей руку и тоже назвался. Она устроилась на одном конце софы, я — на другом. Я объяснил ей, что меня интересует.
— Очень жаль, но я не могу вам помочь,— сказала она. — Я уже все сообщила полиции. — Голос ее звучал нежно и откровенно, Она добавила: — Не могу понять, почему убили Рубина?
— Перед смертью его что-нибудь тревожило? Его поведение выглядело обычным или нет?
— Нет, Рубина ничто не заботило. Он был счастлив и радостен, имел множество планов и...
— Да, юноша всегда строил планы,— вмешалась старуха.— Он с ума сводил Лауру своими нелепыми идеями.
— Успокойтесь, бабушка,— сказала девушка.
— Когда полиция нашла его,— заметил я,— у него в кармане обнаружили героин. Он не был наркоманом, Лаура?
Она отвернулась и ничего не ответила.
— Я знала!— воскликнула старуха.— Я знала, что с мальчиком что-то не в порядке!
— Он совсем недавно пристрастился,— проговорила девушка.— Его друзья подбили, но привыкания еще не было. Мне точно известно. Он только изредка кололся и обещал мне, что скоро совсем перестанет.
— Как вы заподозрили его, Лаура?
— Он сам сказал. Рубин вообще все мне рассказывал. Мы собирались пожениться и-уехать отсюда.
Старуха тихо засмеялась.
— Он не женился бы на тебе, девочка.
— Нет, он хотел, чтобы я стала его женой! — воскликнула Лаура.— Мы планировали заключить союз, как только...
— Как только что, Лаура?
— Как только он накопит достаточно денег,— ответила она. — Мы мечтали пожениться в Лос-Анджелесе. Рубин хотел купить дом и открыть маленькую лавку.
— Ему бы потребовалась- куча денег. Разве Рубин был богачом?
— Он задумал одно дело,— объяснила Лаура.
— Одно дело! — иронически хмыкнула старуха. — Он вечно затевал какие-нибудь дела!
— Когда он вам сообщил о нем? — спросил я.
— За обедом. Он подождал меня после моей работы, и мы вместе пошли обедать. Он был очень возбужден и не лгал. Я уверена. Он сказал, что еще до конца месяца мы отсюда уедем.
— Когда это случилось, Лаура?
— В день его убийства.
Она начала всхлипывать. Старуха подошла к ней. Я встал, Лаура вытерла слезы и тоже поднялась.
— Извините. Вы думаете, что полиция найдет преступника?
— Обязательно.
— Будем надеяться,— вздохнула Лаура. — Если бы только я могла чем-нибудь помочь!
— Не исключено, что вы и поможете.
— Каким образом? — удивилась она.
— Рубин объяснил, где собирается достать деньги на поездку в Лос-Анджелес?
— Он хотел провернуть одно дело...
— А именно?
— Он не сказал. Говорил, что преподнесет мне сюрприз. Я несколько раз спрашивала его, но он не выдал своих планов. Кроме того, нам не хватило времени на длинный разговор. Обеденный перерыв у меня всего час.
Где-то в доме зазвонил телефон. Старуха вышла из комнаты. Я обратился к Лауре:
— Вы ему действительно доверяли?
— Конечно,— возмущенно ответила она.— Рубин мне не лгал — тем более в таких вопросах.
Бабушка позвала Лауру к телефону. Я поблагодарил ее и ушел.
Через пятнадцать минут я добрался до мотеля. Притащив из ресторана холодного пива, я начал размышлять. Внезапно постучали в дверь. Я поднялся и открыл ее. На пороге стоял Талбот.
— Вы сейчас располагаете временем?
Я кивнул. Он вошел и сел в единственное кресло, а я снова устроился на кровати.